南鄭，漢王宮。
劉邦盯著那巨大的沙盤，目光在代表雲南楚軍的那幾麵刺眼的小旗上掃來掃去，如同盯著肉中刺，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪與殺意。
“他娘的，這臥榻之側，豈容他人酣睡？看著這幾萬楚軍在咱屁股後麵晃悠，咱這心裡頭，就跟貓抓似的難受！”
他抬頭看向下方的韓信與張良：
“韓信，子房，你倆說說，咱要是現在揮師南下，先把背後這把刀子給他撅了，有幾成把握？”
韓信目光銳利如鷹，早已將雲南地形與楚軍部署爛熟於心，他沉聲道：
“大王，雲南楚軍雖非項羽嫡係主力，然其統帥亦是南疆宿將，憑借險峻地勢，據守堅城，易守難攻。我軍若強攻，縱能拿下，亦必是慘勝，損兵折將，耗時日久。且……”
他頓了頓，指向北麵：
“北線白起虎視眈眈，若我軍主力深陷雲南泥潭，秦軍必乘虛而入，漢中危矣。此乃兩麵受敵之局，不可不察。”
張良輕搖羽扇，補充道：
“大王，尚有兩點需慮。其一，項羽雖遠在赤壁，然其揚州鼎乃九州神器，氣運相連，威能不受空間限製。若雲南戰事吃緊，逼得他動用揚州鼎之力隔空一擊，其威勢……恐非我等所能輕易承受。”
他目光轉向沙盤上南疆另一側的昭烈城：
“其二，昭烈城劉備，與我等雖有舊誼，然其地處南疆，與雲南毗鄰。若我軍攻楚，劉備會作何想？是唇亡齒寒，恐我下一個目標便是他，從而與楚暗通款曲？還是趁火打劫，分一杯羹？其態度，至關重要。”
劉邦聽著兩人的分析，躁動的心情漸漸冷靜下來。
他並非莽夫，深知其中利害。
打雲南容易，但要承受北線秦軍的壓力、項羽可能隔空的雷霆之怒，以及劉備不可預測的反應，這代價就太大了。
“難道就任由這釘子一直杵著？”劉邦不甘心地捶了一下案幾。
韓信眼中閃過一絲謀算的光芒：“大王，強攻乃下策。然，未必沒有他法。”
“哦？快說！”劉邦眼睛一亮。
“楚軍據險而守，士氣依賴項羽之威與揚州鼎之勢。我軍可明麵上陳兵邊境，大張旗鼓，做出隨時可能南下的姿態，牽製其兵力，使其不敢妄動。同時，”
韓信壓低聲音，“可遣一能言善辯之士，密會劉備。”
“聯合劉備？”劉邦挑眉。
“非是聯合，而是陳明利害。”張良接過話頭，眼中智慧流轉，
“可遣使告知劉備，項羽勢大，其野心絕不止於東南。若讓其穩固江東，整合完畢，下一步必是西進或南下。屆時，無論是我大漢，還是他昭烈城，皆難獨善其身。與其坐視項羽壯大，不若我等暗中聯手，先拔除其雲南爪牙，斷其一臂，共抗強楚。至少，也要讓劉備保持中立，甚至……默許我軍借道或提供些許便利。”
劉邦摸著下巴，眼中精光閃爍：
“嗯……有點意思。先把劉備穩住，最好能把他拉到咱這邊，哪怕隻是暗中點頭。然後咱再找機會，看看能不能找到雲南楚軍的破綻，要麼不打，要打，就得像韓信你說的，快、準、狠，一口吃掉，不讓項羽有反應的機會！”
一個“明修棧道，暗度陳倉”，聯合或穩住劉備，伺機蠶食甚至一口吞掉雲南楚軍的戰略構想，逐漸在漢國高層心中清晰起來。
南疆，蒼梧郡，昭烈城。
劉備同樣在看著地圖，眉頭緊鎖。
北麵明軍異動頻繁，南麵雲南楚軍虎視眈眈，他這昭烈城夾在中間，如同風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
“大哥，探馬來報，劉邦在邊境又增兵了！看樣子是真想對雲南動手！”張飛嗓門洪亮，帶著急切。
關羽丹鳳眼微眯，撫須道：
“劉邦若攻雲南，無論勝敗，於我昭烈城而言，皆是危機。若楚軍勝，其勢更盛，下一步必是我等；若漢軍勝，劉邦掃清後顧之憂，下一個目標，恐怕……”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜：
“雲長、翼德所慮甚是。然，危機之中，亦暗藏機遇。劉邦遣使前來，意在聯合，至少是穩住我等。此乃我昭烈城破局之機。”
“軍師之意是？”劉備看向諸葛亮。
“主公可應允劉邦，至少保持中立，甚至可以暗中提供些許情報便利，示之以弱，表明我昭烈城無意與他爭奪，隻求偏安一隅。”