西北方傳來的那絲冰冷掃描波動，如同投入平靜湖麵的石子，在陳默心中漾開層層漣漪。它短暫、隱蔽，卻帶著不容錯辨的指向性，仿佛黑暗中悄然睜開的眼睛，第一次真正凝視到了“寧靜之泉”的存在。
“他們找到我們了？”林曦的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她麵前的探測儀並未捕捉到任何異常信號，但她無條件信任陳默那超越儀器的感知。
“不是精確鎖定，更像是……區域掃描和重點排查。”陳默眉頭緊鎖，感受著那波動殘留的餘韻，“‘熔爐’被毀，‘輝光’被解放，他們不可能無動於衷。這是在收縮搜索網。”
伊森長老拄著拐杖，臉上溝壑般的皺紋仿佛更深了。“樹欲靜而風不止。孩子們，這片土地的寧靜，終究是暫時的。”
猴子摩拳擦掌，眼中閃爍著好戰的光芒：“怕什麼！默哥現在這麼厲害，咱們村子也今非昔比，他們敢來，就讓他們嘗嘗咱們的厲害！”
“不可輕敵。”鴉清冷的聲音響起，她活動了一下已基本痊愈的手臂，眼神銳利如初，“來的未必是軍隊，可能是偵察，也可能是……彆的什麼東西。”她想起了荊棘堡壘內那些被控製的礦工，以及辛德瑞提到過的“廢料鎮”的混亂。
辛德瑞沉吟片刻，開口道：“猴子發現的那些陌生幸存者痕跡，未必是巧合。‘牧羊人’的動向會影響整個區域的勢力平衡，一些原本蟄伏的鬣狗和禿鷲，可能會被血腥味吸引過來，或者……被迫做出選擇。”
危機並非隻來自一個方向。
陳默感受著懷中那顆沉眠的“輝光”核心傳來的微弱暖意，以及體內奔騰的、融合了“源心”與“豐饒”之力的新生能量。他知道，被動防禦無法贏得這場戰爭。
“我們需要主動出擊，也需要更多盟友。”陳默的目光掃過眾人，“‘輝光’指引的最終終端在西北，那是我們必須麵對的終點。但在那之前，我們要掃清後顧之憂，並集結一切可以團結的力量。”
他看向猴子和鏽釘：“猴子，你的傷好了，和鏽釘一起，帶上幾個機靈的自衛隊員，沿著發現陌生痕跡的方向進行反偵察。摸清他們的來曆、意圖，如果是潛在的盟友，嘗試接觸；如果是敵人，弄清楚他們的實力和目的。注意安全，以偵察為主。”
“明白！”猴子興奮地領命，鏽釘也用力點頭。
“林曦，你繼續分析數據，嘗試定位那個最終終端更精確的坐標，同時監測所有能量異常，尤其是來自西北方向的。”
“鴉，村落的防禦和訓練不能鬆懈，尤其是應對滲透和特種作戰，你來負責。”
“辛德瑞，”陳默最後看向這位曾經的記錄者，“你對廢料鎮和其他幸存者勢力最了解，我們需要情報網絡。能否想辦法，建立起聯係，傳遞信息，甚至……爭取一些見不得光的‘朋友’？”
辛德瑞與陳默對視，看到了他眼中不容置疑的決心和那份超越年齡的沉穩。她緩緩點頭：“我可以試試。廢料鎮有我的渠道，但那裡隻認利益和實力。我們需要拿出讓他們心動的東西，或者……展現出讓他們恐懼的力量。”
“力量，我們會展現。”陳默平靜地說道，“而利益……告訴他們，‘牧羊人’想要的，是一個沒有他們容身之處的‘純淨世界’。”
分工明確，整個“寧靜之泉”如同精密的儀器，開始高速運轉起來。
陳默自己則再次投入到對自身力量的探索中。他來到村落邊緣，麵對廣袤而殘破的荒野，緩緩閉上眼睛。
精神力如同無形的潮水，以他為中心向四周擴散。這一次，不再是小心翼翼的探知，而是一種溫和而堅定的宣告。融合後的“源心”與“豐饒”之力，如同母親輕柔的呼喚，撫過乾裂的土地、頑強的雜草、地底蟄伏的蟲豸、天空盤旋的飛鳥……
他不再僅僅是溝通，而是在嘗試共鳴與喚醒。
起初，隻有微弱的回應，如同星火。但漸漸地，隨著他力量的持續輸出和那份源自“輝光”的豐饒本質滲透，回應的“聲音”變得越來越清晰，越來越密集。
他“看”到腳下貧瘠的土壤深處，那些近乎休眠的微生物和植物根係，如同被注入了活力，開始更加努力地汲取著空氣中稀薄的水分和能量，試圖修複這片土地。他“看”到遠處山巒間殘存的、未被完全汙染的細小地脈，如同被疏通的毛細血管，開始重新流淌起微弱卻真實的生命能量。他甚至能隱約感覺到，更遙遠的地方，一些沉睡的、弱小的生態節點，仿佛被這陣波及整個網絡的“漣漪”所觸動，發出了微弱的、探尋般的回應。
這不是瞬間的改變，而是一個緩慢卻堅定的進程。他無法讓荒漠立刻變成綠洲，但他可以播下種子，喚醒這片土地本身蘊藏的、被遺忘的生機。
數天後，猴子小隊帶回了消息。那支陌生的幸存者小隊，來自一個被稱為“鏽刃”的小型聚居地，位於“寧靜之泉”東北方向約三天路程的一片舊時代機械墳場。他們以拾荒和改裝武器為生，彪悍而排外。這次靠近，似乎是因為他們的水源地被一群受“牧羊人”能量汙染而狂暴化的畸變體占據，被迫向外尋找新的水源和可能的幫助。
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“不是敵人，但也未必是朋友。”猴子總結道，“他們很警惕，我們沒敢靠太近。”
幾乎同時，辛德瑞也通過她秘密安置在外的中繼設備，收到了來自“廢料鎮”渠道的第一次回信。信息經過加密和混淆，大意是：廢料鎮已經注意到了“牧羊人”近期的異常調動和某個“重要設施”的癱瘓，各方勢力蠢蠢欲動。有幾個較大的傭兵團和情報組織，對能與“牧羊人”正麵抗衡並存活下來的“新勢力”表示出興趣，但都在觀望。信末隱晦地提到，想要獲得更多實質性的幫助或情報，需要“證明價值”和“預付定金”。
證明價值？預付定金？
陳默看著手中那顆沉眠的“輝光”核心，又看了看村落中央那汩汩流淌、比以往更加清澈旺盛的生命之泉，心中有了計較。
他召集了所有人。
“猴子，鏽釘，準備一下，我們去拜訪一下‘鏽刃’的朋友。”陳默的嘴角勾起一絲淡淡的弧度，“帶上一些清水和……‘禮物’。”
“林曦，根據我們現有的數據和‘輝光’的饋贈，嘗試設計一種小範圍的、能夠淨化低度能量汙染和促進作物生長的簡易裝置圖紙，不需要多精密，但要有效，容易複製。”
“辛德瑞，回複廢料鎮，告訴他們，‘定金’很快就會送到。不是武器，不是能源，而是……希望。”
暗流已然湧動，而“寧靜之泉”，不再隻是被動承受。它將以自己的方式，將黎明的燼火，灑向更多在黑暗中掙紮的土地，彙聚成足以焚燒一切黑暗的燎原之火。
命運的齒輪，開始加速轉動。最終的回響，即將奏響。
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