臨時設立的營帳內，氣氛壓抑。
重傷的黑狼百夫長狼嗥被兩名秦軍士兵扶著走進來。
他脖頸上的傷口已被簡單處理，用臟汙的麻布包裹著，依舊有血跡滲出，臉色慘白如紙，呼吸急促，但那雙狼一般的眼睛裡卻交織著恐懼、痛苦和一絲詭異的狂熱。
嬴政端坐於一張簡陋的木案後，麵色平靜，目光深邃如古井。
李斯靜立其側，眼神銳利地審視著他。
而白起，則如同融入陰影的雕像，站在帳內最陰暗的角落，冰冷的目光讓帳內的溫度都似乎下降了幾分。
狼嗥艱難地抬起頭，目光首先畏懼地掃過角落的白起，身體不由自主地哆嗦了一下，隨即又像是抓住了救命稻草般，嘶啞地開口，用的是一種夾雜著部落土語和生硬秦地口音的混合語言：“黑甲神將，我…我要說的秘密，重大的秘密隻告訴你。”
嬴政並未因被無視而動怒，隻是淡淡開口，聲音卻帶著不容置疑的威嚴：“朕，乃此地之主。你有何話，可言於朕聽。”
狼嗥似乎這才注意到嬴政，他掙紮著看向嬴政，眼中閃過一絲驚疑，但感受到嬴政身上那雖不似白起般外露、卻更加深沉浩瀚的威壓，他最終還是屈服了，艱難地低下頭：“是，大人。”
“說。”嬴政吐出一個字。
狼嗥咽了口帶血的唾沫，喘息著說道：
“那些人，齒輪眼的人，他們…他們不是神，是魔鬼！他們答應給我們鋒利的鐵刀，能輕易劈開皮甲骨盾，但要我們用活人去換！最開始是奴隸，然後是戰俘，最後…最後他們甚至要我們自己去抓其他小部落的人！”
他的聲音充滿了後怕和憤怒：
“我們照做了幾次，確實換到了一些鐵刀，很厲害。黑狼部落靠著它們吞並了兩個小部落，但他們的胃口越來越大！這次竟然要一百個健壯的活人！我們一時湊不齊，他們就斷了交易，還威脅說，如果我們不按時交人，就要讓我們部落消失！”
帳內靜悄悄的，隻有狼嗥粗重的喘息聲。
李斯眉頭緊鎖，快速記錄著關鍵信息。
“那些鐵刀，現在何處？”嬴政問道。
“大部分都在部落人手裡，這次出來帶了一部分，應該都落在你們手裡了。”狼嗥眼神閃爍了一下。
嬴政看向李斯，李斯微微點頭，示意繳獲的武器中確實有少量質地異常精良的鐵製刀劍，遠超部落工藝水平。
“與你部落接觸的齒輪眼之人，是何模樣？如何聯絡？其據點又在何處？”嬴政繼續追問，直指核心。
狼嗥臉上露出恐懼：
“他們很神秘。每次來的都不是同一撥人，有時是穿著奇怪灰布衣、不說話的人，有時是像商人模樣、但眼神很冷的人。聯絡方式…每次都是他們主動來找我們，在指定地點留下標記，我們根本不知道他們從哪裡來，老巢在哪裡。”
他仿佛想起了什麼極其可怕的事情，聲音顫抖起來：
“有一次交貨時，我偷偷跟遠了一點，看到他們把人趕進一個山洞。然後裡麵傳出了不是人的慘叫聲，還有像是鐵器敲打和野獸咆哮混合的聲音，很久很久才停，那些人再也沒出來。”
帳內氣氛更加凝重。
活人獻祭？慘叫聲？野獸咆哮？這齒輪眼組織到底在做什麼？
“還有呢？”
嬴政的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的寒意。
“還有…我好像聽到他們其中一個人，不小心說漏了一句。說什麼材料不夠，主腦會不滿，還有什麼河源鎮的工坊急需…”狼嗥努力回憶著，斷斷續續地說道。
河源鎮工坊！
嬴政與李斯眼神瞬間交彙！
薛仁貴曾提過，河源鎮有一個掌握技術的技工行會，態度曖昧！
難道這齒輪眼組織與河源鎮有關？
甚至，其工坊就在河源鎮？
就在這時，角落裡的白起，忽然極其輕微地動了一下。
他那冰冷的目光掃過狼嗥，沙啞地開口，問了第一個問題：“那些被送走的人，可有共同特征？”
狼嗥被白起突然開口嚇得一哆嗦，連忙道：
“特征？好…好像大多是身體強壯，或者手腳靈巧的工匠？對！他們好像特彆點名要過工匠！”
身體強壯？手腳靈巧的工匠？河源鎮工坊急需？
線索似乎隱隱串連起來。
這個神秘組織，似乎在大量抓捕精壯勞動力和工匠，用於某個秘密的、可能需要付出生命代價的工程或實驗？
而河源鎮，很可能是一個重要的節點，甚至可能就是其據點之一！
“陛下，”李斯低聲道，
“若狼嗥所言屬實，那這齒輪眼所圖絕非小可。其行為模式，倒像是在進行某種大規模的秘密營造，或邪惡祭祀。”
嬴政微微頷首。
無論對方目的為何，其手段已然天怒人怨，且觸角開始伸向大秦周邊，必將成為心腹大患。
就在他思索之際，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲，似乎發生了什麼事。
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“何事喧嘩？”嬴政沉聲問道。
一名士兵掀開帳簾，急聲道：