就在大唐朝廷全力應對流言之際，張儀的車駕，已悄然抵達了山東之地，世家聯盟的核心區域之一——臨淄。
他沒有大張旗鼓地進入，而是下榻於一處看似普通的驛館。
很快，便有訪客秘密前來，正是琅琊王氏在山東的主事人之一，王琰。
密室中，燈火昏黃。
張儀並未直接提及流言，而是與王琰品茗論道，從天下大勢談到各家學說，氣氛看似融洽。
“王公，如今天下群雄並起，然能成大事者，不過寥寥。”
張儀放下茶盞，語氣悠然，
“大唐雖強，然關隴勢大，非山東士族久居之地；大明酷烈，非士族之福；大漢偏安，難成氣候；唯我大秦，自始皇執政以來，便打破世卿世祿，唯才是舉。李斯、張儀、範雎，皆非秦人，而能位極人臣，掌國之權柄。此等氣度，他國可有？”
王琰撫須不語，眼中精光閃動，顯然意動。
張儀趁熱打鐵，壓低聲音：
“況且，據我大秦密探所悉，那流言……嗬嗬，雖是無稽，卻也道破了幾分天機。李世民雄心勃勃，豈容臥榻之側有他人鼾睡？待其整合內部，下一個要開刀的，未必是那些化外蠻族，而是盤踞地方、影響力巨大的世家啊！”
他這話，半是分析，半是恐嚇，正是無中生有的延續，將世家對大唐的疑慮進一步放大。
王琰神色變幻，最終沉聲道：“張子之意，老夫明白了。然茲事體大，需與各家共議。不知秦王，對我等世家，有何具體承諾？”
張儀知道火候已到，微微一笑，開始拋出早已準備好的條件：
保留世家部分特權、允許其子弟入秦為官、共享部分商業利益等等。
一場關乎山東世家未來命運的密談，在夜色中深入進行。
與此同時，深淵，沉寂墓穴入口。
這是一片位於冥河支流儘頭、被無數巨大蒼白骨骼環繞的古老之地，據說曾是某個遠古深淵神隻的隕落之所，彌漫著比冥河更加深沉的死寂。
司馬懿率領著經曆苦戰、僅存千餘的部眾，駐紮於此已有多日。
墓穴深處，一處相對完整的石室內。
司馬懿並未療傷或休息，而是站在一座刻畫著無數扭曲符文的古老祭壇前。
祭壇中央，懸浮著一團不斷蠕動、散發著與腐朽低語者力量同源但卻更加精純、更加古老的黑暗能量核心。
這是他在此地偶然發現的，屬於那位遠古隕落神隻的殘留神力。
司馬懿指尖繚繞著那融合了幽冥與殘破龍氣的力量，小心翼翼地引導著一絲，探向那黑暗核心。
令人驚異的是，那充滿毀滅與腐朽的能量，並未排斥他，反而如同找到了某種容器般，緩緩與之融合，使得他指尖的力量變得更加幽暗、深邃。
“果然如此……”
司馬懿臉上露出一絲了然於胸的詭秘笑容，
“這深淵之力，與那被瓜分的大宋龍氣，以及我司馬家世代研究的竊運之術，竟有異曲同工之妙，皆在於侵蝕與轉化。”
他回想起之前與瘟疫使者部隊交戰時的異常。
他並非僅僅防禦，而是在暗中嘗試以這種新領悟的力量，去引導甚至同化部分亡靈，這才造成了看似克製的效果。
他進駐此地，也絕非休整，而是為了更深入地研究並汲取這份遠古的黑暗神力。
“曹操，郭嘉……你們想試探我，卻給了我更進一步的機會。”
司馬懿低聲自語，眼中野心勃勃，“待我徹底掌握此力，深淵也好，神州也罷，誰為主，誰為仆，尚未可知！”
就在司馬懿於墓穴中悄然提升實力之時，骨骼宮殿內的郭嘉，正對著沙盤上代表沉寂墓穴區域那片愈發晦暗、且與腐朽低語者力量隱隱共鳴的光斑，眉頭緊鎖。
“陛下，司馬懿所在之處，能量反應異常。他非但在抵禦死寂侵蝕，反而像是在主動汲取某種力量。”
郭嘉語氣凝重，