沈知意眼角的餘光瞥見一個穿著灰衣的小丫鬟，正鬼鬼祟祟地往戲台邊的銅鶴裡倒什麼東西，那銅鶴是用來點香的，若是倒進去的是辣椒粉之類的東西，被熱氣一蒸，她這舞怕是就跳不成了。
她腳步不停，借著一個旋身的動作，藏在袖中的銀針悄無聲息地飛了出去，正好落在那小丫鬟的手腕上。小丫鬟“哎喲”一聲，手裡的罐子掉在地上，撒了一地的辣椒粉，嗆得她直打噴嚏，很快就被巡邏的婆子發現，扭著送去了大夫人那裡。
柳氏在台下看得真切，氣得差點把手裡的茶杯捏碎。沈清柔更是急得額頭冒汗，又往另一個方向遞了個眼色——那是她最後的招數，讓戲班的人在伴奏時故意加快節奏，讓沈知意跟不上拍子，當眾出醜。
果然，原本舒緩的樂聲突然急促起來，笛子和琵琶的調子都快了一倍。台下有人察覺到不對，開始竊竊私語。沈清柔得意地勾起嘴角，看你怎麼接！
誰知沈知意卻像是早有準備，腳步一轉，竟順著快節奏跳起了另一支舞。那舞姿不再是仙鶴的優雅，反而帶著一種熱烈的奔放，像是山野間的篝火，每一個轉身、每一次跳躍都充滿了力量與活力，與急促的樂聲配合得天衣無縫，甚至比之前的慢舞更讓人驚豔。
“這……這是什麼舞？”有位老夫人看得目瞪口呆。
“瞧著像是西域的胡旋舞，可又比胡旋舞多了幾分靈氣！”
沈知意跳到興頭上，忽然一個旋身，足尖輕點，竟借著慣性飛上了戲台旁邊的橫梁，月白的裙擺垂落下來，如同一朵盛開的雪蓮。她在橫梁上站穩，對著台下的老太君微微一笑，忽然從發間取下一支金簪，對著戲台角落的一根繩子輕輕一挑。
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隻聽“嘩啦”一聲，戲台上方突然落下無數彩色的花瓣，紅的、粉的、白的，都是剛從府裡花園摘下的新鮮花瓣，帶著沁人的香氣，恰好落在沈知意的裙擺上，也落在台下眾人的肩頭。
“是天女散花！”有人驚呼起來。
“好俊的功夫！好巧的心思！”
老太君笑得合不攏嘴，指著沈知意對旁邊的人說：“這丫頭，竟還藏著這般本事！”
沈知意從橫梁上輕盈躍下，落地時裙擺掃過滿地花瓣，恰好站定在戲台中央，對著眾人盈盈一拜。樂聲早已停了，整個攬月軒鴉雀無聲，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
沈清柔站在台下，手裡的琵琶“啪”地一聲摔在地上，弦斷了一根，發出刺耳的響聲。她看著被眾人稱讚的沈知意，眼眶瞬間紅了，轉身就往軒外跑。柳氏想去追，卻被旁邊的夫人拉住說話，隻能眼睜睜看著女兒失態，自己也氣得渾身發抖。
沈知意回到座位上，老太君拉著她的手不放，又是誇又是疼惜：“剛在橫梁上站著，嚇壞祖母了，下次可不許這般冒險。”
“孫女兒心裡有數呢。”她笑著給老太君夾了塊壽桃糕，“祖母嘗嘗這個，是廚房新做的，加了您愛吃的杏仁。”
正說著，大夫人王氏帶著個哭哭啼啼的小丫鬟過來了，正是方才在戲台邊倒辣椒粉的那個。“老夫人，這丫鬟招了，說是……說是二房的劉嬤嬤指使她乾的，想讓大小姐在台上出醜。”
柳氏臉色大變，連忙站起來辯解：“老夫人，妾身不知情啊！定是這丫鬟胡說八道！”
那小丫鬟哭得更凶了：“老夫人饒命！是劉嬤嬤給了奴婢二兩銀子，讓奴婢把辣椒粉倒進銅鶴裡，還說要是辦不好，就把奴婢賣到窯子裡去……”
老太君的臉色沉了下來，看向柳氏的眼神帶著寒意：“老二家的，你還有什麼話說？”
柳氏嚇得“噗通”一聲跪了下來，連連磕頭：“老夫人恕罪！妾身真的不知道！定是劉嬤嬤自作主張，妾身這就把她捆起來給您發落！”
“不必了。”沈知意忽然開口，聲音平靜卻帶著分量，“既然是劉嬤嬤的主意，按府裡的規矩，杖責二十，發賣到莊子上終身不得回京就是了。隻是三妹妹方才跑了，怕是受了驚嚇，二伯母還是先去看看她吧。”
她這話看似在為柳氏開脫，實則是把事情釘死了——隻處置個嬤嬤，卻讓所有人都知道二房母女心思不正，既給了老太君台階下，又沒臟了自己的手，可謂一舉兩得。
老太君果然點了點頭：“就按知意說的辦。老二家的，你也起來吧，管好自己的人，彆再惹出什麼是非。”
柳氏灰溜溜地謝了恩，哪裡還有半分剛才的得意。周圍的夫人看她的眼神都帶著嘲諷，讓她恨不得找個地縫鑽進去。
壽宴接下來的氣氛倒是越發融洽。沈知意成了全場的焦點，各家貴女都圍著她說話，連平日裡不太親近的幾位表姐妹，也湊過來問她那支舞是在哪裡學的。她應對自如，偶爾說幾句俏皮話，逗得眾人哈哈大笑，活脫脫一個八麵玲瓏的世家貴女。
宴席散時，已經是深夜。沈知意陪著老太君回了房，又說了會兒貼心話，才帶著青黛往自己的院子走。月光灑在石板路上，映著她輕快的腳步，青黛忍不住笑道：“姑娘今日可真是風光，沒瞧見二夫人和三姑娘那臉色，跟吃了黃連似的。”
沈知意輕笑一聲：“這點手段算什麼。她們要是安分守己，我也懶得計較，可既然敢在祖母的壽宴上動手腳，就得有承擔後果的覺悟。”
正說著，忽然聽見假山後傳來一陣壓抑的哭聲。兩人走過去一看，竟是沈清柔蹲在那裡，肩膀一抽一抽的，旁邊扔著那把斷了弦的琵琶。
“姐姐……”沈清柔見著她，抬起哭紅的眼睛，聲音哽咽，“你是不是故意的？你是不是早就知道我要……”
“知道又如何，不知道又如何？”沈知意靠在假山上，月光照在她臉上，一半明亮一半陰影，“三妹妹，這世上的路都是自己選的。你若想靠歪門邪道壓過彆人，就得有輸得起的本事。”
她頓了頓，看著沈清柔錯愕的眼神，繼續說道：“你彈琵琶的底子很好，若是靜下心來好好練，未必不能出頭。可你偏要學那些陰私伎倆，到頭來，輸的是你自己。”
說完，她轉身就走，青黛趕緊跟上。身後，沈清柔的哭聲停了，不知是被說中了心事，還是終於明白了什麼。
回到院中，青黛伺候她卸妝，看著銅鏡中卸下釵環的少女，忍不住道：“姑娘，您剛才對三姑娘說的那些話，會不會太……”
“太心軟？”沈知意接過帕子擦了擦臉，嘴角勾起一抹淺笑，“我可不是心軟，隻是覺得，留著個隻會用小動作的對手，比樹一個更難對付的敵人有趣多了。”
她走到窗前，推開窗戶，夜風吹帶著梔子花的香氣湧進來，吹散了宴會上的脂粉氣。遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，
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