沈知意踩著滿地碎金似的桂花瓣走進侯府正廳時，鼻尖先一步被甜得發膩的香氣裹住。廊下掛著的鎏金宮燈剛點上，暖黃光暈透過細紗漫出來，把簷角那幾簇開得正盛的金桂照得像堆著碎金子，連空氣裡都飄著股富貴閒人的慵懶氣。
“三妹妹可算來了，”沈明玥端著盞碧螺春從人群裡擠出來，藕荷色裙擺掃過地上的波斯地毯，“母親方才還念叨你呢，說這金桂宴可是為你攢的局。”
沈知意挑了挑眉，眼尾掃過廳裡烏泱泱的人影。京城裡有頭有臉的夫人小姐來了大半，連帶著幾位年高德劭的老夫人也端坐在上首，手裡的紫檀木佛珠轉得慢悠悠，眼神卻跟淬了冰似的往她身上瞟。這哪是接風宴，分明是鴻門宴。
“姐姐這話差了，”她抬手攏了攏月白色的雲紋披帛，指尖劃過腕間那隻羊脂玉鐲，“母親是疼我，可這金桂宴是給京裡諸位長輩添個樂子，我哪敢當‘為我而設’的名頭？”
話音剛落，上首就傳來聲輕咳。定安侯夫人李氏端著端莊得體的笑，朝她招招手：“知意過來，給你王伯母、張老夫人問個好。”
沈知意款步上前，屈膝行禮的弧度恰到好處，既不失侯府小姐的體麵，又透著股恰到好處的親昵：“王伯母近來氣色越發好了，想來是家裡的小公子又添了趣事兒？”
王夫人被她這話撓到癢處，臉上的褶子都笑開了：“你這丫頭，才回來就知道打趣我。可不是麼，那混小子前兒把先生的胡子都給剪了，正罰在祠堂抄書呢！”
旁邊的張老夫人卻沒這麼好說話，枯瘦的手指敲著桌麵：“沈三小姐在外頭待了這些年，回來倒還是這伶牙俐齒的性子。隻是不知這規矩禮儀，還記不齊全？”
這話夾槍帶棒，明著是考較規矩，實則是暗諷她在江南野慣了，失了侯府千金的體統。周圍的目光頓時都聚了過來，連沈明玥都偷偷勾起了唇角。
沈知意卻像是沒聽出弦外之音，淺淺一笑：“老夫人說笑了。家父雖讓我在江南養病，卻沒敢忘了請先生教規矩。隻是江南水土養人，性子難免活泛些，若有失禮之處，還望老夫人海涵。”
她說著，眼尾餘光瞥見沈明玥身後的丫鬟正偷偷往她手邊的茶盞裡撒東西。那丫鬟手指抖得厲害，銀簪子上的珍珠都晃悠個不停，生怕彆人看不見似的。
沈知意心裡冷笑，麵上卻不動聲色，端起茶盞時“不小心”手一歪，淺碧色的茶水大半潑在了沈明玥的裙擺上。
“哎呀！”她故作驚慌地掏出手帕去擦，“姐姐恕罪，我這手剛沾了桂花蜜，滑得很……”
沈明玥的臉色瞬間青一陣白一陣。那藕荷色的料子是貢品雲錦，沾了茶水就暈開片深色，看著狼狽極了。她身後的丫鬟嚇得“噗通”跪了下來，磕頭跟搗蒜似的：“小姐饒命！是奴婢沒伺候好……”
“罷了，”沈明玥咬著牙擺手，眼底的怨毒差點沒藏住，“不過是件衣裳，三妹妹也不是故意的。”
沈知意看著她強裝大度的樣子，心裡樂開了花。這第一回合，算是她贏了。
宴席設在後花園的水榭裡。九曲回廊繞著一池碧水，岸邊的金桂樹被風一吹，簌簌落下的花瓣飄在水麵上，倒真有幾分“桂棹兮蘭槳”的意境。
沈知意剛在桌邊坐下，就見個穿寶藍色錦袍的公子搖著折扇走過來，眉眼間帶著幾分輕佻：“這位便是沈三小姐？在下吏部侍郎家的趙文軒，久仰大名。”
她抬眼打量對方。這人長了張還算周正的臉，隻是眼神遊移不定，盯著她領口瞧的樣子實在失禮。沈知意想起原主的記憶，這位趙公子是京裡出了名的紈絝，去年還因強搶民女被禦史參過一本。
“趙公子客氣了，”她端起茶杯抿了口，聲音淡淡的，“我剛回京城，怕是擔不起‘久仰’二字。”
趙文軒卻沒打算走，折扇“啪”地合上，指著池子裡的錦鯉笑道：“三小姐看那尾金鱗魚，是不是像極了……”
話沒說完，就聽“撲通”一聲，他整個人突然往前一栽，結結實實地摔進了池子裡。
滿座嘩然。
趙文軒在水裡撲騰得像隻落湯雞，嘴裡還嗆著水：“誰、誰推的我？！”
沈知意眨了眨眼，一臉無辜地看向旁邊的丫鬟：“我方才好像看見趙公子腳邊有塊青苔？”
那丫鬟機靈得很，立刻點頭：“是呢小姐，方才奴婢就想提醒趙公子，這水榭的欄杆邊滑得很。”
眾人這才注意到欄杆上果然有些濕滑的青苔，想來是趙文軒自己不小心。李氏連忙讓人把趙文軒拉上來，又吩咐下人取套乾淨衣裳來，臉上卻有些掛不住——好好的宴席，竟出了這等事。
沈明玥看著狼狽不堪的趙文軒，又看了看一臉純良的沈知意，心裡咯噔一下。她方才明明看見是沈知意腳下動了動，才讓趙文軒摔下去的，可那動作快得像錯覺，連旁邊的丫鬟都沒察覺。
“三妹妹，”她強壓下心頭的不安，端起酒杯笑道，“這杯姐姐敬你，算是替趙公子賠個不是，他方才唐突了。”
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沈知意舉杯相碰，清脆的響聲裡，她輕聲道：“姐姐說的是，有些人的確該好好教教規矩。”
酒過三巡，李氏讓人端上了今年新釀的桂花釀。琥珀色的酒液盛在夜光杯裡，映著廊下的燈火，看著就讓人眼饞。
“這酒是用後院的金桂釀的，”李氏笑得溫婉，“知意嘗嘗，看合不合你的口味。”
沈知意剛要去接，旁邊突然竄出個小丫鬟，手裡的托盤一晃，滿滿一杯酒全潑在了她的裙擺上。
“奴婢該死！奴婢該死！”小丫鬟嚇得臉色慘白，跪在地上直哆嗦。