暮色四合時，沈清辭正對著銅鏡描眉。螺子黛在眉峰處輕輕一轉，便勾勒出幾分恰到好處的淩厲，襯得那雙本就靈動的杏眼愈發像藏了星子的深潭。
“小姐，那盒南海進貢的珍珠粉，真要給二小姐送去？”春桃捧著錦盒進來，臉上是掩不住的肉痛，“聽說那玩意兒一兩抵得上尋常人家半年用度呢。”
沈清辭放下眉筆，指尖在鏡沿輕輕敲了敲。銅鏡裡的少女唇紅齒白，眉宇間卻帶著與年齡不符的沉靜。“送，怎麼不送？”她回頭時眼尾微微上挑，帶了點促狹的笑意，“二妹妹近日為了賞花宴的衣裳愁得飯都吃不下，做姐姐的，總該表示表示。”
春桃嘟囔著“小姐又要算計人了”，轉身去備馬車。沈清辭望著窗外漸濃的夜色，指尖無意識地摩挲著腕上的玉鐲。這玉鐲是她穿越過來時唯一帶著的東西，觸手溫潤，據說藏著什麼秘密，可她研究了三個月，除了知道它能在危急時刻發燙示警，再沒彆的發現。
就像現在，玉鐲突然傳來一陣細微的熱意。沈清辭挑眉——有意思，看來今晚不止她一個人想“搞點事情”。
二房的院子在侯府西側，離主院遠，平日裡就透著幾分冷清。沈清辭下馬車時，正撞見二小姐沈玉如的貼身丫鬟在門口探頭探腦，見了她，那丫鬟嚇得一個激靈，差點把手裡的藥碗摔了。
“姐姐怎麼來了？”沈玉如聞訊出來，臉上堆著假笑，眼神卻瞟向春桃手裡的錦盒，“妹妹這兒簡陋，怕是招待不好姐姐。”
沈清辭沒理會她的陰陽怪氣，徑直往裡走。二房的正廳陳設寒酸，連盞像樣的琉璃燈都沒有，牆角的香爐裡插著劣質的線香，嗆得人嗓子疼。“妹妹這院子該修修了，”她狀似無意地說，“前幾日我去給祖母請安，聽見管家說，父親給二房撥了五百兩修繕費呢。”
沈玉如的臉瞬間白了。那五百兩早就被她娘拿去填補娘家虧空，如今彆說修繕院子，就連她想買件新首飾都得精打細算。“姐姐記錯了吧，”她強裝鎮定地倒茶，“許是父親隨口說說的。”
沈清辭接過茶盞，指尖在杯沿劃了個圈。“哦？可我還聽見，母親說要把城南那處鋪子給二妹妹當嫁妝呢。”她抬眼時笑意盈盈，“那鋪子月租就有二十兩，妹妹以後可就衣食無憂了。”
春桃在一旁憋笑——小姐前天才讓她去查過，那鋪子早就被二房偷偷典當了，連本帶利欠了三百兩銀子。
沈玉如手裡的茶盞“哐當”一聲掉在地上，茶水濺了她一裙子。“姐姐彆開玩笑了，”她聲音發顫，“那種好事怎麼會輪到我……”
“怎麼不會？”沈清辭慢悠悠地掏出帕子擦手，“畢竟，二妹妹馬上就要成為太子側妃了呀。”
這句話像炸雷一樣在廳裡炸開。沈玉如猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。“姐姐胡說什麼！”她臉色慘白如紙，“這種話要是被外人聽見，是要掉腦袋的！”
沈清辭卻像沒看見她的慌亂，從春桃手裡拿過錦盒，推到她麵前。“這珍珠粉是貢品，用來敷臉最是養人。”她笑得意味深長，“妹妹可得好好保養，彆到時候在太子麵前失了態。”
玉鐲的熱意越來越明顯。沈清辭眼角的餘光瞥見屏風後閃過一個黑影，嘴角的弧度更深了。“妹妹早點歇息，我就不打擾了。”她起身告辭，走到門口時突然回頭，“對了，忘了告訴妹妹，那珍珠粉裡加了點桃花蜜，妹妹用的時候記得避開眼周，不然……”她故意頓了頓，“怕是會腫得像核桃呢。”
沈玉如氣得渾身發抖，抓起錦盒就想扔出去，卻被屏風後走出的婦人按住。“娘！”她委屈地跺腳，“沈清辭分明是故意羞辱我！”
婦人正是二房主母柳氏，她打開錦盒聞了聞，臉色凝重。“這不是普通的珍珠粉，”她聲音發沉，“裡麵摻了西域的迷迭香，少量用能安神，多了……”
“多了會怎麼樣？”沈玉如追問。
柳氏沒回答，反而看向窗外。夜色裡，沈清辭的馬車正緩緩駛遠，車簾被風掀起一角，隱約能看見少女嘴角那抹玩味的笑。“這丫頭越來越像她娘了，”柳氏咬牙道，“表麵看著無害，一出手就是殺招。”
沈玉如沒聽懂母親的話，隻想著太子側妃的事。“娘，姐姐說的是真的嗎？太子殿下真的選中我了？”她眼裡閃著憧憬，全然沒注意到柳氏眼底的陰鷙。
“快了，”柳氏摸了摸女兒的頭，語氣溫柔卻透著寒意，“等過了賞花宴，一切就都定了。”
而此時的馬車上，春桃正好奇地問：“小姐，您怎麼知道二小姐想當太子側妃？”
沈清辭把玩著玉鐲，玉鐲的熱意已經退了。“猜的，”她笑得狡黠，“前幾日見她偷偷給東宮送點心，那點心盒上刻著的牡丹紋，可是東宮獨有的樣式。”她頓了頓，補充道，“再說了，柳氏的娘家是太子生母的遠房表親，她們不動點心思才怪。”
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春桃咋舌：“那您還送珍珠粉？就不怕她們真的得逞？”
“得逞？”沈清辭嗤笑一聲，“太子妃的位置早就內定了是鎮國公家的小姐，她們蹦躂得越高，摔得越慘。我這珍珠粉啊，不過是給她們加點料，讓這場戲更熱鬨點罷了。”
正說著，馬車突然停了。車夫在外頭緊張地說：“小姐，前麵好像有人攔路。”
沈清辭挑眉，掀開車簾。隻見路中間站著個穿青衫的少年，月光灑在他身上，勾勒出挺拔的身形，手裡還提著個食盒，看起來像是哪家的公子。
“這位姑娘，在下陸景然，”少年拱手作揖，聲音清朗如玉石相擊，“方才在下看見姑娘的馬車經過，想起家母做了些桂花糕，想著姑娘或許愛吃，便鬥膽攔路相贈。”
春桃警惕地護在沈清辭身前：“你是誰？我們小姐憑什麼要你的東西？”
沈清辭卻饒有興致地打量著少年。這少年生得眉清目秀，尤其一雙眼睛，亮得像淬了光，笑起來時眼角有個淺淺的梨渦，看著無害，可她腕上的玉鐲又開始發燙了——而且比在二房時燙得多。
“陸公子？”她故作驚訝，“可是吏部侍郎家的三公子？”
陸景然眼裡閃過一絲訝異，隨即笑道：“姑娘認得在下？”
“久仰大名，”沈清辭笑得端莊，“聽說陸公子上個月在瓊林宴上，一首《詠竹》驚豔四座，連陛下都讚不絕口呢。”
她這話半真半假。陸景然確實在瓊林宴上出了名，但不是因為詩寫得好，而是因為他當眾頂撞了主考官，說科舉製度僵化，氣得主考官差點當場掀桌子。
陸景然顯然沒想到她連這個都知道，臉上的笑容淡了些：“姑娘謬讚了。”
“不敢當，”沈清辭示意春桃接過食盒，“既然是陸公子的一片心意，我就卻之不恭了。改日定當回禮。”
馬車重新啟動時，沈清辭掀開窗簾，看見陸景然還站在原地，月光下，他的眼神深邃難測。“春桃，”她突然說，“去查一下陸景然最近和誰來往密切。”
春桃不解：“小姐懷疑他？”
“不是懷疑，”沈清辭打開食盒，桂花糕的香氣撲麵而來，她拿起一塊嘗了嘗，甜而不膩，確實是好手藝，“是覺得……他和我們要找的人，或許有點關係。”
三天前，她發現父親書房裡少了一份關於邊防的密函。那份密函關係重大，若是落入敵軍手裡，後果不堪設想。她查了許久都沒頭緒，直到剛才陸景然出現，玉鐲的反應讓她突然想起一件事——前世看的話本裡，吏部侍郎家的三公子，其實是敵國安插在京城的細作。
當然，話本不能全信，但防人之心不可無。尤其是這陸景然，看似溫文爾雅，眼底卻藏著與年齡不符的算計，倒像是個……有趣的對手。
回到主院時，已是亥時。沈清辭剛換下外衣，就見心腹小廝石頭鬼鬼祟祟地進來，手裡拿著張紙條。“小姐，這是從二房的牆頭上發現的。”
紙條上隻有一行字：“初十，城郊破廟，取貨。”
沈清辭指尖在紙條上敲了敲。初十正是賞花宴的前一天，看來二房是想趁著侯府上下忙著準備宴席，乾票大的。“知道了，”她把紙條湊到燭火上，看著它化為灰燼，“讓兄弟們盯緊點，初十那天，好戲該開場了。”
石頭領命而去。沈清辭走到窗邊，望著天邊那輪殘月。穿越到這個侯府三個月，她從一開始的驚慌失措，到現在的遊刃有餘，早就明白了一個道理——想要活下去，就得比誰都狠，比誰都聰明。