祠堂那扇沉重的朱漆大門在身後“砰”地一聲關上，隔絕了裡麵凝固的驚懼和嗡嗡的議論，也像是將那個搖搖欲墜、名為“蕭家”的冰冷囚籠徹底鎖死。
臘月凜冽的寒風失去了阻擋，如同無數把冰錐，瞬間穿透了蕭辰身上那件單薄破舊的麻布棉襖，狠狠紮進皮肉骨髓。
他挺直的背脊在寒風中微微晃了一下，不是因為冷，而是這具身體本能的、對惡劣環境的抗議。
但他很快穩住了身形，如同紮根在凍土裡的青鬆。
眉心深處，《混沌帝經》那四個古樸大字緩緩旋轉，散發出的微弱暖流如同涓涓細泉，持續不斷地浸潤著四肢百骸，頑強地抵抗著外界酷寒的侵蝕。
雖然這暖流尚顯微弱，遠不足以驅散透骨的冰冷，卻像黑暗中的一點星火，給了他支撐下去的底氣和前所未有的清晰感知。
他能清晰地“內視”到這具身體的糟糕狀況——長期營養不良導致的臟腑虛弱，氣血虧空如同乾涸的河床，骨骼肌肉都透著一股子被掏空後的酸軟乏力。
每一次呼吸，冰冷的空氣都像小刀子刮過喉嚨，帶起肺腑深處細微的刺痛。
“辰兒…辰兒你怎麼樣？”
柳氏顫抖的聲音在身側響起，帶著濃重的哭腔和驚魂未定。
她緊緊抓著蕭辰的手臂，那枯瘦的手指冰涼刺骨，力道卻大得出奇，仿佛溺水之人抓住最後的浮木。
她蠟黃的臉上淚痕未乾，渾濁的眼睛裡充滿了後怕和一種天塌地陷的茫然。
“我們…我們被趕出來了…這可怎麼辦…這天寒地凍的…你爹留下的那點薄田也被族裡收走了…我們娘倆…可怎麼活啊…”
柳氏的聲音越說越低，最後化作一陣撕心裂肺的嗆咳。
她佝僂著腰，瘦弱的身體在寒風裡抖得像一片枯葉，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。
蕭辰心頭一緊，下意識地伸手扶住母親單薄的肩膀。
入手處，那嶙峋的骨頭硌得他掌心發疼。
“娘，彆怕。”
蕭辰的聲音低沉沙啞，卻帶著一種奇異的、令人心安的沉靜。
他輕輕拍撫著母親的後背，目光卻銳利地掃過眼前這片被高牆圍起來的蕭氏祖宅。
朱門高牆，庭院深深，裡麵是暖閣熏爐，錦衣玉食。
而牆外，是凜冬的寒風，是絕望的母子，是即將到來的、更加嚴酷的生存考驗。
“有我在。”
這三個字，他說得並不響亮，卻字字千鈞，如同磐石落地。
柳氏抬起淚眼，模糊的視線裡，兒子沾著灰塵和血絲的側臉在冬日慘淡的天光下，線條冷硬，那雙深邃的眼眸裡，不再是她熟悉的怯懦與迷茫，而是一種讓她陌生卻又莫名心安的…磐石般的堅定。
“走。”
蕭辰不再看那緊閉的朱門一眼，半扶半抱著依舊咳喘不止的母親，轉身，步履堅定地走向屬於他們的、位於蕭府最偏僻角落的破敗小院。
所謂的“小院”，不過是緊挨著蕭府高大後牆根下，用幾塊破木板和茅草胡亂搭建起來的兩間低矮窩棚。
屋頂的茅草早已被風掀走大半，露出腐朽發黑的椽子，在寒風中發出嗚嗚的哀鳴。
院牆更是形同虛設，幾塊歪斜的土坯圍了半圈，豁口處塞著些擋風的破草席。
院子裡光禿禿的，隻有一棵半死不活的老槐樹，枝丫虯結，如同絕望伸向天空的枯爪。
推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的破木門，一股混合著黴味、藥味和刺骨寒冷的空氣撲麵而來。
屋裡比外麵好不了多少，寒風肆無忌憚地從牆壁的裂縫和屋頂的破洞灌入，卷起地上的浮塵打著旋兒。
唯一的家具是一張缺了腿、用石塊墊著的破木板床，上麵鋪著薄薄一層看不出顏色的舊棉絮。
牆角放著一個豁了口的瓦罐，旁邊是幾捆乾癟的柴禾，一個蒙著灰塵的破舊銅盆，還有一個同樣蒙塵、邊緣有些變形的小銅鍋，孤零零地扔在冰冷的泥地上。
這就是他們的全部家當。寒酸得令人窒息。
蕭辰小心翼翼地將母親扶到床邊坐下，用那床薄得可憐的破被勉強裹住她瑟瑟發抖的身體。
柳氏的咳嗽稍微平複了些，但臉色依舊灰敗得嚇人，呼吸急促而微弱。
“娘，您先歇著。”
蕭辰低聲說著，目光在屋內飛快地掃視。生存的本能壓倒了一切。
當務之急，是取暖！
這破屋的溫度，和外麵幾乎沒有任何區彆，再這樣下去，彆說母親孱弱的病體，就是他自己也扛不住多久。
柴禾！需要生火！
他立刻走向牆角那幾捆乾柴。然而，當他伸手去抓那冰冷的柴禾時，指尖傳來的觸感讓他心頭猛地一沉。
濕的！
他抓起一根，湊近眼前細看。柴禾的表麵帶著一層薄薄的冰霜，入手冰涼刺骨，顯然是被人故意潑了水，又在這嚴寒中凍得結結實實！
彆說引燃，就是敲碎了，也隻會冒出嗆人的濃煙，絕無可能燃起半點火星！
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一股冰冷的怒意瞬間竄上蕭辰的脊梁骨，比這屋外的寒風更刺骨！
他猛地攥緊了手中冰冷的濕柴，指節因為用力而發出輕微的咯咯聲。
不用想也知道是誰乾的！除了那個負責發放各房用度的管事蕭福，那個三叔公蕭厲的忠實走狗，還能有誰？！
就在這時，屋外傳來一陣刻意放重的腳步聲，伴隨著一個油滑中帶著毫不掩飾惡意的聲音，隔著破門板傳了進來：
“喲，這不是咱們被祖宗‘顯靈’關照過的辰少爺嗎？怎麼？祠堂裡撕族譜撕得不過癮，回來接著撕門板了？”
話音未落，那扇本就搖搖欲墜的破門被人從外麵“哐當”一腳踹開！
寒風裹挾著雪沫子猛地灌入，吹得屋裡的塵土飛揚。
門口，站著一個身材矮壯、裹著厚實棉襖皮坎肩的中年男人。
他臉頰肥厚泛著油光，一雙細小的三角眼眯縫著，裡麵閃爍著毫不掩飾的鄙夷和幸災樂禍。
正是管事蕭福！
他身後還跟著兩個同樣穿著厚實、膀大腰圓的健仆，抱著胳膊，一臉看好戲的獰笑。
蕭福一腳踏進門檻，肥厚的下巴高高揚起，視線在冰冷破敗的屋子裡掃了一圈，最後落在蕭辰和他手中那根濕漉漉的柴禾上，臉上立刻堆起誇張的假笑，三角眼裡卻滿是惡毒的快意。
“哎呀呀！瞧瞧這屋冷的！辰少爺，您剛從祠堂出來，這‘仙氣’兒還沒散儘吧？可彆凍著了您這金貴身子！”
他陰陽怪氣地說著，目光又瞟向裹著破被瑟瑟發抖的柳氏，聲音陡然拔高，帶著一種施舍般的刻薄：“還有柳姨娘！這身子骨可經不起折騰！按說呢，這寒冬臘月的，炭火是少不了的！府裡規矩，各房每月都有定例！”
他說著，慢條斯理地從懷裡掏出一個小小的、癟癟的粗布袋子，在手裡掂了掂，發出幾枚銅板碰撞的輕微脆響。
那點聲響，在這死寂冰冷的屋子裡，顯得格外刺耳。
“喏！這是你們這個月的炭火銀子！三叔公體恤你們孤兒寡母，特意吩咐，一文不少！”
蕭福皮笑肉不笑地將那袋子往前一遞，動作卻極其緩慢，眼神如同逗弄瀕死獵物的毒蛇。
“辰少爺，您可接好了！這錢啊，夠你們娘倆買上…嗯…買上兩斤上好的黑炭！燒得暖暖和和的，多好！”
他身後的兩個健仆發出一陣壓抑的嗤笑。
兩斤炭？
在這滴水成冰的寒冬？
在這四處漏風的破屋？
連燒熱一碗水都夠嗆！
這分明是赤裸裸的羞辱和催命符！
蕭辰的目光冰冷如刀，死死盯著蕭福那張令人作嘔的肥臉。
他緩緩放下手中冰冷的濕柴，沒有去接那個錢袋。
胸腔裡，屬於原主的屈辱和憤怒在咆哮，屬於“梟龍”的殺意在翻騰。
但他知道，此刻發作，正中對方下懷。
蕭福巴不得他動手，好有借口徹底“清理門戶”。
柳氏掙紮著想要起身，聲音虛弱而急切：“福管事…求您…求您行行好…這點錢…這點錢實在不夠啊…辰兒身子也弱…這天…這天會凍死人的…”
她的聲音帶著絕望的哭腔。
“不夠？”
蕭福像是聽到了天大的笑話，三角眼一瞪，聲音陡然變得尖利刻薄：“柳姨娘！您這話說的可就沒良心了！府裡給你們的，那可是定例！是規矩！
怎麼？被祖宗‘顯靈’關照過，就敢壞了府裡的規矩了？嫌少？
有本事，您讓祖宗再顯靈一次，給您變出座金山銀山來啊？哈哈哈！”
他身後的健仆也跟著哄笑起來，笑聲在破屋裡回蕩，充滿了惡意的嘲弄。
“再說了，”蕭福笑聲一收，臉上瞬間換上惡毒的凶狠，他上前一步，肥壯的身體幾乎要頂到蕭辰麵前，唾沫星子幾乎噴到蕭辰臉上：“辰少爺在祠堂裡‘威風八麵’，撕了族譜，驚了祖宗！
三叔公沒當場打斷你們的腿，已經是天大的恩德！還想要炭火？
呸！沒把你們連夜扔到亂葬崗喂野狗，就算你們祖上積德了！
識相的，拿著這點錢，趕緊滾出蕭家的地界！彆在這礙眼！晦氣！”
他猛地將那個癟癟的粗布錢袋狠狠摔在冰冷的地麵上！幾枚可憐的銅板從袋口滾落出來，在布滿灰塵的泥地上彈跳了幾下，發出幾聲清脆卻無比諷刺的叮當聲，最終滾到了牆角，如同被遺棄的垃圾。
“拿著你們的買命錢，趁早滾蛋！”
蕭福啐了一口濃痰，正好落在離蕭辰腳尖不遠的地方。
他帶著兩個健仆，趾高氣昂地轉身，準備揚長而去，留下這絕望的母子自生自滅。
母親劇烈的咳嗽聲如同瀕死的哀鳴，在耳邊回響。
屋內寒氣刺骨，濕柴無法引燃，那點可憐的銅板連塞牙縫都不夠。被趕出蕭家，在這寒冬臘月，隻有死路一條！
憤怒的火焰在蕭辰眼底深處瘋狂燃燒，幾乎要焚儘理智。
他死死盯著蕭福那囂張跋扈的背影，指關節捏得發白。
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就在那殺意即將噴薄而出的瞬間，眉心深處，《混沌帝經》的符文驟然加速旋轉！
嗡！
一股遠比之前清晰、溫潤的暖流猛地湧出！
這股暖流並未賦予他毀天滅地的力量，卻如同冰水澆頭，瞬間澆滅了他心頭狂暴的殺意，帶來一種近乎冷酷的極致清醒！
一個畫麵，如同閃電般劈入他的腦海！
牆角！
那個蒙著灰塵邊緣有些變形的——小銅鍋！
現代記憶的碎片瞬間翻湧：沸騰的湯底，薄如蟬翼的肉片，翻滾的食材，彌漫的香氣，圍坐的食客…還有那低廉的成本，簡易的操作，快速的回籠…銅鍋涮肉！
一個近乎瘋狂的念頭，如同野火燎原，瞬間占據了他所有的思維！
沒有炭？有鍋！
沒有錢？有這破銅鍋！
沒有食材…他猛地低頭，目光死死盯住地上那幾枚滾落的銅板！
“站住！”
一聲低沉、沙啞，卻蘊含著某種不容置疑力量的斷喝，如同平地驚雷，在破屋門口炸響！
已經走到院門口的蕭福三人，腳步猛地一頓！
蕭福不耐煩地、帶著一絲被冒犯的惱怒轉過身，三角眼斜睨著站在破屋門口、身影單薄卻挺直如槍的蕭辰，嗤笑道：“怎麼？辰少爺還有何指教？莫不是嫌錢太少，還想再討點？我勸你…”
他的話，被蕭辰冰冷的眼神硬生生截斷。
蕭辰沒有看蕭福，他的目光越過了他，落在地上那幾枚沾著灰塵的銅板上。
他緩緩地、一步一步地走過去，每一步都踏在凍得硬邦邦的泥地上，發出沉悶的聲響。
在蕭福三人驚疑不定、帶著嘲弄的目光注視下，蕭辰彎下腰，伸出骨節分明、沾著汙跡的手，一枚一枚地，將地上散落的銅錢，撿了起來。
冰冷的銅錢握在手心，帶著泥土的粗糙感。
一共七枚。
他直起身，將七枚銅錢緊緊攥在掌心，抬起眼，看向蕭福。
那眼神，平靜得可怕，深邃得如同暴風雪前的夜空。
“蕭福。”
蕭辰的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，帶著一種奇異的穿透力，“這七文錢，我收下了。”
蕭福愣了一下，隨即爆發出更加刺耳的嘲笑：“哈哈哈！收下？辰少爺，您該不會是凍傻了吧？七文錢？買你和你娘兩天的狗食都不夠！還當自己是少爺呢？趕緊…”
“滾。”
蕭辰打斷他，聲音依舊平靜，卻像淬了冰的刀子，帶著一種不容置疑的驅逐意味。
蕭福臉上的笑容瞬間僵住，三角眼裡的嘲弄被一絲被冒犯的羞怒取代：“你…你說什麼？”
“我說，”蕭辰向前逼近一步，目光如同實質的寒冰，刺在蕭福那張肥臉上，一字一頓，清晰無比：“帶上你的人，立刻，滾出我的院子。”
他的聲音並不高亢，甚至有些沙啞，但其中蘊含的冰冷意誌和某種難以言喻的氣勢，卻讓蕭福和他身後的兩個健仆心頭莫名一寒。
尤其是蕭福，對上那雙深不見底、毫無情緒波動的眼睛，竟不由自主地後退了半步，仿佛被無形的毒蛇盯上，後背瞬間滲出一層冷汗。
“你…你…好！好得很！蕭辰！你給我等著！”
蕭福色厲內荏地指著蕭辰，氣得臉上的肥肉都在抖動，卻終究沒敢再上前。
他惡狠狠地瞪了蕭辰一眼，又啐了一口，帶著兩個同樣有些發怵的健仆，罵罵咧咧、腳步略顯倉促地轉身離開了這個破敗的小院。
寒風卷著雪沫，打著旋兒，重新灌滿小院。
蕭辰站在冰冷的院子裡，攥著那七枚沾著泥汙的銅錢，指節因為用力而泛白。
他緩緩轉過身，目光投向破屋內那個蜷縮在破被下、依舊咳喘不止的瘦弱身影，又緩緩移向牆角那個蒙塵的、不起眼的變形小銅鍋。
冰冷的絕望並未散去，反而更加沉重地壓在他的肩頭。
但在這絕望的深淵邊緣，一點名為“希望”的微弱星火，正被他以最瘋狂的方式點燃！
他大步走回屋內，無視那刺骨的寒冷，徑直來到牆角。
彎腰，一把抓起那個沉甸甸、布滿灰塵的銅鍋。
冰涼的觸感順著掌心蔓延。
“娘，您再忍忍。”
蕭辰的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的力量。
他將銅鍋放在地上，又抄起那個豁了口的瓦罐。
“我出去一趟，很快回來。等我回來，我們就有炭，有藥，有吃的！”
柳氏茫然地抬起頭，看著兒子布滿灰塵卻異常堅毅的側臉，看著他手中緊握的那幾枚銅錢和那個破舊的銅鍋，嘴唇翕動了幾下，最終隻是虛弱地點了點頭，渾濁的眼中，第一次燃起一絲微弱的光亮，儘管那光亮裡充滿了茫然和擔憂。
蕭辰不再猶豫，脫下自己身上那件稍微厚實一點的破舊外袍，不由分說地蓋在母親身上。
自己隻穿著單薄的裡衣，拿起瓦罐，攥緊那七枚銅錢，大步流星地衝出了這冰冷絕望的破屋，一頭紮進了凜冽呼嘯的風雪之中。
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目標：西市！
寒風如同咆哮的猛獸，裹挾著雪粒子，劈頭蓋臉地抽打在蕭辰的臉上、身上。
單薄的裡衣在零下的氣溫中形同虛設，刺骨的寒意瞬間穿透皮肉，凍得他牙齒咯咯作響，裸露在外的皮膚迅速失去知覺，泛起青紫色。
每一步踏在凍得硬邦邦、積著薄雪的街道上，都像踩在刀尖上。
血液似乎都要在這酷寒中凝固。
路人行色匆匆，裹著厚厚的棉衣，偶爾投來詫異甚至憐憫的一瞥——這個隻穿著單衣、在風雪中狂奔的少年，怕不是個瘋子？
但蕭辰的眼神卻亮得驚人！
眉心深處，《混沌帝經》的符文在高速旋轉，每一次旋轉都榨取出一縷微弱卻精純的暖流，強行驅動著這具瀕臨極限的身體，抵禦著寒氣的侵蝕。
他的大腦更是以前所未有的速度在運轉，如同精密的計算機，瘋狂地計算著、規劃著。