國子監的唇槍舌劍餘波未平，一封來自西北的加急密信，便由金靈兒商會馴養的迅鷹，穿過重重雲霧，落在了蕭辰的書案上。
信是金靈兒親筆，字跡依舊娟秀，卻透著一股壓抑的火氣與凝重。
西北新拓展的商路，接連遭遇不明勢力的騷擾。
三支中型商隊被劫，貨物損失慘重，護衛傷亡不下二十人。
對方行事狠辣，來去如風，熟悉地形，顯然是老手，而且……不像普通的馬匪。
“疑似有軍中製式手弩出現，組織性極強，一擊即退，絕不戀戰。”
信的最後一行字，讓蕭辰的眼神瞬間冷了下來。
軍中製式手弩？這水，可就深了。
西北邊軍剛大勝歸來，可能性不大。
那麼，是誰能動用這般力量，去針對一條商路？
答案幾乎呼之欲出——那位在王府夜宴上自折臂膀，卻絕不會善罷甘休的靖王殿下。
這是報複，也是試探，更是要掐斷金靈兒商會，乃至蕭辰伸向西北的觸手。
“想玩陰的？”
蕭辰指尖敲著信紙，冷笑一聲，“那就看看，誰更陰。”
他並未調動朝廷兵馬，那會打草驚蛇，也容易授人以柄。
他動用的，是另一股力量——悄然組建，網羅了各方奇人異士的“客卿院”。
次日，客卿院偏廳。
“活地圖”老馬，一個乾瘦黝黑、仿佛一陣風就能吹倒的老頭，正對著一幅巨大的西北堪輿圖指指點點，嘴裡嚼著草根，含糊不清：“……這夥崽子，專挑‘鬼見愁’、‘一線天’這種地方下手。
嘿，欺負你們不認路唄。
看這兒，還有這兒，有幾條獵戶和采藥人走的小道，繞是繞點，但隱蔽……”
另一邊，“火藥王”雷震，一個膀大腰圓、滿臉絡腮胡的粗豪漢子，正唾沫橫飛地跟幾個工匠比劃：“……絆發！對，就是絆發！
用細如牛筋的線，連上俺特製的‘跳雷’，不用多大動靜，輕輕一碰，‘嘭’！
裡麵不裝多少鐵砂，主要裝辣椒粉、石灰粉，摻點癢癢藥！嘿，讓他們嘗嘗鮮！”
角落裡，還有一隊五名來自西南山地的獵戶，沉默地擦拭著他們的吹箭和淬毒匕首，眼神銳利如鷹隼，他們是反襲擾與追蹤的好手。
蕭辰將情況一說，眾人立刻摩拳擦掌。
“奶奶的，敢劫咱東家的貨？弄他！”
雷震第一個吼出來。
老馬眯著眼：“給俺三天，摸清他們常蹲的窩子。”
獵戶頭領隻是點了點頭，用手在脖子上比劃了一下。
一套結合了奇門遁甲、火藥陷阱與叢林戰術的護衛方案，迅速成型。
數日後，一支偽裝成大型商隊的“餌料”，在金靈兒商會資深護衛隊長趙莽的押送下，再次駛入了西北險峻的“落鷹峽”。
峽穀兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，確實是伏擊的絕佳地點。
商隊中的“夥計”們，表麵緊張，手心卻都暗暗扣著家夥，眼神警惕地掃視著兩側山壁。
與此同時，在“活地圖”老馬的指引下，雷震帶著人，以及那隊西南獵戶，早已借著夜色和複雜地形的掩護，悄無聲息地潛入了峽穀兩側的預設伏擊點。
雷震和他的徒弟們在敵人最可能發動攻擊的位置，精心布下了數十處各式各樣的“小玩意”——絆發式的“辣椒跳雷”，埋在淺土裡靠壓力觸發的“石灰雷”，還有借助地形落差布置的、裝著滾石和火油的簡易落石機關。
西南獵戶們則如同幽靈般散入山林，負責清除對方的暗哨，並監控全局。
果然，商隊行至峽穀中段最狹窄處，兩側山崖上驟然響起尖銳的呼哨！
“殺！”
“一個不留！”
近百名黑衣蒙麵、手持利刃彎弓的匪徒，如同餓狼般從藏身處撲出，口中呼喝著北狄語的腔調，試圖偽裝成流竄的狄人殘部。
但他們行動間的配合默契，以及那偶爾閃露的、保養良好的軍中製式手弩，卻瞞不過有心人。
“結陣！防禦！”