王洛站在綢緞莊緊閉的門前，趙掌櫃那圓滑推諉的話語和其身後院內隱約傳來的、與其“深受其擾”的表態截然相反的忙碌動靜，像兩根冰冷的針，刺入他的思緒。
“阿洛，遇事莫急，三思後行。”
風少正冷靜的叮囑仿佛在他腦海中浮現。
他猛地吸了一口氣，將那股幾乎要破體而出的躁動強行壓了下去。硬闖是最蠢的辦法，隻會打草驚蛇，甚至可能陷自己於險地。
轉眼間王洛臉上那幾乎要繃不住的怒意迅速收斂，轉而換上了一副略顯失望卻又好像被說服了的憨厚表情。他對著門內依舊帶著審視笑容的趙掌櫃拱了拱手，語氣甚至帶上了一絲不好意思：
“趙掌櫃說的是，我冒昧打擾了。您生意繁忙，我就不多叨擾了。狼患的事，我再去找村裡其他人問問看。告辭了。”
說完，他不再多看趙掌櫃一眼，乾脆利落地轉身，大步流星地朝著村西頭、與風少正他們約定的彙合方向走去。他的步伐看似沉穩，實則比來時快了許多，仿佛隻是急於去彆處打聽消息，但隻有他自己知道，心臟正因剛才的發現和壓抑的衝動而“砰砰”加速跳動。
綢緞莊那扇厚重的木門，“吱呀”一聲再次緩緩關上，將內外隔絕成兩個世界。
門內，前堂的光線略顯昏暗。先前那中年管家臉上的謙卑笑容迅速褪去，轉為一種深沉的憂慮。他快步湊回到趙掌櫃身邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張：
“掌櫃的，王家這小子……回來的蹊蹺，看著也不像以前那般怯懦好糊弄了。他剛才那眼神……似乎瞧出了點什麼。後院那些動靜，怕是瞞不過有心人。您看……是否需要我立刻去吩咐後麵，先把手裡的事暫停一下？”
趙掌櫃肥胖的身軀依舊堵在門縫透來的光前，他並沒有立刻回答管家的話。那雙被肥肉擠得細小的眼睛裡，精光閃爍不定，先前麵對王洛時的虛假笑意早已消失無蹤，隻剩下商人特有的算計和一絲陰鷙。
他粗短的手指間，不知何時多出了兩顆雞蛋大小、打磨得鋥光瓦亮的亮銀色金屬球。此刻，他正不緊不慢地將這兩顆金屬球在掌心盤轉把玩，金屬球相互摩擦、碰撞，發出“喀啦……喀啦……”的清脆聲響，在這寂靜的前堂裡顯得格外刺耳，也透著一股令人心悸的冷靜和掌控感。
“喀啦……”
“喀啦……”
金屬球的摩擦聲不疾不徐地響了幾聲後，趙掌櫃才緩緩開口，聲音低沉而平穩，甚至帶著一絲嘲弄：
“暫停？為什麼要暫停？”
他微微側過頭，瞥了管家一眼，嘴角扯出一個冰冷的弧度：“一個毛頭小子而已，就算走了幾年狗屎運，進了什麼落劍門，學了點三腳貓功夫，又能如何？瞧出點什麼？嗬，他就算真瞧出點什麼，無憑無據，又能奈我何？這宣察府，早就不是三年前的宣察府了。”
他的語氣陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：“一切照舊。該準備的準備，該進行的進行。越是這種時候，越不能自亂陣腳。讓人盯緊點那小子。看看他們到底要乾什麼。至於其他的……”
趙掌櫃手中的金屬球猛地一停，緊緊攥住，聲音裡透出一股狠厲：“……按原計劃行事。”
那聲冰冷的“哼”聲，如同毒蛇吐信，讓一旁的管家不由自主地打了個寒顫，連忙低下頭，恭敬應道：“是，掌櫃的，我明白了。一切照舊。”
趙掌櫃不再說話，重新將目光投向那扇緊閉的大門，仿佛能穿透門板，看到王洛遠去的背影。他手中的金屬球再次緩緩轉動起來，“喀啦……喀啦……”的聲音在昏暗的堂內回蕩，仿佛敲打著某種無聲的倒計時。
另一方麵，風少正和伍言正沿著來時的路，朝著與小風坡約定的彙合點返回。
就在這看似平靜的歸途中，風少正的腳步幾不可察地微微一頓。他並未立刻停下，但周身的氣息瞬間收斂，如同獵豹感知到了風中異樣的波動。他眼角的餘光與身旁的伍言飛快地觸碰了一下，沒有言語，隻是一個極其細微的眼神交彙——警惕，勿動。
伍言心領神會，儘管他自身並未察覺到任何異常，但他對風少正那遠超常人的敏銳感知早已信服。他麵色不變，依舊保持著原有的步伐節奏，甚至刻意放鬆了肩膀，仿佛依舊沉浸在對山林景致的觀察中，但體內的氣血已悄然提聚，處於一種隨時可以爆發的臨界狀態。
兩人就這樣，如同毫無所覺般繼續前行了數十步，腳步聲和風吹衣袂的聲音是這片空間裡唯一的聲響。
幾息之後，風少正緊繃的肩線微不可察地鬆弛下來，他輕輕吐出一口悠長的氣息，低聲開口道：“走了。”
伍言這才真正放鬆下來，帶著濃濃的好奇與一絲後怕，壓低聲音問道：“風兄，方才……到底是什麼情況？我絲毫未曾察覺。”他自認感知不算遲鈍，但在風少正示警到解除警報的整個過程中，他就像個聾啞人，對潛在的威脅毫無所覺。
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風少正眉頭微蹙，似乎在斟酌如何描述那種詭異的感覺。他放緩了腳步，目光掃過周圍靜謐的山林，聲音裡帶著一絲不確定：“剛才……應該是有‘兩人’在注視著我們。”
“兩人？”伍言一驚，立刻環顧四周，但密林深處處，除了搖曳的樹影，空無一物。
“嗯，”風少正點點頭，眼神中透出困惑，“但我無法確定他們到底在哪個方位。那種感覺……很奇怪。仿佛隔得很遠，就像從山的那一頭投來的視線，縹緲而模糊；可有時候又覺得……很近，近得仿佛就無聲無息地站在你我的身邊，甚至能感受到目光掃過皮膚的微刺感。”他抬起手，無意識地摸了摸自己的後頸。