待一碗湯下肚，陳硯便覺渾身上下都是勁兒，哪裡還有進宮時的虛弱。
“聖上願意讓你參加朝考嗎？”
周既白迫不及待問道。
陳硯笑道：“我自是可以參加，不過陛下不會幫我。”
眾人互相對視一眼，急忙問道：“這是為何？”
“聖恩浩蕩，往後我便隻是鬆奉知府了。”
陳硯說得極為輕鬆，卻讓胡德運大驚：“聖上不護著你了？你得罪了半個朝堂後，聖上把你給一腳踹開了？！”
其他人也都雙眼緊盯著陳硯，就連正喝湯的陳老虎都放下了碗筷，一雙虎目緊緊盯著陳硯。
陛下這是鳥儘弓藏啊！
陳硯沒有靠山，沒有陣營，隻是一個四品地方官，他得罪的朝中那些重臣想要對付他，簡直易如反掌。
想到陳硯往後的處境，屋內陷入沉靜。
眾人或不忿，或擔憂，還有對永安帝的不滿。
“處境雖艱難，卻也不全是壞事。”
一道粗重的聲音打破屋內的沉悶。
眾人齊齊看向劉子吟，就見劉子吟直直盯著陳硯，道：“孤臣雖有天子照拂，然並無實際權勢，伴生而存，因此均沒好下場，與之相比，倒是普通臣子更能辦實事。”
於陳硯而言，此乃好事。
陳硯頷首：“正是如此。”
“此時你尚沒權勢，若無人照拂，豈不是任人魚肉？”
周既白擔憂道。
此次為了開海，陳硯得罪的人實在太多了。
“福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。”陳硯笑著應道。
“東翁不妨先對首輔示好，以東翁如今在士林的威望，若能在此次朝考中拔得頭籌，首輔定會接納東翁。”
劉子吟笑道。
雖局勢對陳硯不利，卻也不是無路可走。
此前陳硯是因連中三元和死諫徐鴻漸，在士林中頗有威望，如今因與天下士子辯開海，在當眾嘔血後，其聲望達到了一個可怖的高度。
焦誌行得之，必定如虎添翼。
陳硯與劉子吟的想法不謀而合，當即道：“明日我便去拜訪首輔大人。”
翌日傍晚，陳硯前往焦府遞拜帖，得知焦誌行並未在府中。
焦誌行自升任首輔，便長期宿在宮裡值房內，進入臘月後本就忙碌，加之朝會在臘月十二舉行，焦誌行已半個月未歸家。
陳硯隻得留下封信遞給焦府的小廝，托其遞上去。
小廝收了銀錢後，帶著信去找焦府管事。
二人商談之際，焦誌行的孫女婿柯同光經過，聽到二人提起“陳三元”，當即便走了過去。
二人趕忙恭敬地給柯同光行了禮，在柯同光問起來時，就將陳硯送信給焦誌行的事一五一十說了。
柯同光笑道：“信交給我吧，明日我要進宮當值掌記，正好幫懷遠將信帶過去。”
管事想到柯同光與陳三元乃是同科，定然走得近，當即將信遞給柯同光。
柯同光回了自己屋子，拆開信細細看去，見陳硯雖未在信中明說，卻已在向首輔大人示好，目光晦暗，便將信點燃。
“有了你陳硯，這焦門又哪裡有我的立錐之地。”
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