穿過那道由蜥蜴人水晶片“開啟”的荊棘屏障，仿佛踏入了另一個世界。
霧氣並未完全散去，但質地變得更加陰冷、粘滯，仿佛混合了金屬粉塵和某種化學藥劑的蒸汽，呼吸間都能感到肺部傳來細微的刺痛。腳下的土地變得堅硬，覆蓋著一層暗紅色的、如同乾涸血液般的苔蘚，踩上去發出一種令人不安的“沙沙”聲。
周圍的植物形態也發生了劇變。扭曲的樹木上纏繞的不再是藤蔓，而是閃爍著微弱電弧的金屬絲線；原本渾濁的水窪變成了泛著詭異磷光的墨綠色粘液池，不時有氣泡破裂，釋放出刺鼻的氣味。空氣中那股鐵鏽與腐敗甜膩混合的味道更加濃烈，幾乎令人作嘔。
“環境改造……而且是非常激進的、帶有強烈‘牧羊人’風格的改造。”林曦捂住口鼻，探測儀上的警報燈幾乎常亮，“這裡的自然生態被嚴重壓製，人工能量場強度很高，我們就像闖進了一個……巨大的、活著的工廠或者實驗室。”
陳默的感知在這裡受到了前所未有的壓製。那些粘稠的霧氣和強烈的非自然能量場，如同厚重的帷幕，將他的精神觸角牢牢束縛在周身數米之內。唯有懷中那塊蜥蜴人水晶片傳來的微涼能量，能幫他維持住這一小片相對清晰的感知範圍，驅散一些精神上的不適。
鴉的身影在扭曲的金屬樹木和怪異的發光菌簇間閃爍，她的動作更加謹慎，每一次落腳都經過精確計算，避免觸碰任何可能帶有傳感器或陷阱的物體。
“前方，有大型人工結構。”她很快返回，聲音壓得極低，“大約五百米外，迷霧後麵。”
眾人精神一振，小心地向前摸去。
隨著距離拉近，迷霧後的輪廓逐漸清晰。
那並非傳統意義上的石頭或鋼鐵堡壘，而是一個令人毛骨悚然的、活著的防禦工事。
無數粗壯的、顏色暗沉如黑鐵的變異荊棘，如同有生命般瘋狂地生長、交織，形成了一道高達十餘米、密不透風的巨大圍牆。荊棘的尖刺並非單純的物理威脅，許多刺尖都鑲嵌著微小的能量晶體，閃爍著不祥的紅光，或者滴落著具有強腐蝕性的粘液。圍牆上，還能看到一些被荊棘半包裹、同化了的金屬炮塔和探測天線，它們與植物組織詭異地融合在一起，依舊在緩慢轉動，掃描著周圍。
這就是“荊棘堡壘”——一個由“牧羊人”技術催化、與本地變異植物共生而成的恐怖前哨。
堡壘沒有傳統意義上的大門，隻有一個類似之前他們穿過的、由活動荊棘構成的狹窄入口，但那個入口處能量反應極其強烈，兩側各有一座完全被荊棘包裹、隻露出猙獰炮口的自動防禦塔，幽深的入口內部一片漆黑，仿佛巨獸等待獵物的食道。
“這……怎麼進去？”林曦看著那散發著死亡氣息的入口和防禦塔，感到一陣無力。強行突破無異於自殺。
陳默凝視著那座活體堡壘，感受著其中流淌的、冰冷而狂暴的能量。他嘗試再次動用蜥蜴人水晶片，但這一次，水晶片隻是微微發燙，傳遞出一股清晰的警告意念，表明前方的防禦體係遠超它能“安撫”的極限。
“水晶片隻能幫我們到這裡了。”陳默沉聲道，“我們需要另找辦法。”
辛德瑞仔細觀察著堡壘的結構，尤其是那些與荊棘共生的金屬部件。“任何人工結構都有其弱點。這種共生體係看似完美，但植物和機械的兼容性必然存在縫隙。看那裡——”她指向圍牆的一處角落，那裡有幾根粗大的金屬管道從荊棘中伸出，深入地下，管道表麵雖然也被藤蔓覆蓋，但連接處似乎沒有那麼緊密，而且附近的能量探測器的掃描頻率似乎有一個微小的盲區。
“那是能量或物質的輸送管道？或許是通風口或者排汙口？”林曦推測。
“可能是我們唯一的機會。”鴉已經鎖定了那個位置，“防禦相對薄弱，結構可能存在縫隙。但需要有人引開入口處防禦塔的注意力。”
分工迅速明確。
陳默和鴉負責潛入。陳默需要利用他對能量的精細感知，找到並擴大管道連接處的縫隙，同時儘可能屏蔽可能存在的生物或能量警報。鴉則負責實際的潛入和內部偵察。
林曦和辛德瑞負責製造混亂，引開防禦塔的注意力。
計劃冒險，但彆無選擇。
林曦和辛德瑞悄悄移動到堡壘入口的另一側，找好隱蔽位置。辛德瑞從行囊中取出一個小巧的、類似音爆彈的裝置，這是她在“廢料鎮”弄到的好東西。林曦則調整著探測儀，計算著防禦塔的掃描間隔和最佳引爆時機。
“就是現在！”
辛德瑞猛地將裝置擲向入口側前方的一片怪異菌叢！
“轟！”
並非劇烈的爆炸，而是一聲沉悶的、帶著強烈能量乾擾的巨響！那片菌叢瞬間被摧毀，釋放出大量的孢子煙塵，同時強烈的能量脈衝乾擾了附近的探測器！
嗚——！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
刺耳的警報聲瞬間響徹堡壘外圍！入口處的兩座防禦塔立刻調轉炮口，對準爆炸發生的方向，熾熱的能量光束毫不猶豫地掃射過去！
就在這一片混亂中，陳默和鴉如同兩道鬼影，迅速貼近了圍牆角落的那處管道連接點。
靠近之後，更能感受到那共生結構的詭異。荊棘的脈動與管道內能量流動的嗡鳴交織在一起，形成一種令人心煩意亂的節奏。陳默將手按在管道與荊棘的接縫處，精神力高度集中。
他“看”到了能量在植物纖維和金屬導管間穿梭的路徑，也“看”到了幾個微小的、如同神經節點般的能量感應器。他小心翼翼地將“源心之核”的共鳴之力，化作最細微的能量針，精準地“麻痹”了那幾個感應節點，同時，引導一股溫和但堅定的力量，如同楔子般，緩緩撐開那本就存在的、極其微小的物理縫隙！
“可以了！”陳默低聲道，額頭上已經見汗。這種操作比修複節點更加耗費心神。
鴉沒有任何猶豫，她的身體仿佛沒有骨頭一般，以一種不可思議的角度，悄無聲息地滑入了那道僅容拳頭通過的縫隙，消失在堡壘內部的黑暗中。
陳默立刻收回力量，迅速隱藏到附近的陰影裡，心臟劇烈地跳動著。他一邊警惕著周圍的動靜，一邊通過精神鏈接，感受著鴉在堡壘內部的位置。
潛入成功了第一步。但這座活著的、充滿未知的荊棘堡壘內部，等待著鴉的，又會是什麼？
黎明的燼火，已然悄然滲入了最為濃密的荊棘之中。
喜歡燼土之地請大家收藏：()燼土之地書更新速度全網最快。