赫連軒與南宮璃從府中走出時,便覺一股壓抑之氣縈繞京城,仿佛一場風暴即將來襲。‘昨日戶部呈上的災情報告,你可曾看過?’南宮璃輕聲問道,手中銅鏡在袖中微微發燙,似有異動。
“看了。”赫連軒語氣沉穩,“說是南方三省暴雨成災,河道決堤,良田被毀。但……總覺得不對勁。”
“我也這麼覺得。”南宮璃點頭,“若隻是天災,為何地方官奏報時間如此統一?而且內容都避重就輕,像是刻意掩蓋什麼。”
兩人正說著,忽見前方一隊官兵匆匆奔來,領頭的是兵部的一名副將,神色凝重。
“赫世子,南宮姑娘,陛下急召,說是有要事相商!”
赫連軒與南宮璃對視一眼,皆從對方眼中看出一絲警覺。
紫宸殿內,氣氛比往日更顯壓抑。皇帝端坐龍椅之上,眉頭緊鎖,案前攤開數份奏折,字裡行間儘是災情描述。
“南方三省,受災百姓逾百萬,糧倉被淹,賑災銀兩遲遲未到。”皇帝聲音低沉,“朕已命戶部緊急調撥糧食,然李尚書卻言軍糧儲備不足,難以支應。”
赫連軒上前一步,拱手道:“陛下,臣願親自前往災區查看實情,並協助賑災。”
皇帝還未開口,一道冷笑從殿側傳來:“赫世子倒是熱心,可惜,您真以為這是一場普通的天災嗎?”
說話之人正是兵部尚書李慎言,他目光陰冷,嘴角帶著一絲譏諷。
“什麼意思?”南宮璃淡淡開口,手中銅鏡悄然轉了個角度。
“諸位可還記得去年那場瘟疫?”李慎言環顧四周,緩緩說道,“當時也是突如其來,事後查出竟有人暗中投毒。如今這場大雨,也太巧了吧?”
此言一出,滿殿嘩然。
赫連軒眼神微冷:“你是懷疑有人為製造災情?”
“我隻是提醒諸位,莫要被表象所惑。”李慎言意味深長地看了他們一眼,“畢竟,有些人,最擅長借勢而起。”
皇帝沉吟片刻,終是開口:“赫連軒,你即刻啟程,務必查明真相。”
“臣遵旨。”
南宮璃亦隨之請命:“臣女願隨行,協助調查。”
皇帝點頭允準。
次日清晨,二人便啟程南下。沿途所見,儘是斷壁殘垣、流離失所的百姓。城外幾處臨時搭建的棚屋中,孩童啼哭、老人呻吟,哀鴻遍野。
“情況比想象中嚴重。”南宮璃低聲說道。
赫連軒點頭,隨即下令:“傳我軍令,立即設立粥棚,優先救助老弱婦孺。”
“可是大人,軍糧隻剩三天用量了。”副將遲疑。
“先救人!”赫連軒語氣不容置疑。
南宮璃則取出幻影時空鏡,輕輕拂過鏡麵,回溯至三日前的畫麵。
鏡中浮現各地官員呈遞奏折的場景,她仔細觀察,果然發現其中幾位官員在遞交奏折前,偷偷更換了文書內容。
更詭異的是,在某位官員袖口,隱約露出一段繡著暗紅紋樣的布料——與她曾在神秘組織成員身上見過的標記極為相似。
“果然不是單純的天災。”南宮璃心中一凜。
回到臨時駐地,她將所見告知赫連軒。
“看來,背後果然有人操控。”赫連軒神色愈發冷峻,“必須儘快找到證據。”
當夜,赫連軒召集親信,分頭行動。南宮璃則潛入當地最大的一座糧倉,試圖查找是否有人蓄意破壞倉儲係統。
糧倉機關重重,尋常人難以靠近。南宮璃利用幻影時空鏡探測內部結構,很快便找到了開啟密道的方法。
她小心翼翼地繞過一道道機關,終於抵達倉庫核心區域。然而就在她準備打開最後一道鐵鏈時,指尖觸碰到一張泛黃紙條——
“時機已到。”
落款是一個熟悉的印章圖案:辰。
“辰?”南宮璃心頭一震,這是她在暗影閣訓練時曾見過的代號之一,屬於某個早已消失的叛徒。
她將紙條收入懷中,迅速離開。
翌日,消息傳來,京城方向又有新變——一名衣衫襤褸的少年在街頭高呼“改革無用”,隨後被人強行帶走。
赫連軒聽聞此事,麵色陡變:“此人……絕非普通流民。”
南宮璃亦皺眉:“他在人群中說的話,聽起來像是一種信號。”
“有人在煽動民心。”赫連軒冷聲道,“這場災禍,遠不止表麵那麼簡單。”
“我們得加快腳步。”南宮璃握緊銅鏡,“否則,等他們真正動手時,一切都晚了。”
夜色漸濃,風雨交加。糧倉之外,火把搖曳,士兵列陣守衛。而在黑暗深處,一雙雙隱匿的眼睛,正在靜靜注視著這一切。
風中夾雜著泥土與血腥的氣息,仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
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