清晨的宣察府門外，氣氛帶著一絲計劃被打亂的急促。風少正、王洛和伍言已收拾妥當，與府主韓彥軍及幾位主事作彆，正準備隨執法長老周遠鶴和兩位內門師兄啟程返回落劍門。
然而，就在眾人即將出發之際，一名宣察府衛兵快步而來，手中捧著一枚散發著淡淡靈光的玉簡，神色恭敬地呈給周遠鶴。
“周長老，落劍門急訊。”
周遠鶴眉頭微蹙，接過玉簡，神識沉入其中。幾乎是瞬間，他原本肅穆的臉上驟然蒙上一層寒霜，眼神銳利如電，連周遭的空氣都仿佛凝滯了幾分。站在他身旁的嚴文清敏銳地察覺到師尊的氣息變化，神情也隨之凝重起來。
周遠鶴迅速收回神識，玉簡在他手中化為齏粉。他目光掃過等待的眾人，最終落在秦時身上，語速快而沉凝：“秦時。”
“弟子在！”秦時立刻躬身。
“宗門有緊急變故，老夫需與文清即刻先行趕回。”周遠鶴的聲音壓得很低，帶著不容置疑的威嚴，“你負責護送風少正、王洛、伍言三人安全返回宗門，路上務必謹慎，不得有誤。”
嚴文清也向秦時投去一個“多加小心”的眼神，顯然，信中的內容連他也感到了事態嚴重。
秦時雖然滿心疑惑，但對執法長老的命令毫無遲疑，立刻應道：“弟子領命！定當護三位師弟周全！”
周遠鶴不再多言，與韓彥軍匆匆拱手示意，便與嚴文清對視一眼，兩人身上靈光一閃，下一刻已化作兩道驚鴻，瞬息間消失在遠方的天際，速度之快，遠超尋常趕路。
這突如其來的變化，讓留在原地的幾人都有些愕然。
王洛撓了撓頭，小聲嘀咕：“啥事啊這麼急？連話都來不及多說兩句……”
伍言若有所思地看著天際消失的光芒，輕聲道：“看來宗門內確有要事發生。”
風少正沉默不語，心中卻是一沉。執法長老那般人物，等閒之事絕不可能讓他如此色變，甚至顧不上詳細交代。
秦時走上前，臉上帶著寬慰的笑容，試圖驅散有些凝重的氣氛：“三位師弟，不必擔心。長老和嚴師兄先行一步，定是為了處理要務。我等按計劃返程即可，正好沿途也可稍作遊曆，不必過於趕路。有師兄在，必保你們平安抵達山門。”
韓彥軍也開口道：“秦師侄所言極是。既如此，本府也不多留諸位了，一路順風。”
“多謝韓府主連日來的照顧。”風少正、王洛、伍言齊齊向韓彥軍行禮道謝。
隨後，秦時便帶著三人，騎上宣察府準備的健馬，離開了宣察府城，踏上了返回落劍門的官道。
與來時的緊張急迫不同，返程的速度明顯慢了下來。秦時恪儘職守，並不急於趕路，反而更注重風少正和王洛傷勢未愈的身體狀況，時常在風景不錯或是有茶攤的地方稍作休憩。
一路上，秦時性格爽朗，見識廣博，不時給三人講解沿途風物、江湖見聞，倒是衝淡了不少因長老匆忙離去而帶來的疑慮和緊張。王洛很快便和這位沒什麼架子的內門師兄熟絡起來，伍言也時常與秦時探討些修行見解，氣氛頗為融洽。
唯有風少正，雖然表麵平靜，但內心那根弦卻始終緊繃著。他時不時會望向落劍門的方向，執法長老那沉凝的臉色和匆忙離去的背影，如同陰雲般在他心頭揮之不去。
這一日，四人行至一處名為“穀沉鎮”的地方，時近黃昏，晚霞將天空染成一片絢爛的錦緞。秦時看了看天色，又望向前方略顯崎嶇的山路，提議道：“前方山路難行，夜間趕路不便，不如今晚就在這穀沉鎮尋個地方露宿，明日一早再翻山過去，再過幾日，便能望見宗門山巒了。”
王洛和伍言自然沒有異議。風少正也點了點頭，目光卻不由自主地投向遠處暮色中連綿的山影。
那份不安感反而愈發清晰。
風少正三人與秦師兄在穀沉鎮短暫休息一晚後，選擇在第二日清晨繼續趕路。
楠竹山，晨霧未散。
修竹萬竿，碧葉凝露，本該是清幽雅致的景象，此刻卻因林間彌漫的、若有若無的冰冷殺意而顯得格外壓抑。竹葉無聲滑落，仿佛也畏懼著這驟然凝結的空氣。
當眾人穿梭在楠竹山時，秦師兄示意風少正三人止步。
秦時對著麵前空無一人的楠竹林說道：“閣下已經從穀沉鎮跟隨我們一路了，若再不出手，隻怕再往前閣下就沒有機會了。”
秦時師兄的話音剛落，前方竹林深處，陰影蠕動，兩道身著暗紅長袍、麵戴血色麵具的身影，如同從地獄血池中爬出的幽靈，悄無聲息地顯現出來。他們的出現沒有絲毫征兆，仿佛本就與那片陰影融為一體。
暗紅長袍，血色麵具！
風少正、王洛、伍言三人瞳孔驟然收縮，心臟如同被無形之手攥緊！這裝扮，他們絕不會認錯——血冥魔宗！
“陰魂不散！”王洛咬牙低吼，幾乎是本能地握緊了拳頭，牽動了未愈的傷勢，令他嘴角微微抽搐了一下。