暮春的風帶著三分暖意，七分醉人的花香，漫過永寧侯府朱紅的圍牆，卷著廊下銅鈴叮咚作響。沈清辭倚在海棠樹下，指尖撚著片剛飄落的花瓣，聽著身後傳來的急促腳步聲，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“小姐！小姐！宮裡來人了！說是皇後娘娘邀您明日巳時去長樂宮賞花呢！”丫鬟青黛跑得氣喘籲籲，鬢邊的珍珠釵都晃悠個不停，臉上卻滿是掩不住的興奮，“聽說這次還請了好些王公貴族家的小姐公子，連那位久不出麵的瑞王殿下都要去呢！”
沈清辭慢悠悠轉過身，素白的裙角掃過青石地麵，帶起些許細碎的花影。她抬手理了理鬢邊的玉簪，聲音清潤如泉：“賞花？這都暮春了，長樂宮的花怕是隻剩些殘紅了吧？皇後娘娘倒是有閒情逸致。”
青黛撓了撓頭，眨著圓溜溜的眼睛：“許是宮裡培育了些晚開的名品？再說了，娘娘相邀，哪有不去的道理呀！聽說上次李尚書家的千金沒去，回頭就被娘娘找了個由頭罰了半年月例呢！”
“哦？還有這回事？”沈清辭挑了挑眉，眼底閃過一絲玩味，“看來這長樂宮的花，不去賞還不行了。”她心裡卻明鏡似的，皇後突然邀她賞花，絕非單純的閒情雅致。前幾日她設計揭穿了淑妃娘家貪墨軍餉的舊事，雖沒直接牽扯到皇後，但淑妃失勢，皇後娘家的外戚勢力便少了個重要的製衡，想來是想趁機試探試探她的底細，或是想給她下個什麼套。
旁邊的大丫鬟雲袖端著盞新沏的雨前龍井走過來，低聲道：“小姐，需得小心些。那位瑞王殿下向來性情乖戾，得罪過不少人，皇後娘娘又向來護著娘家，這次齊聚，怕是‘賞花’是假，‘算計’是真。”
沈清辭接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了她眼底的精光。她淺啜一口，茶香醇厚，回甘悠長：“算計便算計，我沈清辭怕過誰？正好趁這個機會，瞧瞧這些王公貴族們，還有什麼新花樣。”她放下茶盞，語氣輕快，“青黛，去把我上次做的那套月白繡折枝蘭的衣裙找出來，再備些上好的胭脂水粉，明日咱們也好好‘賞’一回花。”
青黛應聲而去，雲袖看著沈清辭從容的模樣，忍不住笑道：“小姐這般鎮定，想來是已有對策了。”
“對策談不上，”沈清辭笑意盈盈，“不過是見招拆招罷了。咱們侯府的千金，總不能讓人欺負了去。再說了，偶爾逗逗這些自以為是的權貴，也挺有意思的。”
次日巳時，沈清辭坐著侯府的馬車，緩緩駛入皇宮。長樂宮果然張燈結彩，宮道兩旁擺滿了各色花卉，雖已是暮春，卻依舊開得姹紫嫣紅，熱鬨非凡。馬車剛停穩，便有宮人上前引路。
走進長樂宮的花園，隻見亭台樓閣錯落有致，湖水碧波蕩漾，岸邊柳樹依依。不少身著華服的公子小姐已然到場，三三兩兩地聚在一起談笑風生，眼角眉梢間儘是得意與矜持。
沈清辭剛一出現，便吸引了不少目光。她身著月白繡折枝蘭衣裙，裙擺繡著細碎的銀線，行走間似有流光閃動。頭上僅簪著一支羊脂玉簪，耳墜是小巧的珍珠耳璫，妝容淡雅，卻難掩清麗絕倫的容貌。那一身從容不迫的氣度，更是讓在場不少小姐暗自遜色。
“喲，這不是永寧侯府的沈小姐嗎？真是稀客啊！”一個尖細的聲音響起，說話的是禮部侍郎家的千金柳嫣然。她穿著一身桃紅色的衣裙，妝容豔麗，眼神裡卻帶著幾分挑釁，“聽說沈小姐前幾日可是立了大功，揭穿了淑妃娘家的醜事，真是讓人佩服呢！不過，沈小姐這般能耐，怕是沒把咱們這些人放在眼裡吧？”
沈清辭淡淡瞥了她一眼，唇角勾起一抹淺笑：“柳小姐說笑了。我不過是做了該做的事，談不上什麼能耐。倒是柳小姐今日這身裝扮，真是明豔動人，想來是花了不少心思吧？隻是這桃紅色配柳小姐的膚色，未免顯得有些俗氣了些。”
這話一出，周圍頓時響起幾聲低低的竊笑。柳嫣然的膚色偏黃，穿桃紅色本就不襯，被沈清辭這麼一說，更是氣得臉色漲紅，指著沈清辭道：“你！你胡說八道！我這衣裙可是上好的雲錦，是我父親特意從江南買來的！”
“雲錦自然是好的，”沈清辭語氣依舊平淡，“隻是再好的料子，也要配對了人才好看。柳小姐若是不信，不如問問在場的各位，是不是這個道理？”
周圍的公子小姐們麵麵相覷，不敢明著得罪柳侍郎家，但也覺得沈清辭說得有道理，紛紛低下頭偷笑。柳嫣然氣得渾身發抖，卻又無可奈何，隻能狠狠瞪了沈清辭一眼，悻悻地轉身走開了。
雲袖在一旁低聲道：“小姐，您這幾句話，可把柳小姐給得罪慘了。”
“得罪便得罪了，”沈清辭不以為意，“她若是識趣，便不會再來招惹我。若是不識趣，我不介意再讓她難堪一次。”她抬眼望去，隻見不遠處的亭子裡，皇後正端坐在主位上，身邊陪著幾位夫人，眼神正似有若無地往這邊瞟來。而亭外的柳樹下，站著一位身著墨色錦袍的男子，身姿挺拔，麵容俊美，隻是神色冷峻，眉宇間帶著幾分疏離，正是那位久不出麵的瑞王殿下。
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沈清辭心中一動，這位瑞王殿下，可是個傳奇人物。聽說他年少時便戰功赫赫，隻是後來不知為何，突然閉門不出，極少參與朝堂之事。此次皇後邀他前來，不知是何用意。
就在這時，皇後身邊的太監高聲唱喏：“皇後娘娘有旨，請各位小姐公子到亭中就座，賞花宴正式開始！”
眾人紛紛起身，朝著亭子走去。沈清辭隨著人流，走到亭中，對著皇後行了一禮：“臣女沈清辭，參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
皇後抬眼打量著沈清辭，眼神複雜，既有欣賞，又有審視：“沈小姐免禮。久聞沈小姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。”
“娘娘過獎了，臣女愧不敢當。”沈清辭謙遜道。
皇後笑了笑，指了指身邊的一個空位：“沈小姐坐吧。今日邀各位前來，隻是想趁著這好春光，與大家同樂一番，不必拘束。”
沈清辭謝過皇後，在空位上坐下。剛一落座，便感覺到一道冰冷的目光落在自己身上。她抬眼望去，正是那位瑞王殿下。他不知何時也走進了亭子，正坐在不遠處的位置上，眼神直直地盯著她，帶著幾分探究，幾分審視。
沈清辭毫不畏懼地迎上他的目光，唇角微微上揚，露出一抹禮貌而疏離的淺笑。瑞王殿下似乎沒想到她會如此鎮定，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複了冷峻的神色，收回了目光。
賞花宴正式開始，宮女們端上了精致的點心和美酒。皇後與各位夫人談笑風生，公子小姐們也各自交談起來，氣氛看似融洽，實則暗流湧動。
酒過三巡，一位身著寶藍色衣裙的小姐站起身來，對著皇後福了一禮：“娘娘，今日春光正好，繁花似錦，不如我們來吟詩作對，助興如何？”這位小姐是吏部尚書家的千金蘇婉柔，向來以才情著稱。
皇後笑道：“好啊！蘇小姐這個提議甚好。今日便以‘春’為題，各位各展所長，若是有佳作，本宮有賞！”
眾人紛紛響應，蘇婉柔率先吟出一首詩：“東風送暖入長安，百花爭豔競相開。滿園春色關不住，一縷清香入夢來。”
詩剛吟完，便有不少人附和稱讚：“蘇小姐好才情！這首詩意境優美，真是妙極了！”
蘇婉柔臉上露出得意的笑容，挑釁地看了沈清辭一眼。她早就聽說沈清辭才名遠播，今日便想趁機打壓打壓她的氣焰。
沈清辭端著酒盞，慢悠悠地喝了一口，臉上依舊掛著淡淡的笑容，似乎並未將蘇婉柔的挑釁放在眼裡。
這時，又有幾位公子小姐吟了詩，雖各有千秋，但都不及蘇婉柔的詩出彩。蘇婉柔更是得意，再次看向沈清辭：“沈小姐，久聞你才思敏捷，何不也吟一首詩，讓大家開開眼界？”
周圍的目光頓時都集中在沈清辭身上，有期待，有好奇，也有看熱鬨的。皇後也看向沈清辭，笑道：“沈小姐，蘇小姐都開口了，你便吟一首吧。”
沈清辭放下酒盞，站起身來，目光掃過滿園春色，緩緩開口：“春回大地換新裝，燕舞鶯歌醉暖陽。莫言繁花容易落，清風送遠韻悠長。”
她的聲音清潤動聽，如珠落玉盤，詩句通俗易懂，卻意境深遠，比蘇婉柔的詩更添了幾分灑脫與豁達。
話音剛落，亭中頓時一片寂靜，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。“好！沈小姐這首詩真是太好了！‘莫言繁花容易落，清風送遠韻悠長’，真是點睛之筆！”
“是啊！比起蘇小姐的詩，沈小姐的詩更有深意，真是讓人佩服！”
蘇婉柔的臉色瞬間變得慘白，她沒想到沈清辭的詩竟然如此出色，不僅壓過了她，還贏得了眾人的稱讚。她咬著唇，眼神怨毒地看著沈清辭，卻一句話也說不出來。
皇後也忍不住稱讚道：“沈小姐果然名不虛傳，這首詩真是妙極了！本宮賞沈小姐一支南海珍珠釵！”