沈清辭握著那枚暖玉棋子的指尖微微泛白時，廊下的風正卷著幾片殘荷撲在朱漆欄杆上，像誰在暗處敲了敲棋盤的邊緣。
“三妹妹這棋路，倒是越來越野了。”沈明薇拈著白子的手懸在半空，蔻丹紅的指甲映著棋盤上縱橫交錯的墨痕，像極了她此刻眼底藏不住的鋒芒，“昨日還說要學那穩妥的‘金鉤掛玉’，今日倒用起‘穿心蓮’的殺招了？”
沈清辭指尖在微涼的青玉棋盤上輕輕一點，黑子落定的瞬間，恰好截斷了白子三路援軍。她抬眼時，鬢邊那支珍珠流蘇恰好隨著動作輕輕晃動，在廊下透過雕花窗欞漏進來的碎金般的日光裡，漾出細碎的光暈：“二姐姐忘了？前日教我下棋的周先生說，對付‘長蛇陣’，就得用‘穿心蓮’——與其等它首尾相顧，不如直接攔腰截斷，讓它首尾不能相顧。”
沈明薇握著白子的手微微一緊，象牙棋子在指間轉出個輕巧的弧度。她眼角的餘光掠過廊外那叢開得正盛的紫薇花，花瓣上還沾著清晨的露水，在日光下亮得有些刺眼：“周先生是翰林院的老夫子，教的是經史子集，何時竟成了棋藝大師了？”
“二姐姐有所不知，”沈清辭拿起茶盞，青瓷杯沿碰到唇邊時，動作輕得像怕驚擾了什麼，“前日我去給祖母請安，恰好撞見周先生在給祖父複盤上月那場棋局。他說，下棋如治國，看似是落子的位置，實則是算準了對方的下一步——甚至下三步。”她垂下眼簾，看著茶盞裡浮起的幾片碧螺春，“就像這盤棋，二姐姐看似布的是‘長蛇陣’，實則是想誘我去攻右翼，好讓左翼的白子趁虛而入，直搗黃龍。”
話音未落，廊外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟們略顯慌張的低語。沈明薇猛地抬頭，恰好看見管家福伯一臉急色地穿過月洞門，他那件漿洗得筆挺的藏青色長衫下擺都被風吹得有些淩亂：“大小姐，二小姐，宮裡來人了！”
沈清辭握著茶盞的手指頓了頓，溫熱的茶水透過薄瓷傳到指尖，竟讓她莫名想起三日前那個雨夜。當時她也是這樣握著一杯熱茶，聽著窗外的風雨聲，忽然聽見西跨院傳來一陣瓷器碎裂的脆響——後來才知道，是庶妹沈玉瑤失手摔了母親留下的那隻汝窯筆洗。
“宮裡來人？”沈明薇已經站起身，裙擺掃過棋盤邊緣，帶落了一枚白子，在青石板地上滾出清脆的聲響，“是哪位公公？可有說是什麼事？”
福伯擦了擦額角的汗，語氣裡帶著難掩的緊張：“是李公公，就是常來給太後送藥材的那位。他說……說要請大小姐即刻進宮，太後娘娘說許久沒見大小姐，想請大小姐去宮裡陪她老人家說說話。”
沈清辭看著沈明薇驟然收緊的下頜線，忽然覺得方才那盤沒下完的棋倒是應了景。這就像兩軍對壘時，忽然從斜刺裡殺出一支援軍——隻是不知這支援軍，是來幫誰的。
她慢慢站起身，理了理月白色的裙擺。裙擺上繡著的纏枝蓮紋在日光下泛著柔和的光澤，那是她前幾日特意讓人繡的，針腳細密得連最挑剔的繡娘都挑不出錯處：“二姐姐先去前廳應付著，我去換件衣裳就來。”
沈明薇點點頭，轉身時腳步有些急，鬢邊那支赤金點翠步搖都晃得厲害。沈清辭看著她的背影消失在回廊拐角，才緩緩轉頭看向福伯：“李公公除了說請二姐姐進宮，還說了彆的嗎？”
福伯臉上露出幾分猶豫，他搓著雙手，聲音壓得更低了：“老奴剛才在門外聽李公公跟管家低聲說……好像是跟三日前宮裡丟失的那支琉璃簪有關。”
沈清辭的心輕輕沉了一下。那支琉璃簪她見過，是西域進貢的珍品，通體透亮如冰，簪頭嵌著七顆鴿血紅寶石，據說在日光下能映出七彩虹光。三日前她去給皇後請安時，還看見皇後插在發髻上——當時皇後笑著說，這簪子是陛下特意賞的，說她戴正合適。
“琉璃簪？”她故作驚訝地挑了挑眉，指尖卻無意識地摩挲著袖口那粒圓潤的珍珠紐扣，“怎麼會跟我們侯府扯上關係？”
福伯歎了口氣，臉上的皺紋都擠到了一起：“老奴也不知道。隻是李公公剛才看二小姐的眼神……有點不對勁。而且他還說，要搜查一下……搜查一下二小姐的住處。”
沈清辭忽然想起昨夜去給祖母送安神湯時，路過沈明薇的院子，看見她窗紙上映出個奇怪的影子。當時她沒在意，現在想來，那影子手裡似乎正拿著個長條形的東西，在燈下反複看著什麼。
她轉身往自己的院子走，腳步輕快得像踩著風。路過西跨院時，恰好看見沈玉瑤站在廊下，手裡捏著塊繡花繃子，眼神卻直勾勾地盯著通往正廳的那條路。看見沈清辭過來，她慌忙低下頭，手裡的繡花針“啪嗒”一聲掉在地上，針尖在青石板上閃著寒光。
“三妹妹這是在繡什麼？”沈清辭停住腳步，目光落在那塊素白的綢緞上。上麵隻繡了半朵牡丹，針腳歪歪扭扭的，像是初學繡花的丫鬟繡的。
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沈玉瑤慌忙把繡花繃子往身後藏，手指絞著衣角，聲音細得像蚊子哼：“沒……沒什麼，就是隨便繡著玩的。”她的臉頰泛起不正常的紅暈，眼神躲躲閃閃的，“姐姐這是要去哪裡？我剛才好像聽見說宮裡來人了？”
沈清辭看著她耳後那抹沒藏好的胭脂，忽然想起三日前那個雨夜。當時沈玉瑤也是這樣，臉上帶著驚慌失措的紅暈，手裡緊緊攥著塊帕子，帕子角上還沾著點淡青色的粉末——後來她才知道，那是胭脂裡摻了薄荷腦，用來遮掩哭過的痕跡。
“宮裡來人請二姐姐去陪太後說話，”沈清辭的聲音平靜得像一潭深水，“怎麼，三妹妹有心事？”
沈玉瑤的肩膀猛地一顫，像是被踩了尾巴的貓：“沒……沒有！我能有什麼心事！”她忽然抬起頭，眼睛亮得有些嚇人，“姐姐，你說……宮裡會不會是來查三日前那支琉璃簪的？我聽廚房的張媽說，那簪子值上千兩銀子呢！”
沈清辭看著她過分急切的樣子，忽然覺得有些好笑。這就像棋盤上那些急於吃子的棋子，越是想表現得若無其事，越是暴露了自己的意圖。她輕輕笑了笑，轉身繼續往前走：“誰知道呢？不過二姐姐一向謹慎，總不會惹出什麼亂子的。”
回到院子裡，春桃已經捧著一套藕荷色的宮裝在廊下等著了。看見沈清辭回來，她連忙迎上來，聲音裡帶著擔憂：“小姐，剛才聽見小丫鬟說宮裡來人要搜查二小姐的院子，這……這是怎麼回事啊？”
沈清辭接過宮裝，指尖拂過衣袖上用銀線繡的雲紋：“彆慌。”她走到鏡前坐下，看著銅鏡裡那張略顯稚嫩卻已經有了幾分輪廓的臉，忽然想起剛穿越過來的那天。當時她也是這樣坐在鏡前，看著這張陌生的臉，忽然覺得像在做夢——直到丫鬟來報，說她落水昏迷了三天三夜，才終於醒了過來。
“可是小姐，”春桃給她挽著發，手指有些發顫，“那支琉璃簪要是真在二小姐院子裡找到了，那可是掉腦袋的罪過啊！”
沈清辭看著銅鏡裡自己鬢邊那支珍珠流蘇，忽然想起昨夜沈明薇去給祖母請安時，鬢邊插的正是一支成色極好的東珠簪子——那支簪子是去年陛下賞的，按理說，以沈明薇的性子，絕不會在這種時候換上一支陌生的簪子。
“春桃，”她忽然開口，聲音輕得像歎息，“前日我讓你去庫房找的那支白玉嵌紅珊瑚的簪子，找到了嗎？”
春桃愣了一下，連忙點頭：“找到了，奴婢給您收在妝匣最底層了。小姐怎麼忽然想起它了？”
“沒什麼，”沈清辭對著鏡子笑了笑，鏡中的少女眉眼彎彎，眼底卻藏著一絲不易察覺的鋒芒，“我記得那支簪子是皇後娘娘去年賞的，今日進宮，戴它正好。”
等她換好衣裳走到前廳時，氣氛已經凝重得像要滴出水來。李公公坐在上首的梨花木椅子上，手裡端著杯茶，卻一口沒喝。他那件石青色的蟒紋太監服在日光下泛著沉悶的光澤，襯得他那張略顯蒼白的臉越發沒了血色。
沈明薇站在一旁，臉色比李公公還要白，雙手緊緊攥著裙擺，指節都泛了白。看見沈清辭進來，她像是忽然抓住了救命稻草，眼神裡滿是懇求。