縣衙公堂的冰冷肅殺之氣似乎還凝結在肺腑，每一步都牽扯著肋下尚未愈合的傷口，火辣辣地疼。
蕭辰幾乎是半架著氣若遊絲、神智昏沉的母親柳氏，一步步挪回那間在寒風中瑟瑟發抖的破屋。
每一步，都沉重得如同踏在刀尖之上。
身後，是蕭財被衙役拖走時那殺豬般的絕望嚎叫，還有三叔公蕭厲的名字在公堂上回蕩後留下的死寂餘音。
蕭家的反撲比預想中更快、更毒，雖暫時崩掉了蕭財這顆毒牙，但蕭厲這條盤踞更深的老毒蛇，絕不會就此罷休！
寒意，比這深冬的朔風更刺骨。
推開那扇吱呀作響、隨時可能散架的破門，一股混雜著血腥、草藥苦澀和冰冷塵埃的氣息撲麵而來。
蕭辰的心猛地一沉。
屋角，青鳳依舊蜷縮在那堆充當床鋪的乾草上，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎難以察覺，高燒似乎並未退去，靛青的夜行衣被冷汗浸透，緊貼在身上，勾勒出觸目驚心的瘦削。
她像一株在冰雪中即將凋零的幽蘭。
“娘，您先躺下。”
蕭辰強忍著肋下的劇痛和失血的眩暈，小心翼翼地將柳氏安置在另一堆草鋪上。
柳氏緊閉著眼，眉頭痛苦地擰在一起，喉嚨裡發出破碎的喘息，蠟黃的臉上毫無生氣，方才公堂上的驚嚇和冤屈幾乎抽乾了她最後一絲元氣。
絕境並未解除，隻是換了一種更沉重、更急迫的方式壓在肩頭——母親病危，急需救命藥材！
青鳳傷重垂死，需要救治！而他自己，也已是強弩之末！
眉心深處，《混沌帝經》的符文黯淡無光，強行催動洞察之眼帶來的透支感如同潮水般陣陣襲來，眼前陣陣發黑。
他踉蹌著走到牆角，打開那個藏在破瓦罐下的粗布小包，裡麵是這段時間靠涮肉攤和養雞辛苦積攢下的所有銅錢，以及上次賭坊贏回後藏起的幾小塊碎銀子。
冰冷的金屬觸感帶來一絲虛假的踏實。他數了又數，指尖因為用力而微微發白。
這點錢，彆說買老參、靈芝這類吊命的珍藥，就連給青鳳請個像樣的跌打郎中，恐怕都捉襟見肘！
錢！還是錢！這該死的世道，一分錢能逼死英雄漢！
“咳…咳咳咳…”
柳氏突然爆發出一陣撕心裂肺的嗆咳，身體劇烈地弓起，像一隻被拋上岸的蝦米。她猛地側過頭，“哇”地一聲，吐出一大口暗紅發黑的血塊！
濃重的血腥味瞬間在狹小的破屋裡彌漫開來！
“娘！”
蕭辰魂飛魄散，撲到柳氏身邊，看著草席上那灘刺目的黑血，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！
這是臟腑受損，油儘燈枯之兆！
普通的薑湯、粗劣的草藥根本無力回天！
必須立刻找到名醫，買到吊命的參茸！
時間！時間就是娘的命！
“等著我！娘！青鳳！你們等著我！”
蕭辰猛地站起身，眼中布滿血絲，一股孤狼般的狠厲取代了疲憊。
他抓起那包浸透著汗水和希望的錢幣，揣入懷中，扯過一件最厚的破襖裹在身上，不顧肋下傷口崩裂滲出的溫熱，轉身就要衝向門外凜冽的風雪！
就在這時——
砰！砰！砰！
破屋的門板再次被砸響！這一次，力道狂暴，帶著一種要將整扇門板拆碎的蠻橫！
一個粗野囂張的聲音穿透門板，震得屋梁上的灰塵簌簌落下：
“金鳳小娘子！開門！彆他娘的給臉不要臉！我們吳爺親自來了！欠債還錢，天經地義！今兒個要麼還錢，要麼乖乖跟我們走！
你那死鬼老爹欠下的賭債，就拿你這如花似玉的身子來抵！正好給我們吳爺當第九房小妾！哈哈哈哈哈！”
緊接著，是一陣更加混亂的砸門聲、推搡聲和一個女子壓抑著恐懼卻異常堅定的嗬斥：
“滾開！你們這群潑皮！欠你們的銀子，我金鳳就是當牛做馬也會還清！
想讓我嫁人抵債？做夢！再敢砸門，我…我報官了！”
“報官？哈哈哈！縣衙趙捕頭就是我們吳爺的把兄弟！你報啊！看哪個不開眼的敢管我們‘黑虎幫’的閒事！”
囂張的狂笑更加刺耳。
黑虎幫？吳爺？金鳳？
蕭辰的動作猛地一頓！
這名字…是那個在城南開著幾家小鋪麵，頗有經商頭腦，人稱“金算盤”的商賈之女金鳳？
她的鋪子就在自己之前擺涮肉攤的街角對麵！
記憶裡，那是個眉眼精明、性格潑辣，算盤打得劈啪響的姑娘。
她爹…嗜賭？
欠了黑虎幫的高利貸？
如今這群地頭蛇竟要強搶民女抵債？！
砸門聲、叫罵聲、女子的嗬斥聲越來越激烈，混亂的中心顯然就在隔壁那座原本屬於金家、如今已略顯破敗的二層小酒樓“醉仙居”。
鄰居們緊閉門戶，無人敢出頭。
蕭辰眼中寒芒閃爍。
若是平時，他或許會權衡利弊，但這群惡棍堵在門口，他出去的路被堵死！
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更重要的是…金鳳！
那個精於商道的女子！
一個念頭如同電光火石般閃過腦海——他的炭冰生意正缺一個可靠的、有渠道的合夥人！
這金鳳，或許…是破局的關鍵！
“娘，青鳳，等我回來！”
蕭辰最後看了一眼咳血昏迷的柳氏和氣息奄奄的青鳳，牙關緊咬，猛地拉開了破屋的門！
寒風裹挾著雪沫，如同刀子般刮在臉上。
隻見隔壁“醉仙居”門口，七八個敞胸露懷、滿臉橫肉、手持棍棒的彪形大漢，正圍著一個被逼到酒樓門檻邊的女子！
那女子，正是金鳳！
她穿著一身半新不舊的鵝黃襖裙，身形窈窕，此刻發髻微亂，幾縷青絲垂落鬢角，臉色因憤怒和恐懼而顯得蒼白，但一雙杏眼卻瞪得滾圓，燃燒著不屈的怒火。
她手中緊緊握著一把寒光閃閃的大剪刀，鋒利的尖刃正死死抵在自己白皙的脖頸上！一絲殷紅的血線已然滲出！
“來啊！你們再上前一步試試！”
金鳳的聲音因用力而尖銳顫抖，卻帶著玉石俱焚的決絕，“我金鳳今日就是血濺五步，也絕不入你們吳家的門！我爹欠的債，我認！但想糟蹋我？除非我死！”
她麵前幾步遠，一個穿著錦緞團花棉袍、腆著肚子、油光滿麵的中年胖子，正摸著下巴上稀疏的胡須，綠豆眼裡閃爍著淫邪和惱怒的光芒，正是“黑虎幫”的二當家，人稱“笑麵虎”的吳德！
他身後，那些打手被金鳳的剪刀和那股子拚命的狠勁暫時懾住，一時不敢上前。
“嘖，金鳳侄女，何必呢？”
吳德假惺惺地歎了口氣，語氣卻陰冷如毒蛇，“你爹金老摳欠我們賭坊連本帶利三百兩雪花銀！白紙黑字，畫押為憑！把你賣了都不值這個價！
吳爺我看你可憐，才給你一條活路，收你做小，免了你的債，還讓你吃香喝辣，你怎麼就這麼不識抬舉呢？”
他往前踱了一步，臉上的假笑瞬間消失，隻剩下猙獰，“給我拿下！小心點，彆真弄死了！爺還沒嘗鮮呢！”
“是！”
打手們得了命令，凶相畢露，獰笑著再次逼上！
幾根棍棒帶著風聲，試探性地掃向金鳳持剪的手臂！
他們顯然是想打掉剪刀，再一擁而上！
“我跟你們拚了！”
金鳳眼中閃過絕望的淚光，手臂因用力過度而劇烈顫抖，眼看就要不顧一切地將剪刀刺入自己的咽喉！
千鈞一發！
“住手！”
一聲斷喝如同驚雷炸響！
帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓過了場中的喧囂！
所有人都是一驚，動作下意識地頓住！
隻見一個穿著破舊棉襖、臉色蒼白、肋下囚衣還滲著暗紅血跡的少年，一步步從隔壁的陰影裡走了出來。
他身形單薄，腳步甚至有些虛浮，但脊梁卻挺得筆直，眼神如同寒夜裡最亮的星辰，冰冷、銳利，直直刺向吳德！
正是蕭辰！
“哪來的小雜種？敢管我們黑虎幫的閒事？活膩歪了？”
一個打手看清蕭辰的落魄樣子，立刻凶神惡煞地罵道，揮舞著棍棒就要上前。
吳德綠豆眼一眯，抬手止住了手下。
他上下打量著蕭辰，特彆是他肋下那刺眼的血跡和囚衣，臉上露出一絲玩味的譏誚：“喲？我當是誰呢？這不是咱們大名鼎鼎的‘小三元’蕭辰蕭公子嗎？
怎麼，剛從縣衙大牢裡爬出來，就急著英雄救美了？嘖嘖，就你這副風吹就倒、半死不活的德行？
識相的趕緊滾！彆耽誤吳爺辦正事！否則，連你這身賤骨頭一起拆了！”
打手們發出一陣哄笑，看向蕭辰的眼神充滿了輕蔑。
金鳳也看到了蕭辰，眼中瞬間燃起一絲希望，但隨即又被更深的絕望淹沒。
蕭辰？
那個最近聲名鵲起，卻又惹下大禍的寒門少年？
他自己都一身是傷，泥菩薩過江，怎麼可能對抗得了凶名赫赫的黑虎幫？
他是來送死的嗎？