快活林那場染血的豪賭，如同烙印在靈魂深處的噩夢，每一次呼吸都帶著血腥與銅臭的餘味。
蕭辰是被金鳳半背半拖著回到破屋的，肋下和肩後的傷口徹底崩裂，鮮血浸透了半邊衣襟，意識在劇痛與失血的眩暈中沉浮。
黑玉令牌被金鳳用布條死死纏在蕭辰冰涼的手腕上，那非金非木的冰冷觸感，是唯一的真實。
接下來的日子，是在地獄邊緣的掙紮。
白鳳留下的最後一點草藥被耗儘，金鳳典當了僅剩的一支銀簪，換來幾副尋常的止血消炎藥。
效果微乎其微。
高熱如同跗骨之蛆，反複侵襲，將蕭辰拖入灼燒與冰寒交替的煉獄。
混沌氣息在重傷和意誌的反複壓榨下，如同脫韁的野馬，在經脈中左衝右突，帶來撕裂般的痛楚。
母親柳氏的咳喘愈發微弱，青鳳體內的寒毒失去了靈藥壓製，皮膚下的青灰色如同蔓延的苔蘚，氣息微弱得幾乎斷絕。
破屋裡的絕望，濃得化不開。
當蕭辰終於能勉強支撐著坐起身，不再被高熱日夜糾纏時，距離墨閣詩會僅剩半日！
鏡中映出的，依舊是一張枯槁如鬼的臉，眼窩深陷，顴骨高聳，唯有那雙眼睛，在深不見底的疲憊中，燃燒著一種近乎瘋狂的執念。
案首的名頭，並未帶來半文銅錢，反而像一塊招禍的招牌。母親的藥，青鳳的命，都懸於一線！
他需要錢！
需要大量的錢！
而墨閣詩會，是州府文壇盛事，若能嶄露頭角，哪怕隻是得幾句大儒讚許，其名望也足以讓醉仙居的生意起死回生，或能引來資助！
“公子…算了吧…”
金鳳看著蕭辰這副風一吹就倒的模樣，聲音哽咽，“墨閣詩會…那都是州府頂尖的才子…您這樣子…”
“扶我…更衣。”
蕭辰的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻帶著不容置疑的決絕。
他掙紮著下床，身體晃了晃，被金鳳死死扶住。
那件洗得發白、肩後和肋下還殘留著暗褐色血跡的舊儒衫，被金鳳含著淚為他穿上。
“令牌…”
蕭辰低頭，看著手腕上纏著布條的黑玉令，感受著那冰涼的觸感和隱隱傳來的奇異波動。
昨夜，在他意識模糊、混沌氣息肆虐最烈時，這令牌似乎散發出一股微弱卻清涼的能量，短暫地平複了氣息的躁動。
此物，絕不簡單！但眼下，它隻是塊冰冷的牌子。
墨閣，位於青州城中心，毗鄰州學。
並非一座樓閣，而是一片占地極廣、白牆黛瓦、飛簷鬥拱的園林式建築群。
清幽雅致，古木參天，假山流水，回廊曲折，處處透著百年書香門第的厚重底蘊。
空氣中彌漫著淡淡的墨香和鬆柏的清冽氣息，與快活林的烏煙瘴氣判若雲泥。
當蕭辰的身影出現在墨閣正門“文淵閣”前時，瞬間吸引了所有目光。
今日受邀前來的，皆是州府名儒、飽學之士、以及文名卓著的青年才俊。
他們或峨冠博帶，或錦衣華服，氣度從容，談笑風生。
蕭辰的出現，如同汙濁的泥點濺落在潔白的宣紙上。
“那是…蕭辰？”
“嘶…他怎麼這副模樣？比上次在州學還慘…”
“聽說在賭坊跟黑虎幫拚命，差點死了…”
“一身血腥氣，也敢來玷汙墨閣聖地？真是不知死活！”
“噓…小聲點，李茂公子和墨家旁支的幾位才子可等著他呢…”
竊竊私語如同陰冷的毒蛇，在清雅的氛圍中遊走。
一道道或驚愕、或鄙夷、或幸災樂禍的目光，如同探照燈般聚焦在蕭辰身上。
他身形單薄，舊儒衫上暗褐的血跡在陽光下格外刺眼，臉色蒼白如紙，腳步虛浮，每一步都走得異常艱難，仿佛下一秒就要倒下。
與周圍衣冠楚楚、神采飛揚的才子名流相比，他更像一個誤入仙境的乞丐。
“喲！這不是咱們青州的‘小三元’蕭案首嗎？”
一個帶著濃濃嘲諷的聲音響起。隻見李茂在一群衣著華貴、氣質倨傲的年輕士子簇擁下，排開眾人，走到蕭辰麵前。
他臉上掛著虛偽的笑容，眼神卻如同淬毒的刀子，“蕭案首真是雅興不淺啊！重傷未愈，就拖著病體來參加墨閣詩會？這份向學之心，實在令人感動！隻是…”
他故意拖長了語調，目光掃過蕭辰染血的衣襟，“這墨閣清雅之地，最忌汙穢血氣，蕭案首這身…恐怕不太妥當吧？”
李茂身邊，一個穿著月白錦袍、手持折扇、麵容俊朗卻帶著刻薄之氣的青年上前一步，他是墨閣旁支年輕一代的佼佼者，墨雲軒。
他折扇輕搖，嘴角噙著一絲毫不掩飾的輕蔑：“茂兄此言差矣。蕭案首能在縣試考場洞察秋毫，破獲凶案，想必才情卓絕，不拘小節。今日詩會，正可讓我等見識見識蕭案首的‘真才實學’！隻是…”
他話鋒一轉，折扇指向旁邊一座涼亭，“方才閣主取出家藏孤本《漱玉殘卷》，內有一首前朝無名氏的殘詩，意境高妙，卻缺失後四句，令人扼腕。閣中幾位宿老苦思良久，亦未能補全。不知蕭案首，可有妙筆，能續此絕響？也好讓我等開開眼界！”
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他話音一落，涼亭方向立刻傳來幾位須發皆白的老者撫須歎息之聲，顯然對那殘詩束手無策。
周圍所有才子名士的目光，瞬間如同無形的枷鎖，死死鎖在蕭辰身上！
補殘詩？
還是墨閣宿老都束手無策的孤本殘篇？
這分明是挖好了坑，等著他跳！
要讓他在這文華薈萃之地，當著所有名流的麵，徹底暴露“才疏學淺”的底細！
將他案首的名聲徹底踩進泥裡！
一旦他續不上或續得狗屁不通，之前所有的光環都將成為天大的笑話！
醉仙居最後的希望也將破滅！
重傷瀕死！
強敵環伺！
題目刁鑽冷僻！
墨閣權威審視！
全場的目光如同無形的壓力，要將他碾碎！
蕭辰站在原地，肋下的傷口隱隱作痛，失血帶來的眩暈感陣陣襲來。
他看著李茂和墨雲軒臉上那毫不掩飾的得意和惡意，看著涼亭中那幾位墨閣宿老審視的目光，看著周圍那些或好奇、或鄙夷、或等著看笑話的臉孔…一股冰冷的怒意和極致的壓力如同潮水般湧來！
“哦？殘詩？”
蕭辰的聲音嘶啞低沉，卻異常清晰地響起，他目光平靜地迎向墨雲軒，“取來一觀。”
墨雲軒眼中閃過一絲意外，隨即化為更濃的譏誚，示意旁邊一個書童。
書童小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤，上麵鋪著明黃錦緞，錦緞上放著一頁泛黃發脆、墨跡古樸的殘破書頁。
蕭辰上前一步。
書頁上的字跡是古樸的隸書：
“孤鴻掠寒潭，霜月墜千山。
空穀聞折竹，……”
後麵四句，被人為撕去，隻留下參差的毛邊。
寒意！孤寂！空靈！
一股蒼茫孤絕的意境撲麵而來！
這絕非尋常詩句！
墨閣宿老都束手無策，果然有其道理！