赫連軒與南宮璃在休息數日後，養精蓄銳，帶著戰勝敵人的威望與士氣，率領大軍凱旋而歸，京城百姓翹首以盼，於是便有了本章開頭的場景。
赫連軒與南宮璃並肩立於馬背之上，身後是旌旗獵獵、甲胄鏗鏘的凱旋大軍。京城南門早已被百姓圍得水泄不通，歡呼聲如潮水般湧來，仿佛整座城池都在為他們的歸來而沸騰。
“讓一讓呀——”南宮璃輕提韁繩，策馬上前，聲音清脆中帶著幾分俏皮，“再擠可要踩到賣糖人的攤子啦！”
人群一陣哄笑，紛紛自覺地讓出一條通道。幾個孩童更是興奮地舉著小旗子蹦跳著喊：“女將軍威武！”“戰神世子萬歲！”
南宮璃嘴角微揚，眼角彎起一抹淺笑，轉頭看向身旁的赫連軒，低聲調侃道：“你聽見了嗎？他們叫我‘女將軍’。”
赫連軒輕輕一笑，目光溫柔：“名副其實。”
百姓們自發地夾道歡迎，沿街商鋪掛起了彩綢，鑼鼓聲此起彼伏。有老者捧著茶碗上前敬酒，有婦人抱著孩子跪地叩拜，更有不少青年男子激動地高呼：“願隨將軍征戰沙場！”
這一幕，看得赫連軒心頭一熱，他勒住馬韁，抬手示意眾人安靜，朗聲道：“此戰能勝，靠的是諸位將士的忠勇，也靠盛元朝百姓的信念與支持。今日之勝，非一人之功，乃天下共守之誌！”
話音落下，全場掌聲雷動，不少人眼中泛起淚光。
南宮璃望著他挺拔的身影，心中亦生出一絲驕傲。她知道，那個曾經隻信奉力量與權謀的男人，如今已真正懂得了責任與擔當。
隊伍一路行至午門前，早有禮部官員列隊等候。然而當赫連軒與南宮璃下馬準備入殿時，卻見禮官忽然上前，躬身道：“請南宮姑娘暫候偏殿，待聖上召見。”
此言一出，氣氛驟然凝滯。
南宮璃眉梢微挑，笑意未減，但眼神已然冷了幾分。
赫連軒則直接跨步上前，語氣平靜卻不容置疑：“本帥與南宮璃共赴生死，今日同歸，豈有分席之理？若陛下真有意嘉獎，自當以軍功論賞，何須設席分等？”
禮官一時語塞，正欲開口辯解，忽聽殿內傳來一道蒼老的聲音：“世子所言極是，南宮姑娘便與世子一同入殿吧。”
說話之人正是皇帝身邊的掌禮太監，顯然是得了旨意。
禮官臉色微變，隻得退下引路。
午門之內，百官早已列席，文武分列兩側。皇帝端坐龍椅之上，麵帶笑意，目光落在赫連軒與南宮璃身上時，多了一絲探究與欣賞。
赫連軒與南宮璃步入殿中，齊齊跪地叩首：“臣赫連軒南宮璃），恭請聖安。”
“平身。”皇帝抬手，語氣溫和，“二卿此番破敵，大振國威，朕心甚慰。今日設宴，便是為你們慶功。”
赫連軒抱拳謝恩，南宮璃亦微微頷首。
宴席開啟，美酒佳肴琳琅滿目，歌舞升平之間，卻也不乏暗流湧動。
幾位大臣低聲交談，言語間不時瞥向南宮璃的方向，似有不滿之意。
終於，一位白發老臣起身拱手道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”
這位白發老臣乃是朝中元老，素來堅守傳統禮製，此前就曾多次在朝堂上強調男女有彆，如今看到南宮璃一個女子公然列席朝堂盛宴，心中自是不滿，於是清了清嗓子，語氣略顯遲疑：“南宮璃雖有戰功，但畢竟女子之身，公然列席朝堂盛宴，恐有違禮製……”
此言一出，殿中頓時一片寂靜。
南宮璃神色未變，隻是輕輕放下手中玉杯，目光平靜地望向那老臣。
赫連軒卻冷笑一聲，緩緩起身，朗聲道：“兵法有雲：‘將在外，君命有所不受。’戰場之上，不分男女，唯實力與忠誠為重。南宮璃助我破敵，救我性命，更在關鍵時刻毀敵中樞，挽狂瀾於既倒。若說這世上還有誰能擔得起‘英雄’二字，我想，在座諸公，未必有人敢與她爭鋒。”
他頓了頓，語氣陡然一沉：“若是連這點胸襟都沒有，又如何配談社稷？”