天工閣深處，那間彌漫著“歸元引”草木清香的靜室，門窗緊閉，卻仿佛隔絕不了外界洶湧而至的暗流。
七日，白鳳定下的七日之期，如同一根緊繃的弦，懸在蕭辰心頭。
紫鳳每日在藥力與金針的雙重煎熬下沉默堅持，指尖縈繞的那縷紫霞日益凝練，卻依舊微弱如風中燭火。
經脈的修複，如同在布滿裂痕的琉璃上雕花，容不得半分差池。
蕭辰自身因帝經透支帶來的神魂抽痛也尚未完全平複，每日除了處理必要的公務，大部分時間都留在天工閣深處調息靜養，連柳老布置的院試功課都不得不暫時放緩。
然而，樹欲靜而風不止。
清源縣，這座剛剛經曆了糧價風波、府試榮耀與放榜日驚雷的江邊小城，似乎注定無法獲得長久的安寧。
一股源自草莽江湖的肅殺之風，裹挾著陰謀的腥氣，正悄然席卷而來。
“聽說了嗎？鑄劍山莊…攤上大事了！”
“可不是嘛！江湖上都傳瘋了！說蕭案首收留了紫霞宮那個女魔頭紫鳳！還有那個眼睛灰蒙蒙、會妖法的婢女玄鳳！”
“紫霞宮？那可是正道公敵啊！殺人如麻，惡名昭彰！”
“蕭案首怎麼會…？他可是讀書人啊！”
“讀書人怎麼了？知人知麵不知心！沒聽說嗎？靖王府都告他勾結匪類了！雖說後來被密旨壓下去了，可空穴不來風啊！”
“嘖嘖，這下熱鬨了！聽說好幾個被紫霞宮打壓過的門派都跳出來了！還有一份什麼‘江湖帖’，直接送到山莊門口了！”
“江湖帖？那是什麼？”
“嘿！那可是江湖規矩！貼了江湖帖，就是不死不休的梁子！聽說帖子上點名要蕭案首給個交代，還要他交出那兩個妖女！否則…”
“否則怎樣？”
“否則…嘿嘿，按江湖規矩辦！到時候，彆說他一個秀才功名，就是天王老子也保不住！”
茶樓酒肆，街頭巷尾，類似的議論如同瘟疫般蔓延。
原本因“安糧券”和“小三元”而對蕭辰敬若神明的清源百姓，此刻臉上也多了幾分驚疑和不安。
江湖，對於絕大多數安分守己的平民而言，是另一個遙遠而血腥的世界。
與“匪類”沾邊，本身就意味著巨大的危險和汙名。
鑄劍山莊內，氣氛更是凝重到了極點。
幾位須發皆白、平日裡隻專注於打鐵鑄劍的長老，此刻齊聚議事廳，個個眉頭緊鎖，臉上寫滿了憂慮。
“莊主，此事…非同小可啊！”
一位脾氣火爆的長老拍著桌子，“那份‘江湖帖’措辭強硬，殺氣騰騰！
上麵羅列紫霞宮罪狀，矛頭直指蕭公子收留庇護！
更點明我鑄劍山莊為其庇護之所！這…這是要將我山莊拖入江湖仇殺的漩渦啊！”
“是啊莊主！”
另一位沉穩些的長老接口道，聲音帶著深深的無奈，“我鑄劍山莊雖以鑄造聞名，與江湖各派素有往來，但向來恪守中立，不參與紛爭。
如今被這江湖帖指名道姓，若處理不當，輕則信譽掃地，生意受損；重則…恐招致滅門之禍！
那些被紫霞宮害過的門派，正愁找不到出氣筒呢！”
主位上，老莊主蕭鐵山蕭辰名義上的祖父）沉默不語，布滿皺紋的臉上如同石刻。
他渾濁的眼中閃爍著複雜的光芒，有對山莊基業的擔憂，有對蕭辰這個“孫兒”前途的思慮，更有對那封“江湖帖”背後洶湧殺機的深深忌憚。
他何嘗不知其中利害？
但蕭辰…早已不是他能掌控的棋子了。
那份女帝密旨，那粉碎靖王陰謀的手段，那深不可測的智謀與力量…都讓他感到陌生而敬畏。
“靜觀其變。”
良久，老莊主才沙啞地吐出四個字，帶著一種深深的無力感，“蕭辰…他自有主張。我等…靜候便是。”
這幾乎是默認了山莊無法提供實質庇護，將決定權完全拋給了蕭辰。
天工閣，蕭辰的靜室。
梟麵色凝重地將一份燙金鑲邊、卻透著森然殺氣的帖子放在蕭辰案頭。
帖子封麵，沒有署名，隻有兩個以淩厲劍氣刻就、仿佛要破紙而出的大字——江湖！
“大人，今日清晨，此帖釘在山莊正門之上。守衛未曾察覺是何人所為。”
梟的聲音低沉，帶著一絲後怕。
能無聲無息將帖子釘在守衛森嚴的山莊大門，來者武功之高，匪夷所思。
蕭辰拿起帖子，觸手冰涼，隱隱能感受到紙張上殘留的一絲銳利氣機。
他展開，一股撲麵而來的鐵血殺伐之氣瞬間充斥了靜室！
帖文以遒勁狂放的草書書寫，字字如刀：
“清源蕭辰，豎子爾敢！”
“包庇紫霞妖女，藏汙納垢；縱容邪法婢女，禍亂鄉鄰！”
“視江湖道義如無物，踐武林規矩於腳下！”
“今，天下同道共憤，豈容宵小猖狂？”
“限爾三日之內，縛紫鳳、玄鳳二妖，親縛至清源城西試劍坪，自陳其罪，聽候武林公斷！”
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“若敢違逆，或藏匿不交…”
“休怪江湖同道，踏平爾巢穴，血洗清源！屆時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“赤焰門，赤鳳，候教！”
落款處，沒有印章，隻有一個同樣以劍氣勾勒的、栩栩如生的赤紅色鳳凰圖騰，振翅欲飛，帶著一股睥睨天下的灼熱戰意！
“赤焰門？赤鳳？！”
梟倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得極其難看，“大人！麻煩了！這赤焰門乃是北地大派，門中多是將門之後，亦兵亦俠！赤鳳更是名動江湖的‘赤焰羅刹’！
傳聞其性烈如火，武功剛猛霸道，嫉惡如仇！更關鍵的是…她與紫霞宮似乎有宿怨！她出麵…分量太重了！”
蕭辰的目光死死鎖定在那赤紅色的鳳凰圖騰和“赤鳳”二字上。
赤鳳…這個名字在帝經的知識庫中瞬間關聯出信息：將門虎女，父兄皆為大夏邊鎮悍將！
其本人因不滿家族束縛，投身江湖，拜入赤焰門，以一套融合了軍中搏殺術的赤焰掌法名動江湖，行俠仗義，剛直不阿，在江湖中頗有俠名！
靖王…好一招借刀殺人！
利用赤鳳與紫霞宮的宿怨，利用她嫉惡如仇的性格和在江湖中的地位，將一盆“包庇邪道”的臟水精準潑下！
此帖一出，蕭辰瞬間被推到了整個江湖正道的對立麵！
“大人…這約…絕不能赴！”
梟的聲音帶著前所未有的急迫，“赤鳳武功極高，更代表江湖正道！
試劍坪上，眾目睽睽，我們毫無勝算！就算僥幸…也必將徹底卷入江湖紛爭，永無寧日！靖王此計，毒辣至極！”
蕭辰沉默著，指尖無意識地敲擊著冰冷的桌麵。
靜室內，隻有他指節敲擊的輕響和梟粗重的呼吸聲。
窗外的喧囂仿佛被隔絕，隻剩下這封殺氣騰騰的江湖帖在無聲地燃燒。
交出紫鳳和玄鳳？
絕無可能！
這不僅是對承諾的背叛，更是將自己最脆弱的後背暴露給敵人！
一旦失去她們，天工閣的秘密、帝經的存在，都將暴露在更大的風險之下！
更何況，紫鳳和玄鳳本身，已是這個冰冷世界裡，他願意守護的、為數不多的“自己人”。
不赴約？
坐實“心虛”，坐等江湖討伐？
靖王的爪牙和那些被煽動的門派，會如同聞到血腥的鯊魚，將清源撕得粉碎！