灣流飛機平穩降落在隴西機場。艙門開啟的瞬間，一股裹挾著黃土與沙礫氣息的乾燥熱浪撲麵而來，與東海濕潤的海風截然不同。天空是高遠的湛藍，陽光熾烈而直接，毫不留情地傾瀉在這片廣袤的土地上，彰顯著西北獨有的粗獷與嚴酷。
秦淵一行五人刻意低調，衣著普通，氣息收斂，完美融入來往的商務旅客之中。夜鷹提前安排的兩輛黑色越野車毫不起眼，靜候在指定位置。眾人迅速上車，車輛駛離機場，彙入隴西市的車流。
這座城市坐落於黃土高原與河西走廊的過渡地帶，風貌獨特。一邊是玻璃幕牆閃耀的現代樓宇，一邊是青磚灰瓦、巷弄交錯的古老城區。漢、回、藏等多民族文化元素在此交融碰撞，街道上行人的麵容大多帶著風沙打磨出的高原紅，眼神或淳樸或精明，步履看似緩慢，卻透著一股紮根於這片土地的堅韌。
“據點設在新城與老城交界處，是一座經過改造的晉商老宅，獨門獨院，結構堅固，視野良好，且便於隱蔽和撤離。”夜鷹一邊平穩駕駛，一邊彙報，“周邊環境已初步篩查，相對乾淨。”
秦淵微微頷首，目光掠過車窗外的街景，神念卻已如無形的漣漪悄然擴散，感知著這座城市的“呼吸”。喧囂的市井煙火之下，確實隱藏著數股非同尋常的能量波動：有的灼熱剛猛，似修煉外家硬功的武者；有的陰寒詭譎，隱約透著蠱毒或巫術的氣息；更有幾縷極其隱晦，帶著古老沉眠般的滯重感，仿佛蟄伏的史前凶獸。而他手臂上的龍紋，在踏足此地後，那微弱的溫熱感確實明晰了一絲，但依舊如同霧裡看花，隻能大致指向西北更深處，無法精確捕捉。
“穩住腳跟，步步為營。”秦淵收回神念，對夜鷹吩咐，“按原計劃，你與山魈重點排查與古文化研究、礦產開發、地質勘探相關的機構，特彆是那些背景複雜、資金流向不明或近期有異常人員變動的目標。”
“明白。”夜鷹沉聲應下。
車輛穿過繁華喧鬨的新城區，駛入相對靜謐的老城區域，最終停在一座門楣高大、青磚壘砌的院落前。厚重的木門上銅釘斑駁，訴說著歲月滄桑。岩犀率先下車，壯碩的身軀如同鐵塔，銳利的目光迅速掃視四周每一個角落，確認絕對安全後，才打出手勢。
院落內部彆有洞天，外觀保持古韻，內部卻進行了現代化的舒適性改造和必要的安全加固，並預先布置了數重簡易卻有效的預警與防護陣法。
稍作安頓，夜鷹與山魈便如同鬼魅般悄無聲息地融入城市背景，開始了情報編織工作。岩犀則堅守院落核心，氣息沉穩，與這座老宅融為一體。
秦淵與蘇清雨留在院內。蘇清雨細致地歸置好帶來的物資，並將一枚刻畫著精致冰晶紋路的玉佩遞給秦淵：“此地能量場混雜，隱有陰邪之氣沉澱，這玉佩能預警，並可抵擋部分侵蝕。”她感知到此地天地元氣中夾雜著一絲不易察覺的晦暗波動。
秦淵接過玉佩，觸手溫涼，其中蘊含的精純淨化之力流轉不息。他微微一笑，珍重地貼身收起。這份細膩的關懷，比任何神兵利甲更讓他心暖。
午後，秦淵決定親身深入市井，以最直接的方式觸摸這座城市的脈搏，同時也想驗證，在更貼近大地、更靠近那些可能承載古老信息的物件時，龍紋的感應是否會給予更清晰的回饋。蘇清雨自然相伴左右。
兩人換上休閒服飾，如同尋常觀光客，信步於老城區的青石板街巷。道路被歲月打磨得光滑，兩側店鋪林立，售賣著當地風物、手工藝品以及各式真假難辨的古玩。空氣中交織著牛羊肉的膻氣、香料的辛烈，以及老木、塵土和陳年舊物混合的獨特氣息。
秦淵看似閒庭信步，神念卻如水銀瀉地，細致感知。他很快發現，當靠近那些售賣帶有銘文、特殊紋飾老舊物件的店鋪時，臂上龍紋的悸動會明顯活躍一絲，方向也更明確地指向西偏北。
“龍魂玉或其關聯之物，恐怕與某些深埋歲月下的古老器物或遺跡密不可分。”秦淵低聲對蘇清雨道，心中已有計較。
蘇清雨冰藍色的眼眸掠過一家家店鋪門臉，輕聲道：“嗯，這些店鋪裡，確有少數物件附著微弱能量場，但大多駁雜不堪，或年代火候未到。”
兩人信步走入一家招牌老舊、名為“聚寶齋”的店鋪。店內光線昏黃，博古架上陳列著各式瓷器、玉器、銅器，琳琅滿目卻蒙著歲月的塵埃。一個戴著老花鏡、穿著洗得發白對襟褂子的乾瘦老頭，正拿著放大鏡專注地研究一枚生鏽錢幣，對客人進門僅是掀了掀眼皮，並未招呼。
秦淵神念掃過，店內大多為凡物，僅寥寥幾件散發著微不可查的靈光或晦氣。龍紋對此處並無特殊指示。
正當他們欲轉身離去時，店門簾被粗暴掀開，走進三人。為首的是一名身著名牌休閒裝、眉眼間滿是倨傲的年輕男子，身後跟著兩名太陽穴高高鼓起、眼神如鷹隼般銳利的保鏢。這年輕男子周身環繞著一股不穩定的能量波動，並非正統修煉所得，更像是被外力強行灌注的異能，且帶著一絲讓秦淵異常熟悉的、屬於“神獄”綠色藥劑的微弱腥氣！
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秦淵眼神驟然銳利如刀，腳步頓住，順勢停在櫃台前，假意端詳一枚玉璜。蘇清雨心領神會，悄然靠近，體內《玄冰白龍訣》已無聲流轉，周身泛起微不可查的寒意。
那年輕男子對滿店古玩視若無睹，徑直走到櫃台前，用帶著濃重地方口音的普通話，語氣不耐地對老頭說道：“喂，老家夥！聽說你前陣子弄到了一批從‘黑水古城’搞出來的硬貨？彆藏著了，拿出來給本少爺瞧瞧！”
黑水古城？秦淵心中凜然，這正是葉淩霄資料中重點標注的、可能與龍族遺跡相關的風險區域之一，位於隴西西北方向的荒漠腹地。
乾瘦老頭抬起頭，渾濁的老眼透過鏡片打量了年輕男子片刻，才慢悠悠地道：“這位少爺，黑水古城出來的東西，價碼可不低，而且……嘿嘿，那地方邪性得很，沾上的東西都帶著股凶煞氣，命格不硬的人，怕是扛不住喲。”
“少他媽嚇唬人！”年輕男子不耐煩地一揮手，腕間名表金光閃閃，“本少爺什麼沒見過？錢不是問題！趕緊的，彆磨蹭！”
老頭眼中精光一閃而逝，不再多言，彎腰從櫃台最底層拖出一個沾滿乾涸泥土、散發著黴味的陳舊木箱。箱蓋開啟，裡麵是幾件殘破的陶罐、數枚鏽跡斑斑的銅錢，以及一塊巴掌大小、通體漆黑、表麵刻有模糊扭曲紋路的金屬碎片。
年輕男子皺著眉，用腳尖嫌棄地撥弄了一下木箱：“就這堆破爛？”
老頭指向那塊黑色碎片：“少爺可彆小看它，這是從古城核心區祭壇邊找到的，材質古怪，堅不可摧，水火不侵。這上麵的紋路，據說是……‘鬼畫符’。”
年輕男子這才勉強俯身，拾起那塊碎片仔細端詳。碎片入手冰冷沉重，紋路詭異，透著一股令人不適的死寂氣息。