滇緬邊境，火雲穀外。
冰良和林舒雅站在穀口山崖上，俯瞰下方赤紅山穀。時值正午，穀中熱浪蒸騰，扭曲了視線。遠處幾處地熱噴口不時噴射蒸汽，發出悶雷般的轟鳴。
溫度比資料還高。林舒雅擦去額汗，地表65c，噴口附近超百度。
冰良神識掃過穀地：岩漿湖在西北角，直徑約百米。周圍有硫磺結晶，適合赤炎天麻生長。
兩人已做好充分準備。林舒雅改良了寒冰符避毒符，能抵抗高溫與毒氣；冰良則攜帶特製玉盒和玉刀，準備采摘靈藥。為防不測，還帶了五張遁地符應急。
走穀東側。冰良指向較平緩的坡道，那邊岩層穩定。
兩人禦劍下降。剛入穀口，熱浪撲麵而來！即使有避熱符，皮膚仍感到灼痛。更麻煩的是穀中彌漫的硫磺毒霧，腐蝕性極強，普通防護服幾分鐘就會報廢。
符力消耗比預期快。林舒雅檢查手臂符紋，寒冰符隻能撐兩小時。
冰良點頭：速戰速決。
沿穀壁前行，地麵燙得嚇人。鞋底特製符籙不斷消耗，走一步一個焦印。遠處噴口突然爆發，岩漿塊如煙花四射！一塊拳頭大的熔岩朝兩人砸來，冰良雷霄劍輕揮，紫電將其淩空擊碎。
活躍度超標。林舒雅皺眉，地質資料說上次噴發是三年前...
有人為痕跡。冰良突然蹲下，指著地麵某處。
岩石上有道新鮮刮痕，像是金屬工具所致。更可疑的是，附近散落著幾塊人工碎石，斷麵還很新，不超過一個月。
勘探隊？林舒雅猜測。
不像。冰良拾起碎石，切口太整齊，像...劍痕。
兩人警覺起來。火雲穀是禁區，普通人不會來。若是修士，目的很可能也是赤炎天麻！
加快腳步向岩漿湖進發。途中經過幾處熱泉，泉水沸騰如煮，但泉眼周圍沒有赤炎天麻蹤跡。按葉家古籍記載，此藥喜高溫高硫環境，應生長在熱泉與岩漿湖之間。
看那裡！林舒雅突然指向東北岩壁。
赤紅岩壁上，幾株金紅色植物頑強生長。莖如赤玉，葉緣泛金，正是赤炎天麻！但走近才發現，這些隻是幼苗，藥齡不足三年，遠未成熟。
主株被采走了。冰良檢查根部痕跡，切口平整，是玉刀所為。
林舒雅用顯形符照射岩壁：殘留靈力...不超過半月。
兩人心情沉重。最壞的情況發生了——有人捷足先登！而且對方明顯知道赤炎天麻的價值，采摘手法專業。
再找找。冰良不甘心，或許有遺漏。
繼續深入，溫度越來越高。岩漿湖近在眼前，湖麵岩漿緩慢流動，不時冒出氣泡。湖邊硫磺晶體堆積如小山，但就是不見成熟赤炎天麻。
奇怪。林舒雅分析，幼苗在此，母株應該不遠...
話音未落，岩漿湖突然劇烈翻騰！湖心鼓起巨大氣泡，接著地爆開！熾熱岩漿噴濺中，一道赤影破湖而出——
躲開！
冰良一把拉開林舒雅。赤影撲空，落地現形：是頭五米長的赤鱗火蛟！通體如紅銅澆鑄，四爪鋒利，蛟目金黃，口中獠牙間火星四濺！