柳溪草堂“慎獨”二字帶來的餘韻尚未散去，清源縣衙那場短暫卻暗流洶湧的交鋒也已落幕。
縣尊王大人終究是宦海沉浮的老油條，麵對蕭辰遞上的、蓋著柳鴻儒私印的拜師帖副本蕭辰離開草堂前特意拓印了一份），再掂量著趙家送來的那份厚禮，最終選擇了含糊其辭的“兩不相幫”，隻承諾會約束衙門胥吏，不介入“民間正常商事競爭”。
這結果雖不儘如人意，但至少暫時斬斷了趙家伸向官府的爪子，為蕭辰爭取了喘息之機。
回到鑄劍山莊臨時小院，好消息接踵而至。
青芷姑娘臉上多日不見的愁雲終於散開一絲，帶著疲憊卻難掩興奮：“大人！玄鳳姑娘對冰寒之氣的反應越來越明顯了！
雖然還未蘇醒，但氣息平穩了許多，體內那股狂暴的雷火之力似乎被極致的冰寒暫時壓製住了！
若能持續供應純淨的寒冰之氣，再輔以藥力，或許…真能吊住她這口生機！”
純淨的寒冰之氣？
蕭辰立刻想到了硝石製冰產生的寒氣。
他立刻下令，在玄鳳靜養的密室旁，專門開辟一個小間作為“冰室”，用厚棉被和木板隔絕，隻留一個小孔輸送冷氣。
將硝石製冰的陶缸搬入其中，匠戶輪班操作，保證室內溫度始終維持在一個極低的恒定狀態。
絲絲縷縷帶著硝石微味的寒霧透過小孔，持續不斷地滋養著玄鳳焦黑的身軀。
同時，蕭辰也兌現了對柳鴻儒的承諾。
硝石回收循環之法，以及一份關於硝石分級管理、專營管控的條陳，由一名心腹青鸞衛，連同他親筆書寫、蓋了縣尉小印的信函，秘密送到了柳溪草堂。
此舉不僅是為解決硝石隱患，更是向柳鴻儒表明自己並非空談，而是有解決實際問題的能力和誠意。
三日後，卯時。
蕭辰準時踏入柳溪草堂。
這一次，堂內不再是空寂一人。
除了柳鴻儒端坐主位，下首還坐著幾位氣質儒雅、年歲不一的男子，皆是柳鴻儒早年門生，如今或在地方為官，或在書院講學，聽聞老師收徒，特意前來“觀摩”。
沒有寒暄，柳鴻儒直接開始授課。
講的並非四書五經，而是《資治通鑒》中一段關於前朝鹽鐵專營利弊的史論。
柳鴻儒引經據典，剖析入微，將一場千年前的國策之爭，講得鞭辟入裡，直指核心——中央集權與民生凋敝的矛盾，官府壟斷的效率與貪腐的滋生。
蕭辰正襟危坐，全神貫注，帝經悄然運轉，輔助他快速理解吸收這深奧的治國智慧，並結合現代經濟學和製度理論，在腦海中不斷印證、拓展、深化。
他偶爾提出的問題，角度刁鑽新穎，直指要害，讓在座幾位“師兄”都暗暗心驚。
柳鴻儒眼中則不時掠過一絲讚許。
一堂課下來，蕭辰獲益匪淺，對古代政治經濟運作的理解更深了一層，也更清晰地認識到，自己那套現代理念，若想在這異世界落地生根，必須找到與本土製度、文化相融合的切入點。
然而，剛回到鑄劍山莊外圍的棚戶區，還沒來得及喘口氣，一名負責盯著蕭家老宅動靜的青鸞衛便帶來了壞消息。
“大人！您三叔蕭茂才…他又生事了！
這次，他聯合了二房、四房的幾位族老，還有您那位在縣學做書辦的堂兄蕭文遠，正在老宅祠堂召集族人！
說…說要重新厘定族產，尤其是您母親留下的那幾畝上好水田的歸屬！
理由是…是您不務正業，行商賈賤業，敗壞門風，更有‘牝雞司晨’之嫌指玄鳳、紫鳳等女子在您身邊），恐招災禍，連累全族！
要您…將名下產業和田地，交由族中‘統一管理’，以‘光耀門楣’、‘保全宗族’！”
蕭辰眼中寒芒一閃！這蕭茂才，還真是陰魂不散！
剛在鑄劍山莊外被自己用律法和證據打趴下，轉眼就換了更陰毒的招數，扯起了宗族倫理的大旗！
看來上次的教訓還不夠深刻！
“走！回老宅！”
蕭辰聲音冰冷。
這一次，他要徹底解決這個家族毒瘤！
蕭家老宅祠堂。
青煙繚繞，祖宗牌位森然肅穆。
祠堂內擠滿了蕭家族人，氣氛壓抑而凝重。
三叔蕭茂才站在祠堂中央，雖然臉上還帶著上次被當眾揭穿的尷尬和一絲畏懼，但更多的是被煽動起來的激憤。
他身邊站著二房族老蕭守業須發皆白，拄著拐杖，一臉肅穆）、四房族老蕭守財眼珠亂轉，透著貪婪），以及穿著體麵長衫、一臉“正氣凜然”的堂兄蕭文遠。
“…列祖列宗在上！”
蕭茂才聲淚俱下表演成分居多），“我蕭家雖非名門，也曾是鎮北侯府旁支，詩書傳家！
可如今，辰哥兒身為朝廷命官，不思修身齊家，報效朝廷，反自甘墮落，操持商賈賤業！
與市井之徒廝混！
更讓來曆不明的女子指玄鳳、紫鳳）登堂入室！
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此等行徑，敗壞門風，有辱先祖！長此以往，必招災禍，禍及全族啊！”
他猛地一指祠堂外鑄劍山莊的方向：“諸位族親！你們聞聞！那是什麼味道？
銅臭！商賈的銅臭！
彌漫在祖宗祠堂之外！我蕭家的臉麵，都被丟儘了！”
他又指向蕭文遠，“文遠在縣學，都聽到同窗議論了！
說我蕭家出了個‘商賈縣尉’，連累得他在同窗麵前都抬不起頭！
祖宗泉下有知，如何能安？”
蕭文遠立刻配合地作揖，一臉悲憤：“三叔所言極是！學中同窗皆以異樣眼光看小侄，皆因辰弟…行止不端！
更有甚者，質疑我蕭家子弟品性！
長此以往，族中子弟如何進學？如何科舉？光耀門楣，豈不成空談？”
二房族老蕭守業重重一頓拐杖，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴：“家門不幸！家門不幸啊！
蕭辰！你父早逝，族中念你孤兒寡母不易，多有照拂。
如今你既已為官，不思回報宗族，反引狼入室指玄鳳紫鳳），敗壞門楣！
那幾畝水田，本就是你母親當年從嫁妝中拿出，暫寄於你名下。
如今看來，你德行有虧，不堪掌管！
理應交由族中公產，由族老會統一管理，用於修繕祠堂、資助族學、幫扶貧寒子弟！
此乃祖宗家法！
亦是保全你、保全我蕭氏一脈清譽的唯一之法！”
“對！交出來！”
“不能讓他再敗壞門風了！”
“祖宗家法不可違！”
被煽動起來的族人，尤其是那些本就眼紅蕭辰產業、或受蕭茂才等人蠱惑的，紛紛鼓噪起來。
祠堂內群情洶洶，矛頭直指剛剛踏入祠堂的蕭辰！
麵對千夫所指，蕭辰神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的譏誚。