赫連軒站在書房窗前，手中握著一封剛剛拆開的密信。窗外暮色漸沉，天邊最後一抹餘暉映照在案頭堆疊如山的情報卷軸上。他眉頭微蹙，目光落在信中提及的那個名字——“玄鐵礦”。
身後傳來一陣輕盈的腳步聲，伴隨著淡淡的幽香，南宮璃提著一盞青瓷燈走了進來，裙裾飄動間，仿佛帶起一絲春風。
“怎麼了？看你眉頭都快擰成疙瘩了。”她將燈放在案角，順手拿起那封信掃了一眼，“又是李烈那邊的消息？”
赫連軒點點頭，將信的內容簡要述說了一遍，最後道：“這礦脈雖好，但地下結構複雜，若貿然開采，恐生變故。”
南宮璃聽完，反倒笑了：“你這是被嚇到了？當年你說要練出一支新軍的時候，可沒見你猶豫過。”
“我不是怕事，是怕誤事。”赫連軒語氣認真，“眼下正值我軍技術突破的關鍵時期，若因開采失誤導致資源浪費、士氣受損，得不償失。”
南宮璃輕輕一笑，走到他身旁，指尖點在桌上的地圖上：“既然如此，不如換個思路——與其單打獨鬥，何不考慮與他國合作？”
赫連軒微微一怔，轉頭看她：“你是說……對外交流？”
“正是。”南宮璃眼中閃著狡黠的光，“暗影閣這些年也不是白混的，各國情報零散卻有用。比如西境的‘雲瀾國’，他們擅長遠距離貿易和金屬冶煉；北地的‘霜雪部族’則精通戰馬培育和寒地作戰；還有東海的‘蓬萊群島’，據說他們的機關術比我們更勝一籌。”
赫連軒聽著，神色逐漸從凝重轉為思索：“你的意思是……我們可以借他們之長，補己之短？”
“聰明。”南宮璃眨眨眼，“你不是一直想讓赫家軍隊成為天下第一強軍嗎？單靠我們自己閉門造車，終究有限。若能引入外力，取其精華，去其糟粕，豈不更快？”
赫連軒沉默片刻，忽然低笑一聲：“你這張嘴啊，真是能把死人說活。”
“那是自然。”南宮璃得意地揚起下巴，“彆忘了，我可是暗影閣的王牌。”
兩人相視一笑，氣氛輕鬆了不少。赫連軒隨即正色道：“可問題在於，各國文化迥異，習俗不同，語言更是五花八門。貿然接觸，恐怕會引發誤會，甚至衝突。”
“這點我也想到了。”南宮璃拉過一張椅子坐下，從袖中取出一麵古樸銅鏡，在桌上輕輕一劃，竟憑空浮現出幾卷卷軸。
“幻影時空鏡？”赫連軒挑眉。
“沒錯。”南宮璃笑道，“這是我之前存下的資料，關於各國的文化、禮儀、語言、風俗都有記錄。雖然不算詳儘，但足夠我們初步了解。”
赫連軒翻閱著那些卷軸，越看越覺得內容豐富，不禁點頭：“有這些做基礎，至少不至於一頭霧水。”
“而且。”南宮璃繼續道，“我覺得可以從最簡單的開始——先派出小規模使團，以文化交流和商貿往來為主，試探對方態度。若是順利，再逐步擴大合作範圍。”
赫連軒聽後，眼中閃過一抹讚許：“不錯，穩紮穩打，方能長久。”
“不過嘛——”南宮璃忽然壓低聲音，“你也知道，咱們這邊的外交人才實在不多，尤其是懂外語、熟悉異域文化的更是稀少。”
赫連軒皺眉：“這個確實是個難題。”
“所以我建議，可以從暗影閣挑選幾名擅長偽裝與潛行的成員加入使團。”南宮璃眨眨眼，“這些人平日裡就是靠著模仿和適應能力完成任務的，學習語言和禮儀對他們來說，不過是多花些時間的事。”
赫連軒思索片刻，緩緩點頭：“可行。不過還得安排專人培訓，確保他們在正式出訪前掌握基本的溝通技巧。”
“沒問題。”南宮璃拍拍胸脯，“這事交給我，保證讓他們個個都能說得一口流利的異國話。”
赫連軒忍不住笑了：“你這話聽起來有點像江湖騙子。”
“嘿，我這叫自信。”南宮璃昂首挺胸，“再說了，你當初不也說我這張嘴能把死人說活嗎？”
赫連軒搖頭輕笑，心中卻已悄然定下主意。他望向窗外，夜色深沉，星光點點，仿佛預示著一場新的風暴即將來臨。
“隻是……”他低聲自語，“我們要麵對的，不隻是文化差異那麼簡單。”
南宮璃敏銳地捕捉到他的語氣變化：“你在擔心什麼？”
赫連軒沒有立刻回答，而是緩步走到書架前，抽出一本厚重的典籍，翻開一頁，指著其中一段文字：“這是《天工秘錄》中的一段記載——‘九星鎖鏈陣’，據說可以穩定地基，防止塌方。”
南宮璃湊近一看，眉頭微蹙：“這和你剛才說的礦脈有關？”
“對。”赫連軒點頭，“那個老者提到的開采方法，我查遍所有典籍，隻有這一處略有提及。但具體如何布陣，書中並未詳細說明。”
南宮璃若有所思：“也就是說，如果我們要開采玄鐵礦，就必須找到懂得‘九星鎖鏈陣’的人？”
“或者……學會它。”赫連軒眼神堅定。
南宮璃看著他，忽然露出一個意味深長的笑容：“你呀，還真是越來越像一個真正的統帥了。”
赫連軒輕哼一聲：“你不也是越來越像個女帝了嗎？”
“彼此彼此。”南宮璃笑著伸出手，“那麼，接下來就讓我們一起，把這條路走得更遠吧。”
赫連軒握住她的手，掌心溫暖而有力：“好。”
窗外夜風拂過，吹動案頭紙頁沙沙作響。屋內燈火搖曳，映照著兩人並肩而立的身影，仿佛昭示著一個新時代的序幕，正在緩緩拉開。
而在這靜謐之中，誰也沒有注意到，那本《天工秘錄》的某一頁角落，隱隱浮現出一行模糊的小字：
【欲解九星陣，需尋昔日兵部遺民……】
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