以前這點活沒人稀罕乾，如今卻成了懲罰人的手段。
他們村種了二十畝桑樹，眼下正是桑葚熟透的季節，每天早上地上厚厚一層。
晨露未乾的時候，黑紫色的果子一顆顆裂開，滲出甜膩的汁液。
黏糊糊沾在草葉上，螞蟻成群結隊往上爬。
再加上天氣漸熱，腐爛加快，若不及時清理，還可能影響桑樹根部健康。
所以每天必須有人專門打掃林地，把這些落果集中處理。
按老規矩，收桑葚該是養殖場的人自己乾的……
可這一次，曲母硬是把這個差事甩給了傅以安。
蠶房那活兒最輕省，能去乾的，都是村裡老的、弱的、還有帶孩子的婦女。
屋裡恒溫恒濕，夏日涼爽，冬天也不冷，比起外麵日曬雨淋的農活，簡直是享福。
曲母心裡憋著氣，不想讓傅以安過舒服日子，隻好在一堆苦差事裡，挑了個最累的給他。
傅以安沒吭聲。
他知道爭辯沒用，隻會惹來更多責難。
隻要彆進蠶房，讓他掃地掏糞都行。
他對蠶沒有仇，但那種密密麻麻爬行的聲音，總讓他想起小時候被困在糧倉裡的噩夢。
跟被發配到外村的命比，這兒已經算天堂了。
他把鐵鍬往木板車上一放，跟著嬸子就往桑樹林走。
桑樹種了五年，枝葉鋪得滿天蓋地。
這事兒是曲晚霞牽頭乾的，是她進村後第一樁大事。
當年她剛分配到村裡當知青，所有人都覺得她待不了三個月就得哭著跑回城。
可她沒走，反而提出要在荒坡上種桑養蠶。
沒人相信，都說。
“咱們祖祖輩輩種稻種麥，哪聽說過靠蠶發財？”
但她堅持上報項目，拉資金，請專家，帶頭挖坑栽苗，整整乾了一年。
第二年，錢就嘩嘩來了。
第一批蠶繭賣出高價，供銷社搶著收購，村民第一次拿著成遝的現金傻了眼。
往後養蠶、養雞、養豬、喂牛羊，全靠著這二十畝桑樹撐起了產業基礎。
“看見沒？先把桑葚掃成堆，再用鍬鏟進背簍。”
嬸子一手拄著掃帚柄，一手比劃著動作。
“動作麻利點，彆像個木頭樁子杵在這兒！”
她一邊罵，一邊手把手教他。
教完，掃帚一扔，轉身就去摘桑葉了，身後留下傅以安獨自站在林間小道上。
他沒動緩緩蹲下身，握緊了鐵鍬的把手。
早上的桑葉最嫩，露水還掛在葉尖上。
她們每天天不亮就得來。
一整天蠶要吃的葉量不小，得摘夠整整一天的份。
給傅以安用的木板車，是村頭早就該扔的破爛。
曲母故意整他，明裡暗裡都透著刁難的勁兒。
傅以安心裡明鏡似的。
但他不說話，隻是默默走到牆角，彎腰撿起那把掉了毛的舊掃帚。
他低頭一簸箕一簸箕地掃著落葉和碎渣。
掃一堆，就鏟進背簍裡，再背上肩，一步一步往車上運。
動作其實不難，真正累的是拖車。
四背簍桑葚，得從林子那頭，沿著泥濘的小道拉到養殖場。
一來一回，少說也有兩三裡地。
頭幾趟，他根本不會使力。
車子歪歪扭扭，左右晃蕩，有兩次差點翻進溝裡。
可他不急，一點一點調整重心。
幾輪下來，總算能穩穩當當把車拉回去了。
可手呢？
沒幾天，鐵鍬磨得掌心全是水泡。
他身子骨不錯，骨架結實，一看就是有力氣的主兒。
可種地不是光靠力氣就能成的事。
不懂技巧，不會調息，照樣喘不過氣。