金秋九月，侯府後花園的金桂開得正盛，細碎的金黃花瓣綴滿枝頭，風一吹便簌簌落下，混著清甜的香氣漫過九曲回廊，直飄進正廳裡。
沈清沅正支著下巴看丫鬟們分揀新摘的桂花，打算一部分釀桂花酒，一部分做桂花糕，剩下的還要曬乾了裝枕芯——這可是她穿越過來後發現的“古代好物”，桂花枕助眠，比現代的助眠香薰還管用。
“小姐，您瞧這桂花多好，今年的成色比去年還足呢！”大丫鬟晚晴捧著個白瓷盤進來，盤子裡鋪著薄薄一層金黃花瓣，看著就喜人。
沈清沅伸手撚了一瓣，指尖沾著清甜的香氣，笑道：“確實不錯，讓廚房多做些桂花糕，送去給祖母和母親嘗嘗，順便給前頭書房的父親也送兩碟——他最近忙著查鹽鐵司的案子，怕是沒心思吃點心。”
話音剛落，就見小廝墨硯一路小跑進來，臉上帶著抑製不住的喜色，連禮數都顧不上周全，喘著氣道：“小姐！大喜！大喜啊！戶部那邊傳來消息，鹽鐵司的貪腐案查清楚了，那些徇私枉法的官員全被拿下了，連帶著江南鹽商的勾結案也一並破了！”
沈清沅眼睛一亮，手裡的桂花瓣都差點掉在地上。這鹽鐵司的案子可是折騰了快兩個月了，父親沈毅身為禦史中丞，牽頭查辦此案，天天早出晚歸，鬢角都添了幾根銀絲。如今案子告破，不僅是朝廷除去一害，更是父親仕途上的一大助力。
“真的？沒弄錯？”沈清沅站起身，語氣裡難掩激動。她穿越過來這幾年，早已把侯府當成了自己真正的家，沈毅夫婦待她如親生，祖母更是疼她入骨，侯府的榮辱興衰，早已和她息息相關。
“千真萬確！”墨硯用力點頭，“方才戶部的李大人親自派人來報的信，說證據確鑿，主犯鹽鐵司郎中王懷安已經認罪伏法，還牽扯出了三位地方知府，如今都被關押在大理寺大牢裡呢！”
晚晴也跟著高興：“太好了！這下老爺總算能鬆口氣了，這些日子可把老爺累壞了。”
沈清沅笑著點頭，心裡卻忽然閃過一個念頭。王懷安這名字，她總覺得有些耳熟，仔細一想，可不就是前兩個月借著給太後賀壽的名義，想讓女兒王氏嫁給二哥哥沈清晏的那個王郎中？
當初王氏帶著厚禮上門，一副鼻孔朝天的樣子，說什麼“我家女兒乃是書香門第出身，配你們侯府二公子正好門當戶對”，還暗地裡嘲諷沈清晏隻是個閒散公子，若不是沾了侯府的光，根本入不了她的眼。
沈清沅當時就看不過去，幾句話懟得王氏啞口無言，最後悻悻離去。如今想來，這王懷安怕是早就知道自己要東窗事發，想借著和侯府聯姻來攀附靠山，好保全自己。幸好當初沒答應這門荒唐的親事，不然侯府現在怕是要被牽連進去。
“真是天網恢恢，疏而不漏。”沈清沅冷笑一聲，“當初王懷安的夫人還想來侯府攀親，如今看來，真是打的一手好算盤。”
晚晴也想起了那回事，撇撇嘴道：“可不是嘛！那王氏當時傲得跟什麼似的，還說小姐您不過是個侯府養女，沒資格對她指手畫腳。如今她丈夫成了階下囚，看她還怎麼傲！”
“話也不能這麼說。”沈清沅擺擺手，“王懷安犯了法，自然有朝廷處置，咱們侯府可不能落井下石。不過這門親事當初沒成，倒是萬幸。”
正說著，就見沈毅滿麵春風地走了進來，身上的官服都沒來得及換，臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是掩飾不住的笑意。
“父親！”沈清沅連忙起身行禮。
沈毅笑著扶起她，語氣輕快：“沅兒都聽說了吧？鹽鐵司的案子破了！”
“女兒剛聽說，恭喜父親！”沈清沅笑著道，“父親這些日子辛苦了，如今案子告破，也該好好歇歇了。”
“是啊，總算是了卻一樁大事。”沈毅在椅子上坐下，晚晴連忙奉上一杯熱茶。他喝了一口，繼續道，“這次能這麼快破案，還要多虧了沅兒你當初提醒我的那幾句。”
沈清沅一愣：“女兒？女兒沒做什麼呀。”
“你忘了？”沈毅看著她，眼裡滿是讚許，“前兩個月你跟我說，江南鹽商的鹽價最近漲得奇怪，而且有些鹽的成色不對，怕是有貓膩。我當時還沒在意，後來查案的時候，順著這條線索查下去，果然發現了王懷安和江南鹽商勾結，私改鹽價、以次充好的證據。”
經沈毅一提醒，沈清沅才想起來。當初她隻是覺得市麵上的鹽價格漲得太快，而且有些鹽吃起來發苦，不像正經鹽場產的，就隨口跟沈毅提了一句，沒想到竟然成了破案的關鍵線索。
“女兒也就是隨口一說，沒想到真能幫上父親的忙。”沈清沅有些不好意思地笑道。
“你這丫頭，就是謙虛。”沈毅搖搖頭，“你心思細膩，觀察入微，這可不是一般人能做到的。若不是你提醒，我恐怕還要走不少彎路。”
正說著，侯夫人柳氏也聞訊趕來，身後還跟著沈清晏和沈清玥。
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“老爺，恭喜恭喜！”柳氏走進來，臉上滿是喜悅，“方才聽下人說案子破了，我這心裡的石頭總算是落了地。”
“是啊母親，二哥哥也不用再被王懷安的女兒糾纏了。”沈清玥湊過來，笑嘻嘻地說。
沈清晏臉一紅，有些不好意思地說：“玥兒，彆胡說。”
沈毅和柳氏都笑了起來。沈毅道：“清晏，當初多虧了你沒答應那門親事，不然咱們侯府現在可就麻煩了。”
沈清晏點點頭：“兒子當初也覺得王氏太過驕縱，而且王懷安行事有些張揚，總覺得不太靠譜，所以就沒答應。”
“你能這麼想，就說明你長大了。”沈毅欣慰地說，“以後選親事，可得擦亮眼睛，不僅要看女方的人品，還要看對方的家世和家風。”
沈清晏連忙應下。
一家人正說著話，就見管家匆匆走了進來，神色有些古怪：“老爺，夫人，門外有位自稱是王懷安夫人的，說有急事求見，還帶著她的女兒王氏。”
眾人臉上的笑容瞬間僵住。
柳氏皺了皺眉：“王懷安都已經被關起來了，她來咱們侯府做什麼？”
沈清沅心裡冷笑，這王氏母女現在來，怕是想求侯府幫忙說情吧？可惜啊，王懷安犯的是貪腐重罪，證據確鑿，就算是侯府，也不能徇私枉法。
“不見！”沈毅一口回絕，語氣堅決，“告訴她，王懷安犯了國法，自有朝廷處置，咱們侯府不便插手。讓她趕緊走，彆在侯府門口喧嘩。”
“是。”管家應了一聲，正要轉身離去。
“等等。”沈清沅忽然開口，“父親，不如讓她們進來吧。”
眾人都看向她，滿臉疑惑。
沈清沅笑著解釋：“父親，王懷安雖然犯了法，但王氏母女畢竟是女流之輩，想必也是走投無路才來求咱們。若是直接把她們趕走，難免會讓人說侯府不近人情。不如讓她們進來，聽聽她們想說什麼，也顯得咱們侯府大度。”
沈毅想了想，覺得沈清沅說得有道理。如今侯府正是風光的時候，若是被人抓住把柄，說侯府落井下石，對侯府的名聲不好。
“也好。”沈毅點點頭，“讓她們進來，不過醜話說在前頭，若是想讓咱們幫忙說情，那是絕無可能。”
管家應了一聲，轉身下去了。
沒過多久，就見王氏母女跟著管家走了進來。王氏穿著一身素色衣裙，臉上帶著淚痕，頭發也有些散亂，早已沒了當初的傲氣。她的女兒王氏，更是哭得梨花帶雨，一副楚楚可憐的樣子。
“沈大人，沈夫人，求你們救救我家老爺！”王氏一進來，就撲通一聲跪在地上，對著沈毅和柳氏連連磕頭。
王氏也跟著跪下，哭著道：“沈大人，沈夫人，我父親是被人冤枉的，求你們發發善心，幫我父親說說情吧！”
沈毅皺著眉，語氣嚴肅：“王夫人，起來說話。王懷安貪贓枉法，證據確鑿，並非被人冤枉。朝廷自有法度，我身為禦史中丞，更不能徇私枉法。”
“不是的！沈大人，我家老爺是被人陷害的！”王氏哭著道，“那些證據都是假的，是有人故意陷害我家老爺！求你們相信我！”
沈清沅看著王氏母女，心裡暗暗冷笑。證據確鑿的事情，到了她們嘴裡竟然成了被人陷害，真是不見棺材不落淚。