祠堂的斷壁殘垣依舊散發著嗆人的焦糊味，如同一個巨大的傷疤，烙印在蕭氏祖宅的中心，也烙印在每個族人的心頭。
蕭守財一脈被連根拔起，主犯從犯皆被縣衙鎖拿下獄，等待嚴懲。
但這勝利的果實，卻浸滿了祠堂灰燼的苦澀。
蕭家元氣大傷，人心惶惶，空氣中彌漫著劫後餘生的疲憊與對未來的茫然。
蕭辰的傷勢在梟的嚴加守護和白鳳留下的珍貴丹藥調理下，勉強穩住，但臉色依舊透著病態的蒼白，行動間帶著不易察覺的滯澀。
他拒絕了族老們讓他安心靜養的建議，強撐著病體，處理著善後事宜。
安撫族人，協調官府勘察廢墟，更重要的是——重建祠堂、重續族譜，這兩樁關乎蕭氏根基與魂魄的頭等大事，必須立刻提上日程。
然而，當蕭辰拖著沉重的腳步，踏入位於祖宅西側偏院的蕭氏族學時，眼前的景象，卻比祠堂的廢墟更讓他感到一種深入骨髓的寒意。
院牆斑駁，雜草叢生，幾間低矮的瓦舍門窗歪斜，紙糊的窗欞破了大洞，在風中嗚咽作響。
正值課業時分，院內卻是一片烏煙瘴氣。
十幾個年齡參差的孩童，大的不過十二三，小的才五六歲，有的趴在缺腿的條凳上呼呼大睡，口水沾濕了破爛的書頁；有的追逐打鬨，用沾滿泥巴的小石子互相投擲；更有幾個半大少年，蹲在牆角，用樹枝在地上畫著歪歪扭扭的棋盤，吆喝著下著“土棋”。
唯一一個穿著洗得發白長衫、頭發稀疏的老先生，歪靠在講台後的破藤椅上，鼾聲如雷，一本翻得卷了邊的《三字經》蓋在臉上。
空氣中彌漫著塵土、汗味和一種難以言喻的、令人昏昏欲睡的陳腐氣息。
這裡沒有琅琅書聲，沒有求知的目光，隻有一片令人窒息的荒廢與麻木。
蕭辰站在院門口，身形單薄，臉色在晨光下更顯蒼白，但他的眼神，卻比祠堂的灰燼還要冰冷。
一股難以遏製的怒火，混合著深沉的悲哀，在他胸腔中翻騰。
這就是蕭家的未來？
祠堂被焚，是外敵的刀劍；而族學如此，卻是自毀根基的慢性毒藥！
若子弟皆如此頑劣愚鈍，縱有萬貫家財、重建華堂，蕭氏一族又能走多遠？
他深吸一口氣，壓下喉嚨的腥甜和心頭的怒火，抬步走了進去。
梟如同影子般緊隨其後，冰冷的視線掃過混亂的院落，那些打鬨的孩童如同被掐住了脖子，瞬間安靜下來，驚恐地看著這位最近在族中掀起滔天巨浪、傳說中能“掐指算凶”的辰少爺。
蕭辰的目光落在講台上。他拿起一根沾滿灰塵的戒尺，輕輕敲了敲講台邊緣。
“篤、篤、篤。”
聲音不大，卻像投入死水潭的石子，打破了這片麻木的寂靜。
連那打鼾的老先生也一個激靈，臉上的《三字經》滑落，露出惺忪渾濁的老眼。
“王先生。”
蕭辰的聲音很平靜，聽不出喜怒。
那王先生看清來人，嚇得一個哆嗦，慌忙從藤椅上爬起來，手忙腳亂地整理衣冠：“辰…辰少爺？您…您怎麼來了？”
他臉上堆起諂媚又惶恐的笑容，目光閃爍不定。
蕭辰沒有理會他，目光掃過下麵那些懵懂、好奇、帶著畏懼和一絲麻木的孩童麵孔。
最大的一個少年，臉上還帶著打架留下的青腫痕跡，眼神桀驁不馴；最小的那個，吸溜著鼻涕，怯生生地看著他。
“都坐好。”
蕭辰的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
孩子們下意識地、笨拙地尋找著自己的位置，擠在那些破舊的條凳上。
蕭辰拿起講台上那本沾滿油漬、邊角卷起的《千字文》，隨手翻開一頁，指著上麵墨跡模糊的一行字：“天地玄黃，宇宙洪荒。誰來告訴我，何謂‘宇宙’？何謂‘洪荒’？”
一片死寂。
最大的少年梗著脖子，一臉“這有何難”的不屑，粗聲道：“宇宙就是天上地下！洪荒…洪荒就是老早老早以前！書上就這麼寫的！”
其他孩子茫然地點頭附和，或者乾脆一臉懵懂。
蕭辰又拿起一塊放在角落、用來壓紙的黑色石鎖，問道：“此物重幾何？若想將其抬起，需用多大力氣？”
孩子們麵麵相覷，無人能答。
那石鎖看著就沉，誰管它多重？
至於力氣？使勁抬唄！
蕭辰的目光最後落在那位王先生身上，帶著冰冷的審視：“王先生，你授業多年，可曾教他們辨星辰方位？可曾教他們識節氣農時？可曾教他們算日常用度？可曾教他們寫一封通順的家書？”
王先生額頭冷汗涔涔，支支吾吾：“這…這…辰少爺，族學向來隻授聖賢經義，教人明理…這些…這些微末雜學，恐…恐非正道…”
“正道？”
蕭辰的聲音陡然拔高，帶著一絲淩厲的鋒芒，在破敗的學堂裡回蕩，“隻知死背‘天地玄黃’，卻不知頭頂星空為何物！
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隻知空談‘仁義禮智’，卻算不清家中幾鬥米糧！
隻知搖頭晃腦念‘之乎者也’，卻寫不出一封報平安的家書！
此等‘正道’，能強族乎？能興家乎？能保我蕭氏子弟，在這世間安身立命乎？”
一連串的質問，如同重錘，砸得王先生麵無人色，也砸得角落裡幾個聞訊趕來的守舊派族老臉色鐵青。
其中一位須發花白的族老，是蕭守財的遠房堂叔蕭守拙，仗著輩分高，忍不住站出來反駁，聲音帶著倨傲：
“辰哥兒！你雖立下大功，但族學之事，自有成規！
聖賢之道，乃立身之本！
你所謂那些雜學，不過是奇技淫巧，商賈賤業！學之何用？
徒亂人心誌，荒廢根本！莫要忘了，你如今功名在身，靠的也是這經義文章！”
“靠經義文章？”
蕭辰猛地轉身，蒼白的臉上因激動泛起一絲不正常的紅暈，眼神卻銳利如刀，直刺蕭守拙，“敢問守拙族老，若無算術，如何厘清族產賬目，防蛀蟲貪墨？
若無識文斷字、通曉實務，如何打理家族產業，開源節流？
若無格物致知之精神，如何改良農具，造福鄉梓？