粗糙的獸皮地圖握在手中，帶著一股淡淡的腥膻和汗漬氣味。
那個醒目的熊頭標記，如同一個充滿惡意的眼睛，死死盯著地圖上的某個點，也仿佛在凝視著拾起地圖的嬴政。
森林深處，那巨獸的咆哮餘音漸漸消散，但帶來的壓迫感卻並未遠離，反而像無形的陰雲籠罩在每個人心頭。
“陛下，這……”
王賁湊近，看著地圖上那猙獰的熊頭標記，眉頭緊鎖，
“黑齒部落的雜碎，鬼鬼祟祟摸到這條小路上，果然沒安好心！他們是在找這個地方？”
嬴政的目光在地圖上的標記與周圍實際環境之間來回比對。
地圖雖簡陋，但大致方位和河流走向依稀可辨。
標記點所指，並非黑石部落的方向，而是位於這條隱秘小徑更深處、偏向東南的一片區域，那裡在地圖上被標注了幾個陡峭的鋸齒狀符號，代表山崖或複雜地形。
石豆也踮著腳尖，緊張地看著地圖，小臉發白：
“這個方向，再往深處走，是老林子最密的地方，阿爸說那裡有去無回，連最厲害的獵人都不敢輕易進去，黑齒的人去那裡乾什麼？”
有去無回？連獵人都不敢進？黑齒部落卻派出一支裝備精良的小隊，帶著明確的地圖前來尋找？
事出反常必有妖。
嬴政收起地圖，眼神銳利地掃向標記點所指的東南方向。
林木在那裡變得更加幽深，光線難以透入，仿佛一張擇人而噬的巨口。
“去看看。”嬴政的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決心。
“陛下！”王賁一驚，
“那邊剛傳來那孽畜的咆哮，恐怕極其危險！我們的首要任務是護送這孩子回部落，打探聖石消息，不宜節外生枝。”
“知己知彼，百戰不殆。”
嬴政打斷他，目光依舊鎖定東南方，
“黑齒所謀，或許關乎大局。若能知其圖謀，或可扼其咽喉。些許風險，值得一冒。”
他頓了頓，看了一眼嚇得縮脖子的石豆：“況且，那咆哮聲源似乎並非固定，未必就在標記點。謹慎前行，伺機而動即可。”
王賁見嬴政心意已決，不再多言，隻是握緊了劍柄，沉聲道：“諾！末將願為前鋒探路！”
隊伍再次改變方向，放棄了相對安全的迂回小路，轉而向著地圖上標記的、更加幽深危險的東南區域進發。
這裡的森林果然更加原始蠻荒。
參天古木遮天蔽日，地麵覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐葉，踩上去鬆軟而陷足，散發出濃鬱的腐敗氣息。
粗壯的藤蔓如同蟒蛇般從樹枝上垂落，糾纏在一起，幾乎阻斷了前路。
空氣中彌漫著一股淡淡的、難以形容的腥臊味，似乎是什麼大型獸類長期在此活動留下的標記。
王賁開路開得異常艱難，需要不斷揮劍劈砍藤蔓，才能勉強開辟出一條通道。
士兵們更加警惕，幾乎是步步為營，緊張地注視著四周任何風吹草動。
石豆緊緊跟在嬴政身邊，小手死死抓著嬴政的衣角，大氣都不敢出。
那巨獸的咆哮沒有再響起，但森林死一般的寂靜反而更讓人心悸。
仿佛所有的鳥獸都早已逃離了這片區域，或者說，被某種更可怕的存在吞噬殆儘了。
行進變得異常緩慢。
嬴政一邊走，一邊不斷對照著地圖。
地圖繪製得雖然粗糙，但一些顯著的地標，如特定形狀的巨樹、奇怪的巨石等，竟都能一一對應上。
繪製這張地圖的人，必定對這片區域極為熟悉。
越往深處走，地麵的情況開始出現變化。
他們開始偶爾看到一些巨大而奇怪的爪印，深深嵌入泥地甚至岩石之中，令人觸目驚心。
周圍的一些樹木上，也出現了可怕的刮痕，樹皮被整片撕下，露出白色的木質部，仿佛被巨大的利器劃過。
“陛下，您看這個”
一名士兵指著不遠處一具巨大的、早已腐爛隻剩骨架的獸骸，聲音有些發顫。
那骨架的規模遠超已知的任何猛獸，而它的頭骨上，有一個巨大的、被暴力擊穿的孔洞！
這裡果然是那頭恐怖巨獸的活動核心區域！
所有人都感到一股寒意從腳底升起。
就在氣氛壓抑到極點之時，前方負責探路的王賁突然發出了極其輕微的示警聲，並迅速蹲下身，向後打著手勢。
有情況！
所有人立刻伏低身體，借助地形和植被隱藏起來。
嬴政悄無聲息地移動到王賁身邊，順著他的目光向前望去。
隻見前方大約百步之外，地形豁然開朗。
一片巨大的、寸草不生的亂石灘出現在林中，亂石灘的儘頭，是一個黑黢黢的、高達數丈的山洞入口！
那山洞如同山巒張開的一張巨口，散發著陰冷、死寂而又危險的氣息。