短暫的休整無法驅散深入骨髓的疲憊，尤其是精神上的消耗。陳默臉色依舊有些蒼白，但他拒絕停下。霧隱澤的排斥和敵意如同無處不在的潮水，逼迫他們必須儘快找到那個可能存在的節點，那裡或許是這片死亡沼澤中唯一的避風港，也是他們此行的目標。
隊伍在愈發濃重的迷霧和危機四伏的泥沼中艱難跋涉。有了之前的教訓，他們行進得更加謹慎。陳默不再輕易嘗試大範圍引導此地的生態能量，而是將感知收縮到極致，如同最精密的探針，仔細感受著能量流動的細微差彆，試圖從中找到那條通往“和諧”而非“敵意”的路徑。
伊森長老的護身符被他緊緊攥在手中，那殘留的平和氣息是他此刻唯一能感到安心的依托。
“這裡的能量流向很奇怪。”林曦一邊艱難地跋涉，一邊盯著探測儀，屏幕上的能量流線圖雜亂無章，如同被貓玩弄過的毛線團，“大部分區域都充滿了混亂和攻擊性，但……偶爾會捕捉到一絲非常微弱的、穩定的信號，像是……指引？”
她將探測儀轉向某個方向，那裡的能量讀數雖然依舊混亂，但混亂中似乎隱藏著一條相對“平順”的通道，若隱若現。
“跟著它。”陳默當機立斷。在這種環境下，任何一點異常的線索都值得嘗試。
他們調整方向，沿著那條微弱的能量“通道”前進。果然，路途似乎順暢了一些。雖然腳下依舊是淤泥，但至少沒有再觸發那種致命的攻擊性藤蔓。周圍霧氣中窺視的惡意目光如果那些未知生物有眼睛的話）似乎也減少了些許。
辛德瑞用手杖試探著前方，突然停了下來。“等等，這裡……”
她用手杖撥開一片垂落的、掛著水珠的灰白色氣生根，露出了後麵被掩蓋的東西。
那是一片殘破的金屬結構，半埋在淤泥和腐爛的植被中，上麵覆蓋著厚厚的苔蘚和鏽跡，但依稀能看出是某種人工建築的骨架。從殘存的弧形結構和支撐杆來看，像是一個觀察塔或者是通訊塔的基座。
“舊世界的遺跡。”鴉蹲下身，用手指抹開一塊金屬板上的汙垢，露出下麵模糊的、幾乎被腐蝕殆儘的編號和警告標誌。
“萊桑德博士的筆記裡提到過，‘霧隱澤’在舊時代是重點監測的自然保護區，設有多個觀測站。”林曦回憶道，“這很可能就是其中之一。”
陳默將手按在冰冷的金屬上，嘗試感知。金屬內部早已死寂，沒有任何能量殘留，但當他將感知順著金屬結構向下延伸時，卻隱約捕捉到一絲極其微弱的、與石碑和星圖同源的古老波動，從地底深處傳來。
“節點……可能就在這下麵，或者在這片遺跡的某個地方。”陳默睜開眼，看向四周。這片遺跡範圍似乎不小，更多的殘骸在濃霧中若隱若現，如同巨獸的骨骸。
他們開始在遺跡中搜索。倒塌的牆壁、鏽蝕的管道、破碎的玻璃……一切都昭示著時間的無情和舊世界的終結。空氣中彌漫著金屬鏽蝕和植物腐敗混合的沉悶氣味。
突然，走在最前麵的鴉再次舉手示意。她指向不遠處一棟相對完好的低矮建築，那建築大半被泥沼淹沒，隻有一扇鏽跡斑斑的密封門還露在外麵，門楣上有一個模糊的、被苔蘚覆蓋的徽記——那是一個環繞著綠葉的滴水造型。
“是舊時代環境保護機構的標誌！”林曦認了出來，聲音帶著一絲興奮，“這可能是某個重要設施！”
他們小心地靠近那扇門。門被從內部鎖死，邊緣被淤泥和植物根莖緊緊包裹。猴子不在這裡，強行破門需要時間和動靜，可能引來不必要的麻煩。
“讓我試試。”辛德瑞走上前，從她的工具包裡取出幾件奇特的工具，開始檢查門鎖結構。“這種老式氣壓密封門，如果內部能源耗儘，或許可以通過手動應急裝置從外部開啟……如果沒完全鏽死的話。”
她熟練地操作著，工具與金屬摩擦發出細微的聲響。陳默和鴉則一左一右警戒著周圍濃霧籠罩的區域。
幾分鐘後，伴隨著一聲沉悶的“哢嚓”聲和泄氣般的嘶響，厚重的密封門緩緩向內打開了一條縫隙，一股帶著陳腐氣息、但意外地並不算難聞的空氣湧了出來。
門內一片漆黑。
鴉率先側身潛入，片刻後，她的聲音從裡麵傳來，帶著一絲罕見的訝異：“安全……你們最好進來看看。”
陳默、林曦和辛德瑞依次進入。林曦打開了隨身攜帶的照明燈。
光芒驅散了黑暗，照亮了一個令人驚歎的景象。
這是一個不算太大的圓形空間，似乎是某個地下設施的入口大廳。與外麵的腐朽破敗截然不同，這裡雖然也布滿灰塵，但結構完好。最引人注目的是大廳的中央，那裡並非冰冷的地板，而是一小片……清澈的水池。
池水不過幾米見方，卻清澈見底，散發著微弱的、如同月光般的柔和光芒。水池周圍，生長著一些他們在沼澤外部從未見過的、形態優雅而健康的蕨類植物和散發著微光的苔蘚。空氣中彌漫著淡淡的、清新濕潤的氣息，與門外沼澤的腐臭形成鮮明對比。
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一股純正而溫和的生命能量，從水池中散發出來，滋潤著這個小小的空間，將外界的混亂與惡意完全隔絕。
“就是這裡！”林曦激動地走到池邊，探測儀上的讀數變得穩定而和諧，“這裡的能量頻率，和星圖上標注的節點，還有‘源心之核’的波動高度一致！這是一個尚未完全沉寂的生態節點！雖然很微弱，但它還在運作！”
陳默走到池邊，蹲下身，將手浸入池水。那股熟悉的、溫和而龐大的能量再次湧來，迅速滋養著他消耗的精神力，比“寧靜之泉”的地下湖更加純粹，更加貼近“源心之核”的本質。他甚至能感覺到，胸口的銀色印記正在發出愉悅的輕鳴。
“它太虛弱了，”陳默感受著池水中那雖然純正卻如同風中殘燭般的能量核心，“就像即將燃儘的篝火。”
辛德瑞也走到池邊，仔細觀察著水池和周圍的植物，眼神中充滿了驚歎。“難以置信……在這樣一片被死亡和腐朽包圍的沼澤深處，竟然還保留著如此純淨的生命綠洲。這簡直就是……奇跡。”
“不是奇跡，是守護。”鴉的聲音從大廳一側傳來。她正站在牆壁旁，用手拂去牆上的灰塵，露出上麵保存相對完好的壁畫和刻痕。
壁畫描繪著遠古的景象：巨大的樹木、流淌的清泉、和諧共處的生物……以及一些散發著光芒、如同星辰般的存在很可能是調和核心）。而刻痕則是一些古老的符號和文字，與星圖上的如出一轍。
“這裡記載著……守護者的誓言。”林曦辨認著那些符號，結合萊桑德博士筆記中的隻言片語，嘗試解讀，“‘縱使萬物腐朽，生命之泉不息；縱使黑暗降臨，指引之星不滅……以吾等殘響，護此方寸淨土，以待……黎明……’”
縱使萬物腐朽，生命之泉不息……
眾人沉默地看著這方小小的清澈水池，看著周圍那圈頑強生長的綠色植物。這個古老的節點，在星球生態遭受重創後，依然在用自己的最後力量，維係著這片微不足道的淨土，抵抗著外界沼澤的侵蝕與同化。
它就像燼土之上的一顆微小露珠，反射著即將到來的黎明微光。
陳默感受著池水的滋養，感受著那不屈的守護意誌，心中充滿了敬意，也湧起了更強的責任感。
他們找到了第一個節點，但它奄奄一息。他們必須做點什麼，不僅僅是為了獲取信息，更是為了回應這份跨越了漫長歲月的堅守。
“我們該如何幫助它？”陳默看向林曦，也看向那清澈的池水。
尋找答案的過程，或許就是點亮“燼火黎明”的第一步。
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