暮春的雨總帶著點纏綿的倦意，淅淅瀝瀝打在侯府回廊的琉璃瓦上，濺起細碎的銀花。沈清辭支著下巴坐在窗邊，看簷角垂落的雨簾將庭院裡的芭蕉葉洗得發亮，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣——這已經是她被“禁足”在汀蘭水榭的第三日了。
說是禁足，其實更像榮安侯府心照不宣的緩衝。那日在賞春宴上掀了袁家的底，又當著眾人的麵給了沈明玥沒臉，老太太雖沒明著罰她，卻也借著“避避風頭”的由頭，讓她在水榭裡待些時日。
“姑娘，您都對著雨看半個時辰了，眼睛不累嗎？”晚晴端著盤新蒸的桃花酥進來，見她這副模樣，忍不住念叨，“再說了，這雨有什麼好看的？您看把窗紙都打濕了，仔心著涼。”
沈清辭回過神，拈起塊桃花酥塞進嘴裡，甜香混著淡淡的花香在舌尖彌漫開來，她含混不清地笑道：“你不懂，這雨啊，是老天爺在幫咱們篩沙子呢。”
“篩沙子？”晚晴一頭霧水，“姑娘又說什麼怪話了，這雨裡哪來的沙子？”
“自然是藏在人心裡的沙子。”沈清辭放下茶盞，眼尾微微上挑，帶著點狡黠的笑意，“你想啊，那日賞春宴鬨成那樣，袁家和二房能甘心？這幾日雨下個不停，正好讓他們在家好好琢磨琢磨，是該把沙子咽下去，還是該吐出來——吐出來也好，省得咱們猜來猜去的。”
話音剛落，院外就傳來一陣輕微的腳步聲，伴著丫鬟怯生生的回話：“……二姑娘說有要事求見大小姐，還請姐姐通報一聲。”
晚晴挑眉看向沈清辭，眼裡滿是“說曹操曹操到”的驚奇。沈清辭卻不意外，反而慢條斯理地擦了擦指尖：“讓她進來吧，正好我也有些事想問問她。”
沈明玥進來時，身上還帶著雨絲的潮氣。她今日穿了件月白色的素紗襦裙，頭上隻簪了支簡單的銀釵，往日裡那股子驕矜氣收斂了不少，眼眶微微泛紅，看起來倒有幾分楚楚可憐。
“姐姐。”她走到沈清辭麵前，福了福身，聲音低啞，“前些日子是明玥不對，惹姐姐生氣了，今日特來給姐姐賠罪。”
沈清辭看著她低垂的眉眼，心裡暗暗好笑。這沈明玥倒是長進了，知道先來打感情牌，隻可惜演技還差了點火候——方才進門時那瞬間的怨毒眼神，可沒逃過她的眼睛。
“妹妹這是說的哪裡話。”沈清辭語氣平淡，聽不出喜怒，“一家人哪有什麼對錯，不過是各自立場不同罷了。妹妹今日來，想必不隻是為了賠罪吧？”
被她一語點破，沈明玥的肩膀幾不可查地僵了一下，隨即抬起頭，眼圈更紅了：“姐姐果然冰雪聰明。明玥今日來，是想求姐姐一件事。”
“哦？妹妹說說看。”沈清辭端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
“那日賞春宴上，姐姐說的那些話……”沈明玥咬著唇，聲音帶著哭腔，“如今外麵都傳遍了，說袁家表哥品行不端，還說……還說女兒家的清白就這麼被糟踐了。母親為此氣病了，父親也日日唉聲歎氣，就連祖母那裡，也總對我們房裡的人冷著臉……”
她說到動情處，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，抽噎著道：“姐姐，我知道你是為了我好，可事情已經這樣了，咱們總歸是侯府的女兒，總不能真的和袁家鬨得魚死網破吧？不如……不如就當那日的話沒說過，讓母親去求求老太太，再找個機會和袁家緩和緩和，好不好？”
沈清辭靜靜地聽著，等她哭得差不多了，才緩緩開口：“妹妹覺得，話能像潑出去的水一樣收回來嗎？”
沈明玥一怔，抬頭看她。
“那日在賞春宴上，那麼多雙眼睛看著，那麼多張嘴聽著，你讓我怎麼收回？”沈清辭放下茶盞，目光清亮地看著她，“再者說，袁文軒做的那些事是真的，他和那幾個丫鬟不清不楚是真的，他把你送的荷包轉贈給彆人也是真的——難道因為他是袁家的公子，這些事就不算數了？”
“可……可他畢竟是表哥啊！”沈明玥急道，“咱們兩家是世交，若是真的鬨翻了，對誰都沒好處！再說了，女子名節為重，我和他……”
“你和他還沒定親，算不得什麼名節受損。”沈清辭打斷她，語氣裡帶了點冷意，“倒是妹妹，你一心向著他，難道忘了當初是誰在假山後偷聽，是誰拿著個假荷包來汙蔑我？若不是我僥幸拆穿，如今被人指指點點的，可就是我了。”
沈明玥的臉瞬間白了，嘴唇囁嚅著，說不出話來。
“妹妹大概還不知道吧。”沈清辭端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣閒適，“那日從賞春宴回來，我就讓人去查了查袁文軒的底細。不查不知道，一查嚇一跳——這位袁大公子，不僅和府裡的丫鬟不清不楚，還在外頭養了個外室，聽說那外室都快生了呢。”
“什麼？”沈明玥猛地抬頭，臉上滿是難以置信，“姐姐，你……你說的是真的？”
“我何時騙過你？”沈清辭挑眉，“要不要我把那外室的住址告訴你，讓你親自去看看？”
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沈明玥的臉色一陣青一陣白，眼裡的淚水也忘了流。她雖然對袁文軒有幾分好感，但也知道這種事意味著什麼——若是真娶了個在外頭養外室的男人，她這輩子就毀了。
“怎麼？現在不覺得我該收回那些話了？”沈清辭看著她失魂落魄的樣子，心裡沒什麼波瀾。這沈明玥雖然可恨，但說到底也是被豬油蒙了心，如今能讓她看清真相，也算是功德一件。
沈明玥嘴唇動了動，想說什麼，卻又不知道該說什麼。她原本是受了柳氏的攛掇，來勸沈清辭鬆口，好讓兩家有緩和的餘地，可現在聽了這些話，她隻覺得一陣後怕。
“姐姐……”她聲音發顫，“那……那現在該怎麼辦？”
“怎麼辦？”沈清辭淡淡道，“涼拌。袁家若是識趣，就該主動退了這門心思，免得自討沒趣。至於你們房裡……”
她頓了頓，目光落在沈明玥身上：“還是先想想怎麼勸勸二夫人吧。與其琢磨著怎麼緩和關係，不如想想怎麼保全自己。畢竟，袁文軒那樣的人，可不是什麼良配。”
沈明玥沉默了半晌，像是終於想通了，對著沈清辭深深福了一禮：“多謝姐姐告知。明玥……明玥知道該怎麼做了。”說完，她轉身匆匆離去，連腳步都有些踉蹌。
看著她落荒而逃的背影，晚晴忍不住笑道：“姑娘，您這招可真厲害，三言兩語就把二姑娘說動了。”
“不是我說動了她，是事實說動了她。”沈清辭靠在椅背上，伸了個懶腰，“有些人啊，不到黃河心不死，不見棺材不掉淚。不給她看點真東西，她總以為自己是對的。”
正說著，院外又傳來腳步聲，這次是管家嬤嬤親自來了。
“大小姐，老太太請您去榮安堂一趟。”管家嬤嬤臉上帶著笑意，語氣恭敬。
沈清辭挑眉：“哦？老太太終於肯見我了？”
“瞧大小姐說的，老太太這幾日心裡一直惦記著您呢。”管家嬤嬤笑道，“隻是想著讓您清靜幾日，才沒讓人來打擾。方才二夫人去給老太太請安，說了些話，老太太聽了，就讓奴婢來請您過去。”
沈清辭心裡了然，想必是沈明玥回去後，把袁文軒養外室的事告訴了柳氏，柳氏又去找老太太哭訴了。這柳氏雖然偏心，但在女兒的終身大事上，總不至於太糊塗。
“知道了，我這就過去。”沈清辭起身，晚晴連忙上前給她整理了一下衣襟。
榮安堂裡，氣氛有些凝重。老太太坐在上首，臉色不太好看，柳氏坐在一旁，眼睛紅紅的，顯然剛哭過，沈明玥站在她身後，低著頭，一言不發。
“你來了。”老太太見沈清辭進來，語氣平淡，聽不出喜怒。
“孫女給祖母請安。”沈清辭規規矩矩地行了個禮。
“起來吧。”老太太擺擺手，“坐。”
沈清辭在旁邊的椅子上坐下，剛坐穩，柳氏就撲通一聲跪了下來：“大小姐，以前是我不對，是我糊塗，求大小姐看在明玥的份上，幫幫我們吧！”
沈清辭嚇了一跳，連忙起身想去扶她：“二夫人這是做什麼？快起來！”
“你不答應我，我就不起來！”柳氏固執地跪著，眼淚直流，“我知道，你早就知道袁文軒不是好人，是我鬼迷心竅，還讓明玥去勸你……若不是你告訴我那些事，我還被蒙在鼓裡呢！那袁家實在太不是東西了，竟敢這樣騙我們！”
老太太歎了口氣：“清辭，你二伯母也是急糊塗了。這事……你確實早就知道？”