赫連軒與南宮璃在臨淵城的首場宣講取得了初步成效，街頭巷尾開始有人議論改革新政，甚至有幾家商號悄悄貼出了“歡迎女子應聘”的告示。然而，好景不長，第二日清晨，城東主街便傳來喧嘩聲——百餘百姓圍堵在街道中央，高舉橫幅，神情激動，口中喊著“女子當家，家敗人亡”“男人養家天經地義”等口號。
南宮璃聞訊趕來，隻見人群中有老有少，男女皆有，不少人麵露憤慨，更有幾位年長者手持拐杖，怒目而視。她微微蹙眉，卻並未露出半分慌亂，反而輕笑著對身旁隨從道：“備些茶水點心，抬幾張矮幾出來。”
隨從一愣：“小姐，他們這架勢，怕是來鬨事的。”
“越是如此，越要以誠相待。”她理了理衣袖，緩步向前，“諸位鄉親父老，大清早的，辛苦了。”
人群中有人冷哼：“你們這些官老爺、貴夫人，哪裡知道我們的苦日子？”
南宮璃笑意不減，端起一杯熱茶，遞到一位白發老者麵前：“老伯，您喝口茶潤潤嗓子，我聽您說。”
那老者遲疑片刻，終究接過茶杯，輕輕啜了一口，眼神中的敵意稍減。
“我們不是來鬨事。”一名中年男子開口，聲音沙啞，“隻是覺得，這政策太急了，壓得人喘不過氣。”
“怎麼個急法？”南宮璃不動聲色地問。
“我家開布莊的，原本雇的都是男工，如今你讓我們換女工？她們力氣小，手腳慢，做出來的布料也粗劣，客人都不滿意。再這樣下去，我家生意就要垮了！”
“還有我家酒樓！”另一名婦人插話，“以前請的是男廚子，手藝好，客人多。現在非要招女廚，做的菜又鹹又淡，客人全跑了！”
南宮璃聽著，頻頻點頭，心中已有計較。她環顧四周，朗聲道：“諸位可願坐下來，細細談談？我帶了點心茶水，咱們邊吃邊聊，如何？”
眾人互相對視一眼，雖仍有抵觸，但見她態度誠懇，也不好再拒，便陸續跟著她走到街旁一處空地上坐下。
南宮璃親自為幾位代表斟茶，笑盈盈道：“大家說得都在理。改革確實會帶來陣痛，但我們要看長遠。諸位可否告知，家中生意具體遇到哪些問題？”
那布莊掌櫃拿出一本破舊賬本，攤開在桌上：“你看，上個月營收比前月少了三成，庫存積壓，客源流失……”
南宮璃低頭一看，果然發現賬麵上赤字明顯，眉頭微皺，卻未顯焦急。她合上賬本，抬頭笑道：“我有個想法，不知諸位願不願聽聽？”
眾人紛紛點頭。
“第一，我們可以設立‘過渡期’，允許商家繼續雇傭原班人馬，同時鼓勵他們逐步引入女性員工，並提供培訓資源；第二，對於因改革導致短期虧損的商戶，可申請臨時補貼或低息貸款，緩解壓力；第三，若確有技術不足的問題，可由朝廷派遣專業技師指導，提升整體水平。”
此言一出，眾人皆是一震。
“真能這樣？”布莊掌櫃眼中閃過一絲希望。
“自然。”南宮璃語氣堅定，“改革不是一刀切，而是循序漸進。我們不是要讓誰吃虧，而是要讓更多人受益。”
她頓了頓，目光掃過眾人：“諸位若是願意，我可以安排專家團隊協助你們調整經營模式，甚至可以邀請其他地區已成功轉型的商家前來交流經驗。”
“真的假的？”有人質疑。
“當然。”南宮璃揚手一揮，幾名暗影閣成員立刻抬著幾個木箱走來，打開後，裡麵竟是厚厚一摞各地改革試點的案例彙編。
“這是揚州、金陵等地的成功經驗彙總。”她翻開其中一頁，指著一個布莊的例子道，“這位店主起初也擔心女子效率低，後來通過合理分工、技能培訓，不僅成本降低了，客戶滿意度還提高了兩成。”
人群中響起一陣低聲議論，顯然已有動搖。
“你們不是第一批遇到困難的人，也不會是最後一批。”南宮璃站起身，語氣溫和卻堅定，“我們願意傾聽，也願意幫助。改革不是為了某一個人的利益，而是為了讓整個盛元朝變得更好。”
良久，那布莊掌櫃終於歎了口氣，緩緩點頭：“你說得有道理……我願意試試。”