暮春的雨總帶著三分纏綿，打在侯府水榭的琉璃瓦上，濺起細碎的銀花。沈清辭支著頤，看簷角垂落的雨簾將庭院裡的芭蕉洗得愈發碧翠，指尖無意識地敲著紫檀木桌，桌案上攤著的棋譜被風掀起一角，露出裡麵用朱砂圈住的“玲瓏局”三字。
“小姐，周公子的帖子送到了。”青黛踩著濕漉漉的青石板進來，手裡捧著個描金漆盒，“說是邀您明日去望舒樓對弈，還附了新得的雨前龍井。”
沈清辭挑眉，將棋譜合上：“這位周大公子倒是消息靈通，知道我這幾日正琢磨玲瓏局。”她接過漆盒，打開便見兩罐茶葉泛著瑩潤的光澤，旁邊壓著張素箋，字跡清雋如鬆，“‘雨打芭蕉，棋逢對手，盼與清辭小姐一較勝負’——嘖，這文縐縐的調調，倒像是怕我不肯賞臉。”
青黛忍不住笑：“誰不知道小姐您現在是京城裡的‘棋中仙’？前幾日贏了英國公府的老棋翁，連陛下都賞了禦製棋盤，周公子想借棋會友，原是人之常情。”
“借棋會友是假，想探我底細是真。”沈清辭指尖劃過冰涼的罐身，眼底閃過一絲狡黠，“上周在賞花宴上，他那幕僚偷偷記我落子的手法，當我沒看見？這玲瓏局是前朝棋聖留下的殘局，據說能解此局者，可參透兵陣玄機，周家和西北軍淵源頗深，他們怕是想從我這兒套點什麼。”
正說著，窗外傳來一陣喧嘩，夾雜著瓷器碎裂的脆響。沈清辭起身推開雕花木窗，見幾個仆婦正圍著個穿青布衫的小廝理論，那小廝懷裡抱著個破了口的青瓷瓶，臉色漲得通紅。
“怎麼回事？”她揚聲問道。
管事嬤嬤連忙上前回話：“回小姐，這是廚房新來的小廝，笨手笨腳打碎了夫人最愛的‘雨過天青’瓶，正按規矩領罰呢。”
那小廝急得直跺腳：“我不是故意的！是有人推了我一把！”
沈清辭目光掃過圍觀的仆婦，見其中兩人眼神閃爍，嘴角還噙著幸災樂禍的笑。她忽然想起昨日青黛說過，這兩人是二房太太身邊調過來的，平日裡總愛搬弄是非。
“青黛，”她漫不經心地吩咐，“去取我那套‘冰裂紋’茶具來，就說是給這位小哥賠罪的——畢竟打碎東西，也未必全是他的錯。”
仆婦們頓時變了臉色，那兩個眼神閃爍的更是低下頭去。沈清辭看著小廝感激涕零的模樣，淡淡道：“侯府規矩大，但也講情理。誰要是想借著規矩欺負人，可得掂量掂量，我沈清辭的眼睛，還沒花到分不清是非黑白。”
雨聲漸歇時，沈清辭已換了身月白繡竹紋的褙子，拎著個裝著棋子的錦囊出門。青黛不解：“小姐不等明日？”
“夜長夢多。”她踩著雨後的青苔石板，步履輕快如蝶，“既然周公子想下棋，不如今夜就去‘望舒樓’湊個熱鬨，順便看看，他那玲瓏局藏著什麼玄機。”
望舒樓的燈火在暮色中格外明亮，二樓雅間裡，周景淵正對著棋盤蹙眉。他身後的幕僚低聲道：“公子，沈小姐在京中素有智謀，那玲瓏局涉及西北布防，若是被她識破……”
“識破才好。”周景淵執黑子的手一頓，眼底閃過精光，“家父常說，沈將軍之女有經天緯地之才，若真是如此，這盤棋才有意思。”話音剛落，便聽樓下傳來清脆的女聲：“周公子在嗎？小女子特來請教玲瓏局。”
周景淵抬眸，見沈清辭披著件月白披風，笑意盈盈地站在門口，發間還沾著些微雨珠。他起身拱手：“清辭小姐大駕光臨，周某蓬蓽生輝。”
沈清辭走到棋盤前，目光掃過黑白交錯的棋子，指尖點在棋盤東南角：“周公子這步‘飛象’看似穩固，實則把左翼空當露給了對手，若是我走這步‘跳馬’……”她拈起一枚白子落下，瞬間盤活了半盤棋。
周景淵眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌大笑：“妙！清辭小姐果然名不虛傳。隻是這玲瓏局最妙的不是攻勢，而是守勢，小姐且看這裡……”他執黑子落子如飛，原本散亂的棋路忽然變得環環相扣，仿佛一張無形的網，將白子牢牢困住。
沈清辭卻不急不躁，指尖在棋盤上遊走，忽然將一枚白子落在看似無關緊要的邊角：“周公子可知，前朝棋聖創此局時，恰逢邊關告急，他在棋盤西北角藏了個‘暗度陳倉’的後手？”
隨著這枚白子落下，原本困死的棋路竟硬生生破開一道缺口，黑子的防線如多米諾骨牌般節節敗退。周景淵的幕僚臉色驟變，周景淵卻神色不變，反而添了杯茶推到沈清辭麵前：“願聞其詳。”
“兵法有雲，實則虛之，虛則實之。”沈清辭端起茶杯，氤氳的水汽模糊了她的眉眼，“公子布的陣看似銅牆鐵壁，卻在西北方留了個故意示弱的缺口，引誘對手深入，若是尋常棋手，定會貪功冒進，最終被困死在裡麵。可若是反過來利用這個缺口……”她指尖在棋盤上輕輕一點，“就像這樣，以退為進，反而能直搗黃龍。”
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最後一枚白子落下，棋盤上的黑子徹底陷入絕境。雅間裡靜得能聽見窗外的蟲鳴，周景淵盯著棋盤看了半晌，忽然放聲大笑：“好一個‘以退為進’！沈小姐不僅棋藝高超，對兵法的見解更是獨到，周某佩服。”
沈清辭放下茶杯，笑意裡帶了點狡黠：“周公子過獎了，我不過是從家父留下的兵書裡看來的。倒是公子，把西北布防圖藏在棋路裡，就不怕被有心人識破？”
周景淵一怔，隨即深深看了她一眼：“小姐既已識破，何不直說？”
“因為我知道公子並無惡意。”沈清辭起身走到窗邊，望著遠處皇城的燈火，“西北軍駐守邊關，保家衛國，家父生前常說，周將軍是難得的忠勇之士。隻是如今朝堂之上暗流湧動，有人想借西北軍做文章，公子這盤棋，怕是想引蛇出洞吧？”
周景淵眼中終於露出真切的讚賞：“小姐果然聰慧。近日有禦史彈劾家父克扣軍餉，實則是有人暗中調換了糧草賬目，我設下這玲瓏局，就是想看看，誰會迫不及待地破解棋局，竊取布防圖去給幕後之人報信。”
就在這時，樓下忽然傳來一陣騷動，伴隨著瓷器破碎的聲音。青黛匆匆上樓：“小姐，樓下有人打架，說是……有人認出了周公子的幕僚，想搶他手裡的棋譜！”