科舉舞弊案的餘波尚未平息，會試放榜之日已至。
貢院門前，人潮洶湧，比起考試之時更添幾分癲狂。
當那杏黃榜單高高懸起，“蕭辰”二字，赫然居於榜首！
“會元！又是會元！”
“五元及第！連中五元！國朝百年未有的盛事！”
“文曲星！這是文曲星降世啊！”
驚呼聲、讚歎聲、嫉妒的抽氣聲瞬間淹沒了貢院街。
蕭辰之名，如同投入滾油的火星，徹底點燃了整個京城！
從清源小縣一路過關斬將，連奪縣、府、院、鄉、會五場考試頭名，“五元及第”的曠世奇才誕生了！
這消息比之前的舞弊案更令人震撼，以狂風驟雨之勢席卷朝野上下。
青苔巷那小破院的門檻這幾日幾乎被道賀的人踏破，若非梟和金翎衛冷著臉守著，隻怕連院牆都要被擠塌。
金鳳數錢數得手軟——借著“五元及第”蕭辰同款筆墨紙硯、甚至是他家鄰居自稱）賣的炊餅都狠狠炒作了一波，賺得盆滿缽滿，笑得見牙不見眼。
紫璿依舊在靜室調息，隻是偶爾看向蕭辰院落的方向，清冷的眸中也會閃過一絲極淡的波瀾。
白鳳則更加細心地照料著昏迷的玄鳳，蕭辰的崛起，讓她看到了救治玄鳳的更多希望。
然而，風暴中心的蕭辰，卻異常平靜。五元及第，在他意料之中。
他深知，這極致榮耀的背後，是更加洶湧的暗流和無數雙審視、忌憚甚至充滿殺意的眼睛。
靖王接連受挫，絕不會善罷甘休。真正的考驗，才剛剛開始。
這考驗，很快便到來。
放榜後第三日，例行大朝會。
出乎所有人意料的是，蕭辰作為新科會元，竟被特旨傳召，允其上殿覲見！
這無疑是將他推到了風口浪尖的最中央！
天未亮，蕭辰便身著特賜的舉子禮服，在內侍的引導下，穿過重重宮禁，踏入那象征著帝國最高權力核心的金鑾殿。
殿內金碧輝煌，盤龍柱高聳，文武百官分列兩旁，身著繁複的朝服，氣氛莊嚴肅穆，鴉雀無聲。
一道道目光，如同實質般落在踏入殿門的蕭辰身上。
好奇、審視、讚賞、嫉妒、冰冷…種種情緒交織。
蕭辰垂眸，穩步前行，依禮參拜，姿態不卑不亢。
帝經無聲運轉，將周遭一切細微動靜儘收“眼底”。
他能感覺到來自文官隊列中墨淵那道溫和卻帶著考量的目光，也能清晰捕捉到武官隊列前列，那道如同毒蛇般陰冷、屬於靖王的視線！
高踞龍椅之上的，便是當今大胤女帝，鳳傾凰。
她並未穿著過於繁複的龍袍，隻是一身明黃常服，卻威儀天成。
麵容隱在十二旒白玉珠冕之後，看不真切，隻能感受到那透過珠簾投射下來的、仿佛能洞悉一切的目光。
朝會按部就班地進行著，商議著漕運舞弊案的後續、北方邊鎮的糧草、南方水患的賑濟…蕭辰靜立一旁，如同泥雕木塑。
就在朝會即將結束，不少官員以為今日隻是讓這新科會元亮個相之時，珠簾後，那道清冽而威嚴的女聲，忽然響起，清晰地傳遍大殿：
“蕭辰。”
隻兩個字，瞬間讓所有人的心提到了嗓子眼！
“臣在。”
蕭辰出列，躬身應答。
“朕聞你五元及第，才學想必是極好的。”
女帝的聲音聽不出喜怒，“如今北狄雖暫退，然邊患未絕，時有摩擦。朕想聽聽，你這新科會元，對北方邊患，有何見解？”
來了！
殿內一片死寂！落針可聞！
所有目光瞬間聚焦在蕭辰身上！
這是殿試的預考！
是簡在帝心的絕佳機會，也是一步踏錯便萬劫不複的深淵！
北方邊患乃是國朝頭等大事，牽一發而動全身，多少老成謀國之士都不敢輕言，如今卻拿來考校一個年僅弱冠的新科舉子！
靖王嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑，他倒要看看，這黃口小兒能說出什麼花來。
墨淵微微蹙眉，有些擔憂地看著蕭辰。
蕭辰深吸一口氣，並未立刻回答，而是再次躬身：“陛下垂詢，臣不勝惶恐。
邊患之事，錯綜複雜，臣年輕識淺，姑妄言之，若有不當之處，懇請陛下與諸位大人指正。”
先放低姿態，堵住悠悠眾口。
隨即，他抬起頭，目光清澈而堅定，朗聲開口：