臥牛山鷹愁澗那處狹窄的平台，寒風依舊凜冽，卻似乎被一道無形的屏障隔絕，隻剩下一片令人心悸的死寂。
蕭辰癱坐在冰冷的石台上，渾身如同被拆散重組過，肋下和肩後的劇痛在白衣少女精純真氣的壓製下，暫時蟄伏成一種深沉的鈍痛，但每一次呼吸，都牽扯著內腑深處細微的撕裂感。
更讓他心頭沉甸甸的，是少女那雙清澈眼眸中最後留下的、洞悉一切的目光。
《混沌帝經》…禁忌…帝道傳承…
這幾個詞如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處。
這具身體隱藏的秘密，遠比想象中更加驚人，也更加危險！
少女沒有多問，隻是留下一個清冷的側影和一句飄散在風中的話：“毒弩已拔，餘毒暫壓，外傷需靜養。帝經之事…好自為之。”
隨即，她素白的身影便如同融入山嵐的輕煙，消失在枯藤纏繞的峭壁深處，隻留下淡淡的藥草清香，證明她曾真實存在過。
蕭辰掙紮著爬起，看著石台上遺留的幾株用乾淨草葉包裹的藥材。
一株是那暗紅虯結的百年血紋老參，靈氣內蘊；另外幾株形狀奇異，散發著清涼解毒的氣息，顯然是針對青鳳的寒毒。
少女的心思，細膩得令人心驚。
他小心翼翼地將藥材揣入懷中，如同捧著母親和青鳳的性命。
靠著石壁喘息片刻，強壓下體內翻騰的氣血和那蠢蠢欲動的混沌氣息，辨認方向，朝著山下艱難挪去。
每一步都異常沉重，失血過多的眩暈感並未完全消退，肩後的傷口雖被少女以奇異手法封住，不再流血，但每一次動作都傳來深入骨髓的酸麻刺痛。
當他拖著疲憊染血的身軀，終於回到城南那間破敗卻讓他牽掛的小院時，已是暮色四合。
“辰兒！”
柳氏半倚在草鋪上，看到兒子如此狼狽的模樣，蠟黃的臉上瞬間血色儘褪，掙紮著想撲過來，卻又引發一陣劇烈的嗆咳。
“公子！”
金鳳正小心地給昏迷的青鳳喂著溫熱的參湯，聞聲抬頭，手中的陶碗差點掉落。
她看到蕭辰襤褸衣衫上大片乾涸發黑的血跡，以及肩後那明顯包紮過的傷口，眼圈瞬間紅了。
“娘，金鳳，我沒事…藥…藥采到了…”
蕭辰擠出一個極其勉強的笑容，聲音嘶啞得厲害。
他顧不上解釋，先將那株血紋老參遞給金鳳，“快！給娘熬上，最老的參須…”
又將那幾株解毒靈草小心放在青鳳身邊，“這些…給青鳳姑娘用…外敷內服…那位…那位姑娘說的…”
金鳳看著手中靈氣氤氳的老參和那幾株從未見過的奇異草藥，再看看蕭辰慘白如紙的臉和搖搖欲墜的身體，強忍著淚意，用力點頭：“公子放心！我這就去！”
她小心地扶蕭辰靠牆坐下，立刻轉身去忙碌。
柳氏看著兒子強撐的模樣，心疼得無以複加，淚水無聲滑落：“辰兒…苦了你了…娘…娘拖累你了…”
“娘，彆這麼說…”
蕭辰靠在冰冷的土牆上，疲憊地閉上眼。
身體的劇痛和精神的巨大消耗，如同沉重的磨盤，幾乎要將他的意識碾碎。
他需要休息，需要儘快恢複一絲力氣。
然而，樹欲靜而風不止。
就在金鳳剛剛將參湯熬上，破屋裡彌漫開濃鬱參香時，院外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和毫不客氣的拍門聲！
“蕭辰！開門！族老議事！”
一個蒼老卻帶著倨傲的聲音在門外響起，赫然是蕭家祠堂裡那位掌管族譜的七叔公！
金鳳臉色一變，擔憂地看向蕭辰。
蕭辰猛地睜開眼，眼中血絲密布，疲憊深處閃過一絲冰冷的厲色。
三叔公蕭厲！
剛在祠堂被他揭穿貪墨，又在公堂被蕭財供出指使嫁禍，這老狗還不死心？
他強撐著站起身，示意金鳳去開門。
門開，寒風裹著雪沫湧入。
隻見門外站著七八個人，為首的正是須發皆白、拄著拐杖的七叔公，他身後跟著幾個麵色不善的族老，還有兩個穿著皂隸公服、抱著厚厚冊子的縣衙書吏！
而站在七叔公旁邊，臉上帶著毫不掩飾的怨毒和一絲得意冷笑的，正是三叔公蕭厲！
他雖臉色灰敗，但眼神卻如同淬毒的蛇信！
“蕭辰！”
七叔公渾濁的老眼掃過蕭辰染血的衣衫和慘白的臉，沒有絲毫關心，隻有公事公辦的冷漠，“今日宗族決議，勒令你即刻返回蕭家老宅祠堂，閉門守孝！三年之內，不得踏出祠堂半步，更不得參與任何科舉應試！”
轟！
如同晴天霹靂，狠狠砸在蕭辰頭頂！
“守孝？三年不得科考？”
蕭辰瞳孔驟縮，死死盯住蕭厲那張陰冷得意的臉，瞬間明白了這毒計的狠辣之處！
這是要徹底斷了他的功名之路，將他這剛剛燃起的希望徹底扼殺在搖籃裡！
“不錯！”
蕭厲上前一步，聲音帶著刻骨的怨毒和快意，“蕭辰！你父蕭正山，亡於永和十二年冬！如今是永和十五年春！按《大梁禮律》，父喪守製三年！
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你守孝未滿，竟敢公然應試童生，甚至妄圖參加鄉試！此乃大逆不道，忤逆人倫！
我蕭氏詩禮傳家，豈能容你這等不孝之徒玷汙門楣，更恐你連累全族！今日，族老決議，命你即刻回祠堂守孝！
這二位，便是縣衙禮房的書吏，專程前來，備案此事！你童生功名，鄉試資格，就此作廢！”
他話音一落，那兩個縣衙書吏立刻麵無表情地上前一步，其中一人攤開一本厚厚的冊子，另一人拿出筆墨，冷冷道：“蕭辰，按律，父喪守製期間，不得應考功名。你童生身份需暫時注銷，鄉試資格複核駁回。
請在此備案文書上畫押，並隨我等回縣衙，注銷功名！”
禮法！孝道！
這是懸在每一個讀書人頭頂的達摩克利斯之劍！
是封建王朝最不容觸碰的根基！
蕭厲這一手，精準、狠毒，直擊要害！利用的就是原主父親剛去世兩年多的事實永和十二年冬到十五年春，未滿三年整）！
以宗族決議和官府備案的雙重枷鎖，要將他徹底鎖死在祠堂裡，永無出頭之日！