書房內，燈火熬儘了最後一滴油脂，在黎明前最深的黑暗裡掙紮著熄滅。
蕭辰伏在冰冷的書案上，意識沉入一片混沌的疲憊之海。
桌角堆疊的稿紙，墨跡淋漓，字跡由最初的工整遒勁，到後來的狂放不羈，再到最後幾頁的微微顫抖，無聲地記錄著一場耗儘心血的神魂鏖戰。
《管子·輕重》那佶屈聱牙的論述，《商君書》冰冷無情的耕戰之策，柳老那三道如同大山般的策論題…在帝經超頻運轉的解析與推演下，終於被強行啃下、消化、並融入了那些閃爍著現代智慧火花的“階梯稅率”、“以工代賑”、“官吏考成與民眾評議”的構想。
三篇策論初稿，如同三塊沉甸甸的磚石，壓在案頭。
代價是識海深處傳來的陣陣抽痛，以及眼窩下濃重的、揮之不去的青影。
“少爺…”
梟低沉的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的擔憂，“卯時三刻了。您…該歇歇了。”
蕭辰猛地從短暫的昏沉中驚醒，用力搓了搓冰冷僵硬的臉頰，強打精神：“知道了。”
聲音沙啞得厲害。
他推開沉重的書房門，清晨微涼的空氣湧入肺腑，稍稍驅散了熬夜的滯悶。
天邊已泛起一絲魚肚白，蕭宅的庭院裡靜悄悄的。
然而，這份難得的寂靜很快被打破。
“大人！大人！”
張捕頭幾乎是連滾帶爬地衝進院子，臉上帶著未消的驚悸和急切，“出事了！西城…西城糧市！又…又亂了！”
蕭辰心頭猛地一沉，剛壓下的疲憊瞬間被一股冰冷的警兆取代：“說清楚！”
“是…是恐慌！”
張捕頭喘著粗氣，“高麗黴米雖除，但昨日不知哪裡傳出的謠言，說…說南邊幾個府遭了水災，秋糧要絕收！
還說…還說朝廷征糧的船隊在路上被水匪劫了！
現在城裡又有人開始搶購糧食，幾個膽子大的小糧商趁機抬價！
糧價…比黴米風波前還高了一成！
百姓都慌了神，西市那邊擠得水泄不通，快打起來了！”
果然！
蕭辰眼中寒光一閃！
靖王府和他那些爪牙，如同潛伏在暗處的毒蛇，黴米的毒計被粉碎，他們立刻換了一副麵孔，改用謠言這把無形的軟刀子！
恐慌，這種非實體的“糧食”，一旦在人群中蔓延開來，其破壞力比黴米更甚！
它能瞬間摧毀理智，讓好不容易穩定的局麵再次崩盤！
而恐慌的根源，正是“運輸不暢”和“信息不對稱”這兩大頑疾！
幕後黑手隻需在關鍵節點輕輕一推，便能掀起滔天巨浪！
“備馬！去西城糧市！”
蕭辰沒有絲毫猶豫。
府試的壓力如山，但眼前的民心浮動，更是燃眉之急！
根基不穩，功名何用？
西城糧市，此刻已是一片混亂的海洋。
人頭攢動，哭喊、叫罵、爭執聲混雜在一起，幾乎要將簡陋的棚頂掀翻。
恐慌如同瘟疫般在人群中傳染，每一個買到糧食的人臉上都帶著劫後餘生的慶幸，而擠不進去或買不起高價糧的人，眼中則充滿了絕望和戾氣。
幾個糧鋪的夥計滿頭大汗地維持著秩序，聲嘶力竭地喊著“貨源充足，莫要哄搶”，但在洶湧的人潮和不斷攀升的價格麵前，顯得蒼白無力。
人群中，幾個眼神閃爍、行跡鬼祟的身影，正趁機煽風點火：
“快搶啊！聽說府城糧價都翻倍了！”
“晚了就沒了！明年等著餓死吧！”
“官府的話能信？黴米才過去幾天？他們自己都沒糧！”
混亂的旋渦中心，一個穿著綢衫、麵白無須的中年胖子趙家安插的管事），正得意地捋著幾根稀疏的胡須，看著自己糧鋪前洶湧的人潮和不斷跳高的價牌，眼中閃爍著貪婪的光芒。
他身邊，幾個醉仙樓的心腹也在幫腔造勢。
蕭辰的到來，如同一塊巨石投入沸騰的油鍋！
“蕭大人來了！”
“青天大老爺！您可得管管啊！”
“大人！糧價又漲了！我們活不下去了啊！”
人群瞬間爆發出混雜著希望和控訴的呼喊，無數雙眼睛聚焦在他身上。
蕭辰目光如電，瞬間鎖定了那個煽風點火的趙家管事！
他分開人群，徑直走到那糧鋪前，指著那高懸的價牌，聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜：“此價，依據何在？”
趙管事被蕭辰的氣勢所懾，肥臉上擠出諂媚又心虛的笑容：“大人…這…這行情如此啊！
您看這搶的…小的也是小本經營，總不能虧本吧？
再說，外頭都傳…”
“傳什麼？”
蕭辰打斷他，聲音陡然轉厲，“傳水災？
傳劫糧？
可有府衙公文？
可有驛站塘報？
爾等僅憑幾句捕風捉影的謠言，便哄抬物價，擾亂市麵，製造恐慌！
視本官前番禁令如無物！
視清源百姓如魚肉！
來人！”
“在！”
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梟和幾名青鸞衛應聲上前，殺氣凜然。
“將此獠，及這幾個煽風點火、製造恐慌之徒，拿下！
鋪內所有糧食，即刻查封！
按前番平抑之價，原地發賣！
膽敢違抗者，以囤積居奇、擾亂民生論處！”
蕭辰的命令斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴！
“大人！冤枉啊！小的…”
趙管事還想狡辯，被梟如拎小雞般一把揪住衣領，狠狠摜在地上！
那幾個醉仙樓幫凶也被青鸞衛瞬間製服！
糧鋪被強行接管，價牌被扯下，新的平價牌掛上，夥計在青鸞衛的監督下開始按平價售糧。
人群爆發出震天的歡呼！
恐慌如同被戳破的氣球，迅速消散。
然而，蕭辰的臉色並未緩和。
他站在糧市的中央，看著歡呼過後漸漸散去、但眉宇間依舊殘留著不安和迷茫的百姓，看著那些雖然平價售糧、卻眼神閃爍、顯然並未真正安心的中小糧商，心中無比沉重。
靖王的手段陰狠而多變，查封一家糧鋪易，堵住悠悠眾口難，平息那深植人心的恐慌更難！
謠言可以隨時再起，恐慌可以換個地方爆發。
隻要“運輸不暢”、“信息不通”的根本問題不解決，清源的糧價，就永遠懸在火山口上！
下一次，對方可能就不是在清源本地動手，而是從鄰縣甚至更遠的地方調糧衝擊，製造更大的混亂！
這治標不治本的法子，絕非長久之計！
他需要一個釜底抽薪之策！
一個能從根子上穩定預期、鎖定糧源、擠壓囤積空間，甚至…掌控清源乃至周邊糧食流通命脈的策略！
就在蕭辰眉頭深鎖，苦苦思索破局之策時，一個清脆中帶著一絲慵懶和傲嬌的女聲，在他身後不遠處響起：
“嘖，蕭大案首好大的威風。
抓幾個小蝦米，掛個平價牌子，就以為能高枕無憂了？”
蕭辰猛地轉身。
隻見熙攘散去的人群邊緣，一輛裝飾奢華卻又不失雅致的紫檀木馬車靜靜停著。
車窗的錦簾被一隻戴著翡翠鐲子的纖纖玉手撩開一角，露出一張宜喜宜嗔、豔光四射的絕美臉龐。
金鴿兒正斜倚在軟墊上，一雙勾魂攝魄的鳳目似笑非笑地看著他，紅唇微勾，帶著慣有的審視與一絲不易察覺的…玩味。
“金小姐？”
蕭辰微微一怔，旋即心頭一動。
金家！
這個盤踞平陽府、觸角遍布江南、掌握著龐大商業網絡和情報能力的龐然大物！
他之前與金鴿兒有過數次交鋒與合作，深知此女眼光毒辣，手段非凡。
她此刻出現，絕非偶然！
“看你這眉頭皺得，都能夾死蒼蠅了。”
金鴿兒的聲音帶著一絲戲謔，目光掃過那些眼神閃爍的中小糧商和遠處依舊麵帶憂色的百姓，“堵不如疏，揚湯止沸不如釜底抽薪。
蕭大人，你這‘平抑’的戲碼，怕是唱不長久吧？
我金家的船隊，在平陽府碼頭，可也聽到不少有趣的‘風聲’呢。”
蕭辰心中豁然開朗！
他正愁如何解決糧源和流通問題，金家龐大的商業網絡和運輸能力，不就是現成的最佳杠杆嗎？