水泥築堤的轟鳴聲還在堡子上空隱隱回蕩，空氣中彌漫著潮濕的泥土和尚未散儘的石灰氣息。
金靈兒帶來的龐大商隊如同不知疲倦的工蟻，將一車車封裝好的“金玉滿堂”罐頭運出堡子，又將一車車原材料和銀錢運入。
堡內堡外，秩序井然，生機勃勃，再不複往日的破敗與絕望。
然而，蕭辰的心，卻並未因眼前的安穩而放鬆。
肋下的疤痕在陰雨天隱隱作痛，帝經本源的空虛感如同跗骨之蛆，時刻提醒著他自身的脆弱。
更讓他心頭沉甸甸的，是青鳳體內那被暫時壓製、卻遠未根除的詭異血咒之毒，以及…白鳳那日留下的話語：“七日靜養…恐損壽元…若還能活著走到寒月潭…”
寒月潭之行，迫在眉睫！
但那玄冰草隻能緩解青鳳的燃眉之急，若要徹底拔除那融入血脈的詛咒毒力，非尋常手段可為。
他需要更多！
更強的力量！
更珍稀的靈藥！
而這一切，都需要錢！
大量的錢！
金家的分成雖源源不斷，但罐頭產業的利潤需要時間積累，遠水解不了近渴。
堡子重建、流民安置、青鳳後續的藥材…處處都是無底洞。
金靈兒帶來的五千兩定金和後續分成，如同投入滾燙沙漠的水滴，迅速被吸收殆儘。
“辰哥，州府那邊…金家剛結算的第一批貨款，扣掉原料工錢和重建支出…賬上…賬上又快見底了。”
金鳳拿著一本簡陋的賬冊，走到正在院中調息、臉色依舊蒼白的蕭辰身邊，秀眉緊鎖，聲音壓得很低，“青鳳姐姐後續需要的幾味主藥，白姑娘開的單子…尤其是那味‘地心靈乳’，州府幾家大藥行都問遍了…有價無市，據說…隻有京城鬼市偶爾流出，起拍價…就需黃金千兩！”
黃金千兩！
地心靈乳！
蕭辰的心猛地一沉！
這還隻是其中一味！
白鳳的方子，哪一味不是價值連城？
錢！
又是錢！
如同無形的枷鎖，死死扼住了他的咽喉！
“鬼市…”
蕭辰眼中寒光一閃。
那是藏汙納垢之所，也是奇珍異寶流通之地，更是龍蛇混雜、危機四伏的黑暗叢林！
但…似乎也是目前唯一的希望。
“還有…”
金靈兒的聲音更加低沉，帶著一絲不易察覺的焦慮，“我收到家族密信…邊關不太平！北狄遊騎最近頻頻越境襲擾，焚毀了好幾個靠近邊境的驛站！
其中…就包括負責傳遞我們金家商隊和州府軍情急報的‘黑石驛’！
我擔心…我們運往北疆幾處邊軍衛所的‘軍需罐頭’…消息會延誤，甚至…會出意外！”
軍情延誤？
邊軍衛所？
蕭辰的瞳孔驟然收縮！
一股強烈的不祥預感瞬間攫住了他！
金家的罐頭作為軍需物資運往邊關，這本是他與金家合作的重要一環，也是獲取軍功人脈的鋪墊！
一旦出事…不僅前功儘棄，更可能引來殺身之禍！
尤其是…他聯想到那日從血刀門瘦小匪徒身上意外得來的“黑玉令”，聯想到紫鳳的身份——武林盟主！
江湖魁首！
而江湖勢力，向來與邊關情報、走私、乃至…某些見不得光的勢力，有著千絲萬縷的聯係！
黑石驛被焚…軍需罐頭…黑玉令…紫鳳…
幾條看似不相關的線索，在蕭辰腦海中瞬間串聯！
一個模糊而危險的輪廓浮現出來！有人…在針對他！
或者說，在針對這批可能改變邊軍補給格局的“軍需罐頭”！
而黑石驛，很可能隻是開始！
“鬼市…必須去！”
蕭辰猛地站起身，眼中燃燒著冰冷的火焰，“不僅為靈藥，更為…‘黑石驛’！”
“辰哥！你的傷…”金鳳急道。
“顧不上了！”蕭辰打斷她，語氣斬釘截鐵，“張伯！備馬！去州府！金鳳，你留守！白姑娘，青鳳…拜托了！”
他最後看了一眼屋內依舊沉睡的青鳳和桌邊凝神推演針譜的白鳳，轉身大步走向堡外。
夜色如墨，州府西郊。
遠離官道的荒僻山坳，一條被茂密荊棘半掩的小徑蜿蜒向下，通往一片死寂的窪地。
空氣中彌漫著一股混合著腐爛植物、劣質脂粉、廉價煙草和隱隱血腥的怪異氣味。窪地中央，一片歪歪斜斜、掛著破敗燈籠的建築群如同匍匐的巨獸，在黑暗中散發著令人不安的氣息。
這裡，便是青州地界赫赫有名的地下黑市——鬼市。
蕭辰換上了一身不起眼的灰色布衣，臉上用炭灰草草塗抹，遮掩了過於蒼白的臉色。
他跟在張伯身後，如同一個沉默的隨從。
張伯年輕時曾在州府碼頭廝混，對鬼市的門道略知一二。
穿過幾道明暗哨卡，繳納了不菲的“入場費”，兩人終於踏入鬼市的核心區域。
狹窄的街道兩旁，是歪歪扭扭的木棚和洞穴般的店鋪。
慘綠色的燈籠發出幽幽的光芒，照亮著攤位上各種稀奇古怪、來曆不明的東西：鏽跡斑斑的古兵器、散發著陰氣的骨器、裝在籠子裡眼神呆滯的異獸幼崽、甚至還有貼著符籙的“百年老屍”…
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形形色色、氣息彪悍或陰鷙的人影在陰影中穿梭、交易，眼神警惕而貪婪。
壓抑、汙濁、瘋狂…這就是鬼市的底色。
蕭辰的目標很明確——位於鬼市深處、門麵最大也最混亂的“血煞賭坊”。
據張伯打探到的零碎消息，這裡是黑虎幫餘孽盤踞的老巢，也是各種見不得光情報和贓物的集散地。
他要找的“地心靈乳”線索，以及…關於黑石驛和軍需罐頭的消息，很可能就在這裡！
推開那扇包著鐵皮、布滿汙漬的木門，一股更加濃烈的汗臭、酒氣、劣質煙草味和一種近乎癲狂的熱浪撲麵而來！
巨大的賭坊大廳人頭攢動，嘶吼聲、狂笑聲、咒罵聲、骰子撞擊聲、骨牌碰撞聲…彙成一片震耳欲聾的噪音海洋！
各色賭徒如同輸紅了眼的野獸，擠在一張張賭桌前，揮舞著銀票、金錠、甚至抵押的地契房契，在貪婪與絕望的深淵中沉浮。
蕭辰的目光如同冰冷的探針，迅速掃過全場。
帝經的力量在眉心微弱流轉，強化著他的感知。
很快，他的視線鎖定在大廳最深處、被一群氣息彪悍、眼神凶狠的黑衣漢子簇擁著的一張巨大賭桌。
賭桌主位，坐著一個身材異常魁梧、如同鐵塔般的壯漢。
他光著膀子，露出布滿疤痕和虯結肌肉的上身，一條猙獰的蜈蚣刺青從脖頸一直延伸到胸口。
他臉上戴著一個隻遮住上半張臉的黑色金屬麵具，露出的下巴方正，帶著殘忍的弧度。
正是黑虎幫覆滅後，收攏殘部、手段更加凶殘的新頭目——“鐵蜈蚣”吳剛！
此刻，吳剛麵前堆積著如山的籌碼和金銀，他正獰笑著，將一塊用黑布包裹、形狀不規則的厚重石板，“咚”地一聲拍在賭桌中央！
石板一角，一個殘缺的、仿佛被暴力砸斷的劍形徽記，在慘綠的燈光下閃爍著幽光！
“都他媽給老子看清楚了！”
吳剛的聲音如同砂紙摩擦，帶著血腥氣，“前朝劍閣的‘九曲黃河陣’布防圖殘片！
貨真價實的玩意兒！
誰要是贏了，老子麵前這堆東西，這圖殘片…就歸誰！”
他環視著周圍那些眼神瞬間變得貪婪而熾熱的賭徒和江湖客，如同看著一群待宰的羔羊，“不過…老子今天手氣好！玩點刺激的！就賭…‘命’！”
他猛地一拍手！
賭桌兩側的陰影裡，走出兩名氣息陰冷、如同毒蛇般的刀手！
他們手中各自握著一柄閃爍著幽藍光澤的薄刃短刀！
“賭命？”
周圍一片嘩然，不少人下意識地後退一步。
“簡單！”
吳剛獰笑著，指向賭桌中央一個巨大的、布滿複雜刻度的青銅輪盤，“輪盤賭！壓單雙！
或者壓點數！
老子坐莊！
贏了，拿錢拿圖！輸了…”
他指了指那兩個刀手，“留下點東西！一隻手！或者…一隻眼睛！自己選！”
冰冷的殺意瞬間彌漫開來！
周圍的喧囂都為之一滯！
這哪裡是賭錢？
分明是賭命！
是虐殺！
蕭辰的瞳孔驟然收縮！
不是因為那血腥的賭注，而是因為吳剛拍在桌上的那塊殘破石板！
那殘缺的劍形徽記…他見過！
就在赤鳳那日射殺蕭宏、釘在牆上的赤紅長槍槍柄末端！
那是大夏軍方某個隱秘機構的徽記！
這所謂的“前朝劍閣布防圖殘片”，根本就是一份涉及當今大夏邊境某處要害關隘布防的絕密軍圖！
一旦落入敵手…後果不堪設想！
黑石驛被焚…軍需罐頭…邊境布防圖…
所有的線索瞬間串聯！
指向一個可怕的陰謀！
有人要搞亂邊關！
甚至…通敵！
“怎麼？都他媽慫了？”
吳剛看著鴉雀無聲的賭桌周圍，發出猖狂的大笑，“沒人敢玩？那就給老子滾蛋！這圖…老子自己留著慢慢欣賞！哈哈哈…”
“我賭！”
一個嘶啞而平靜的聲音，在死寂的賭坊中突兀地響起。
所有人的目光瞬間聚焦！
隻見一個穿著灰色布衣、臉上塗抹著炭灰、身形略顯單薄的“隨從”，排開人群，一步步走到了賭桌前，站在了吳剛的對麵。
正是蕭辰！
“你？”
吳剛麵具下的眼睛眯了起來，帶著殘忍的審視，“哪條道上的？賭注呢？老子這裡，不收窮鬼的命！”
蕭辰沒有說話，隻是緩緩抬起手，從懷中掏出一枚觸手冰涼、通體漆黑、正麵刻著一個猙獰虎頭、背麵刻著一個古樸“煞”字的令牌——正是那日從血刀門瘦小匪徒身上得來的黑玉令！
他將令牌“啪”地一聲，輕輕按在賭桌上，正好壓在吳剛麵前那堆金銀籌碼旁邊。
“黑玉令？”
吳剛瞳孔猛地一縮！
周圍的黑虎幫眾也瞬間騷動起來，眼神驚疑不定！
這令牌，是黑虎幫高層核心的象征！
怎麼會在這小子手裡？
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難道…他是幫中哪位大佬的暗子？
還是…他殺了持有令牌的人？
“賭注…”
蕭辰的聲音依舊平靜，目光卻如同寒冰，穿透吳剛的麵具，“就用它…換那張圖…和我問你幾個問題。我輸了…命給你，令牌也歸你。”
“哈哈哈！好！有膽色！”
吳剛眼中閃過一絲驚疑，隨即被更濃的凶殘和貪婪取代。
黑玉令！
價值不菲！
這小子主動送上門，正好拿他立威！“你想怎麼賭？”
“輪盤賭，太慢。”
蕭辰目光掃過那個巨大的青銅輪盤，聲音帶著一絲不易察覺的嘲諷，“不如…簡單點。猜點數。”
他指向輪盤旁邊一個骰盅和三顆碩大的象牙骰子。
“猜點數？”
吳剛一愣，隨即獰笑起來，“小子！你找死！這骰盅和骰子，都是特製的！老子想搖幾點就是幾點！你拿什麼猜？”
周圍的賭徒也發出哄笑，看蕭辰的眼神如同看一個不知死活的瘋子。
“是嗎？”
蕭辰嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“那…就試試。
一局定生死。
你搖，我猜。
猜中，圖歸我，我問話。猜不中…”