刺骨的寒意如同無數細密的鋼針，順著裸露的皮膚狠狠紮進骨髓。
肋下那道猙獰的傷口，每一次呼吸都牽扯著斷裂般的劇痛，每一次心跳都泵出滾燙的灼燒感，與失血帶來的冰冷眩暈交織，在意識深處拉扯。
蕭辰感覺自己像一具被強行縫合起來的破布偶，每一步都踩在棉花和刀尖上。
金鳳半扶半架著他，鵝黃襖裙上不可避免地沾染了從他肋下滲出的暗紅，那顏色在灰敗的冬日裡顯得格外刺眼。
她咬著唇，用儘力氣支撐著蕭辰沉重的身體，腳步踉蹌卻異常堅定，朝著那間在寒風中瑟縮的破屋奔去。
“娘…青鳳…”
蕭辰的意識在劇痛和寒冷中沉浮，破碎的念頭隻剩下最深的牽掛。
金鳳那支隱在烏發間、釵頭如振翅鳳鳥的古樸金釵，在昏迷前最後瞥見的模糊影像，此刻也如同投入深潭的石子，隻留下一點微瀾，迅速被身體的痛苦淹沒。
破屋的門被金鳳用肩膀撞開，一股混雜著血腥、草藥焦糊和絕望的氣息撲麵而來。
“辰兒！”
一聲微弱卻撕心裂肺的哭喊響起。
草鋪上，柳氏不知何時掙紮著半坐起來，枯槁的臉上淚痕交錯，蠟黃中透著一絲回光返照般的異樣紅暈。
她伸著顫抖的手，指向屋角，“青鳳姑娘…她…她剛才吐了好多黑血…就…就不動了…”
屋角，青鳳蜷縮在乾草堆裡，靛青的夜行衣被一大灘粘稠、發黑的血跡浸透。
她雙目緊閉，臉色灰敗如金紙，胸口幾乎看不到起伏，隻有鼻翼間微弱到幾乎斷絕的氣息，證明她還殘留著一絲生機。
方才蕭辰和金鳳離開時，她似乎陷入了更深沉的昏迷，此刻卻像是耗儘了最後一點生命力。
“參！參呢！”
蕭辰眼前一黑，強撐著推開金鳳的攙扶，踉蹌著撲到柳氏身邊，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
“在這！在這！”
金鳳慌忙從懷中掏出一個用乾淨布帕仔細包裹的小包，層層打開，露出裡麵半支乾癟卻須根虯結、隱隱透著玉質光澤的老山參！
濃鬱獨特的參香瞬間在汙濁的空氣中彌漫開來，帶來一絲微弱的生機。
“還有傷藥！”
她又掏出幾個小瓷瓶。
“快！熬參湯！切…切最老的參須…快！”
蕭辰的聲音帶著不容置疑的急迫，他抓過那半支老參，手指因為用力而微微顫抖，小心翼翼地掰下幾根最粗壯、蘊含藥力最足的參須，塞到金鳳手裡。
自己則撲到青鳳身邊，不顧肋下傷口崩裂的劇痛，顫抖著手指探向她頸側的脈搏。
微弱！冰冷！如同風中殘燭！
“撐住…一定要撐住…”
蕭辰眼中布滿血絲，幾乎是吼出來的。他抓起金鳳遞來的一個瓷瓶，拔掉塞子，一股辛辣刺鼻的藥味衝出。
他毫不遲疑，將瓶中藥粉儘數倒在掌心，也不管分量，用牙咬開另一個裝著黑色膏藥的小罐，將藥粉混入膏中，粗暴地撕開青鳳肩胛處被血浸透的衣料！
傷口猙獰外翻，邊緣發黑，深可見骨！一股腐敗的腥氣隱隱透出！
“得罪了！”
蕭辰低喝一聲，眼神決絕，將混合了藥粉的黑色膏藥狠狠按在青鳳的傷口上！
“呃——！”
昏迷中的青鳳身體猛地一弓，發出一聲極其壓抑痛苦的悶哼，額頭上瞬間滲出豆大的冷汗，灰敗的臉上掠過一絲極致的痛楚。
但緊接著，那黑色藥膏似乎帶著強烈的刺激性，傷口周圍的肌肉竟微微抽搐起來，一絲絲汙黑的血水被強行逼出！
“按住她！”
蕭辰對金鳳吼道。
金鳳立刻撲上來，死死按住青鳳劇烈顫抖的身體。
蕭辰看也不看自己肋下再次被鮮血浸透的囚衣，又抓過另一個瓷瓶，倒出幾粒氣味清香的褐色藥丸，捏開青鳳緊咬的牙關，強行塞了進去！
然後撬開她的嘴，將金鳳剛剛熬好、還滾燙的參湯，小心地一點點灌入！
時間在煎熬中流逝。
破屋裡隻剩下柴火劈啪聲、柳氏壓抑的咳喘、金鳳緊張的呼吸，以及青鳳在劇痛藥力下無意識的、如同受傷小獸般的嗚咽。
不知過了多久，也許是那老山參須蘊含的磅礴藥力終於起了作用，也許是那霸道的金瘡藥強行逼出了部分腐毒，青鳳灰敗的臉上，那絲死氣似乎褪去了一點點，雖然依舊蒼白如雪，但呼吸卻稍微平穩了一些，雖然微弱，卻不再像隨時會斷絕。
柳氏喝了小半碗參湯後，也靠在草堆上沉沉睡去，蠟黃的臉上有了一絲極其微弱的血色。
蕭辰這才如同被抽空了所有力氣，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐在地。
肋下的傷口火辣辣地疼，失血帶來的眩暈如同黑色的旋渦，不斷拉扯著他的意識。
他疲憊地閉上眼，汗水浸濕了額發，貼在蒼白的臉上。
“蕭公子…”
金鳳看著他這副模樣，眼中充滿了擔憂和後怕，聲音帶著哽咽，“你…你的傷…”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“死不了…”
蕭辰的聲音嘶啞微弱，連抬手的力氣都沒有。
他指了指自己肋下，“藥…還有嗎？隨便…包一下…”
金鳳含著淚，小心翼翼地解開蕭辰那早已被血浸透的破襖和囚衣，露出下麵猙獰的傷口。
她倒吸一口涼氣，強忍著不適，用乾淨的布條蘸著溫水小心清理，再將剩下的藥粉和膏藥混合，仔細塗抹包紮。
整個過程，蕭辰隻是閉著眼，眉頭緊鎖，牙關緊咬，一聲不吭，隻有身體因劇痛而微微的顫抖出賣了他的痛苦。
“公子…接下來…”
包紮完畢，金鳳看著破屋裡的慘狀，看著昏迷的青鳳和沉睡的柳氏，再看著虛弱得仿佛一陣風就能吹倒的蕭辰，心中充滿了迷茫和沉重。
黑虎幫的威脅隻是暫時退去，蕭家的毒蛇仍在暗中窺伺，而眼前這一攤子，該如何撐下去？
蕭辰緩緩睜開眼，那雙布滿血絲的眸子深處，疲憊如海，卻有一簇名為“功名”的火焰，在絕望的灰燼中，頑強地燃燒起來！
錢！權！
隻有這兩樣東西，才能砸碎這吃人的世道，才能護住他想護住的人！
科舉，是他目前唯一能抓住的、最快的通天梯！
“州學…”
他嘶啞地開口，每一個字都帶著血沫的氣息，“我的鄉試資格…複核…必須去…”
“可是公子！你的傷！”
金鳳急了，“你現在連站都站不穩！州學路遠，那些人…”
“抬…也要抬我去…”
蕭辰打斷她，眼神銳利如刀，帶著不容置疑的決絕，“錯過了…就真的…萬劫不複了…”
他掙紮著，用手撐地想站起來，身體卻晃了晃，再次跌坐回去，牽動傷口，疼得他倒吸一口冷氣。
就在這時，角落裡，一直昏迷的青鳳，長長的睫毛劇烈地顫動了幾下！
那雙緊閉的眼睛，猛地睜開！
那是一雙怎樣的眼睛？
如同浸透了寒潭深水的墨玉，冰冷、幽深，帶著剛剛從死亡邊緣掙紮回來的虛弱，卻瞬間凝聚起鷹隼般的銳利！
她的目光第一時間掃過破屋，掃過沉睡的柳氏，掃過焦急的金鳳，最後定格在牆角那個臉色慘白、肋下染血卻眼神執拗如火的少年身上。
沒有言語。
青鳳掙紮著，用儘剛剛恢複的一絲力氣，支撐起虛弱的身體。
她的動作牽動了傷口，讓她悶哼一聲，額頭滲出冷汗，但眼神卻異常堅定。
她踉蹌著走到蕭辰麵前，在蕭辰和金鳳驚愕的目光中，緩緩地、艱難地彎下腰。
一股極其微弱、卻精純凝練的暖流，順著她按在蕭辰後心的手掌，緩緩渡入！
這股暖流如同乾涸河床中滲入的一縷清泉，雖然細微，卻蘊含著一種奇異的生機！
它迅速遊走於蕭辰近乎枯竭的經脈，所過之處，那撕裂般的劇痛竟奇跡般地緩解了一絲，冰冷麻木的四肢也恢複了些許知覺！
更重要的是，眉心深處，那沉寂黯淡的《混沌帝經》符文，仿佛被這縷外來的暖流激活，微微一亮，雖然依舊無法運轉，卻散發出一股微弱但持續的熱力，滋養著他幾乎崩潰的精神！
“你…”
蕭辰震驚地看著眼前這個臉色比自己還要蒼白、眼神卻冰冷堅定的女子。
青鳳沒有回答，隻是抿著蒼白的唇，全神貫注地輸送著那縷珍貴的暖流。
她的身體微微顫抖，顯然這舉動對她而言負擔極重，額頭的冷汗更多了，但她眼中的堅持沒有絲毫動搖。
片刻之後，暖流斷絕。
青鳳如同虛脫般，身體一軟，向後倒去，被金鳳及時扶住。
蕭辰深吸一口氣，感受著體內那縷雖然微弱卻真實存在的暖流，以及精神上被撫慰的清明。
雖然重傷未愈，但那股足以致命的眩暈和虛弱感被強行壓製了下去！
他扶著牆壁，竟緩緩站了起來！
雖然依舊搖搖欲墜，臉色慘白，肋下包紮處滲著血，但那雙眼睛，卻重新燃起了足以灼穿黑暗的火焰！
“多謝！”
蕭辰對著被金鳳扶住的青鳳，鄭重地抱拳一揖。
沒有多餘的話，所有的感激和震撼都蘊藏在這兩個字中。
青鳳隻是微微闔上眼，靠在金鳳身上，仿佛剛才的舉動耗儘了她所有的力氣，隻是嘴角似乎極其微弱地向上牽動了一下。
“金鳳，照顧好她們。”
蕭辰的聲音依舊嘶啞，卻帶上了一種不容置疑的力量。
他抓起一件稍乾淨些的外袍披上，勉強遮住肋下的血跡，又深深看了一眼沉睡的母親和虛弱的青鳳，轉身，一步步，堅定而踉蹌地，朝著門外那風雪彌漫、卻通往州學功名路的巷口走去。
每一步，都在冰冷的地麵上留下一個淺淺的、染血的腳印。
青州州學，位於城東文廟之側，紅牆黛瓦，氣象森嚴。
巨大的石獅鎮守大門，朱漆大門緊閉，隻開側門，進出皆是身著儒衫、或昂首挺胸或步履匆匆的學子。
空氣中彌漫著鬆墨的清香和一種無形的、屬於文道聖地的肅穆壓力。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
當蕭辰拖著染血的身軀，踉蹌著出現在州學那扇代表著功名之路起點的朱漆側門前時，瞬間吸引了所有進出的目光。
“看！是那個蕭辰！”
“天！他怎麼這副鬼樣子？”
“聽說昨天在縣衙鬨出好大風波，差點死在牢裡！”
“就這模樣…還想來複核鄉試資格？怕不是要死在州學門口吧？”
“嘖嘖，寒門子弟，真是不知死活…”
竊竊私語如同冰冷的毒針，從四麵八方紮來。
鄙夷、嘲弄、憐憫、冷漠…種種目光交織，如同無形的枷鎖，試圖將他釘死在這象征著清貴與門檻的台階之下。
門內，一個穿著州學管事服飾、留著山羊胡的中年人，正慢條斯理地翻看著一本名冊，眼皮都懶得抬一下，仿佛門口站著的隻是一個礙眼的乞丐。
蕭辰對這些目光和議論置若罔聞。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來刺痛，卻也帶來一絲清明。
他挺直了那仿佛隨時會折斷的脊梁，無視肋下傷口因動作而傳來的尖銳抗議，一步，一步，踏上了那冰冷光滑的青石台階。
每一步都沉重無比，傷口滲出的血珠，無聲地滴落在潔淨的石階上，留下刺目的紅點。
他走到那山羊胡管事麵前，聲音因虛弱而低沉，卻異常清晰：“學生蕭辰，特來複核鄉試資格。煩請通稟學正大人。”
那山羊胡管事這才慢悠悠地抬起眼皮，三角眼裡滿是毫不掩飾的輕蔑和厭惡，如同看一堆穢物：“蕭辰？複核資格？”
他拖長了腔調，用名冊的邊緣嫌棄地撥了撥蕭辰沾著泥雪和血跡的衣角，“就你這副尊容？汙了州學的清淨地！滾遠點！學正大人今日不見客！”
“複核資格，乃朝廷定製！學生按製前來，何談汙穢？”
蕭辰的聲音陡然拔高，帶著一股凜冽的氣勢，竟讓那管事下意識地後退了半步！
他肋下的血跡在陽光下更加刺眼，蒼白的臉上卻因這聲質問而泛起一絲病態的紅暈，“還是說，這州學之門，隻為朱紫權貴而開，寒門學子連按製踏足的資格都沒有？”
“你…你放肆！”
管事被當眾頂撞，惱羞成怒，指著蕭辰的鼻子，“一個童生，也敢在州學咆哮？來人！給我叉出去！”