穿越之侯府千金外傳·
暮秋的風裹著金桂的甜香，穿過永寧侯府朱紅的雕花窗欞，落在沈清歡手邊那盞剛沏好的雨前龍井裡。碧綠的茶葉在溫水裡打了個轉，慢悠悠舒展開來，恰如她此刻看似閒適，實則早已盤算得明明白白的心思——再過一個時辰，便是京中貴女圈裡一年一度的“金桂宴”，而今年這場宴席，注定要被她攪得“桂香滿座，驚掉下巴”。
“小姐，您這發簪戴左邊還是右邊？”貼身丫鬟挽月捧著一支嵌著東珠的赤金步搖，語氣裡滿是糾結。這步搖是侯夫人昨日剛賞下來的，顆顆東珠圓潤飽滿，晃一晃便能映出細碎的光，按理說該襯得小姐越發端莊華貴，可挽月總覺得，自家小姐今日的神情，比這步搖還亮堂，倒像是揣了什麼好玩的主意，等著看彆人出糗。
沈清歡對著菱花鏡轉了個圈，身上月白色繡暗金桂紋的褙子隨著動作揚起一角，露出裙擺下暗藏的同色軟緞褲——這是她特地讓針線房改的樣式，美其名曰“方便賞桂時走動”，實則是怕等會兒動手“算賬”時，被繁複的裙裾絆住腳。她伸手從挽月手裡抽過步搖，隨意往發髻右側一插，笑道：“戴哪邊不打緊，關鍵是彆擋著我看熱鬨。對了，我讓你備的‘好東西’，都帶齊了？”
挽月立刻點頭，壓低聲音道：“都齊了！那盒‘桂花酥’裡摻的‘料’您放心，隻對柳絮過敏的人起作用，旁人吃了隻會覺得甜香可口；還有您畫的那幾張‘小像’，我都折成桂花形狀藏在荷包裡了，保證沒人能提前發現。”
沈清歡滿意地拍了拍挽月的手，眼底閃過一絲狡黠：“算你機靈。今日金桂宴設在李尚書府的‘聽桂軒’，那位李尚書家的二小姐李嫣然，前幾日不是還在禦花園裡故意撞我，說我‘鄉野來的丫頭，不懂京中規矩’嗎？今日咱們就讓她瞧瞧，什麼叫‘規矩之外，另有高招’。”
說話間，外麵傳來車夫恭敬的聲音：“小姐，馬車已在府門外候著了。”沈清歡拎起裙擺，邁著輕快的步子往外走，路過回廊時，恰好撞見迎麵而來的沈明軒。這位永寧侯府的嫡長子，今日穿了一身寶藍色錦袍，麵容俊朗，隻是眉宇間帶著幾分擔憂，見了沈清歡便上前一步：“妹妹，今日金桂宴魚龍混雜，你凡事多忍讓些，彆再像上次那樣，把戶部侍郎家的公子懟得說不出話來。”
沈清歡停下腳步，對著自家兄長眨了眨眼：“兄長放心，我今日定當‘溫文爾雅’，不過嘛——”她話鋒一轉，語氣裡滿是調侃，“要是有人主動往我槍口上撞，那我總不能把槍收起來，讓他當我是麵團捏的吧？”
沈明軒被她這話噎了一下，無奈地歎了口氣。自從自家妹妹去年“落水醒過來”後，性子就跟換了個人似的——從前是怯懦膽小，見了生人都不敢抬頭；如今卻是伶牙俐齒，腦子轉得比賬房先生的算盤還快，京中不少自詡聰明的公子小姐，都栽在了她手裡。可偏偏她每次“收拾”人，都能占著理字，讓人挑不出半分錯處，到最後隻能自認倒黴。
“罷了罷了，你自己有分寸就好。”沈明軒揉了揉眉心，從袖袋裡掏出一個小巧的銀哨遞給她，“若是遇到麻煩，就吹這個哨子，我安排了人在李尚書府外候著，片刻就能趕到。”
沈清歡接過銀哨，入手冰涼，心裡卻暖烘烘的。她對著沈明軒晃了晃銀哨，笑道：“多謝兄長，不過您這哨子，恐怕今日是派不上用場了。”說完，便轉身坐上了馬車，隻留下沈明軒站在原地，望著馬車遠去的方向，無奈地搖了搖頭——他這位妹妹，總能讓人既擔心又放心。
馬車行駛了大約半個時辰，便到了李尚書府門前。剛下車，就聞到一股濃鬱的桂花香撲麵而來，隻見府門前掛著兩串大紅燈籠，門口站著幾位穿著體麵的管家，正對著前來赴宴的貴女們躬身行禮。沈清歡整理了一下衣擺，剛要往裡走，就聽到身後傳來一個矯揉造作的聲音：“喲，這不是永寧侯府的沈小姐嗎？怎麼今日穿得這般樸素，莫不是侯府近來手頭緊，連件像樣的衣裳都做不起了？”
沈清歡回頭一看，隻見說話的是吏部尚書家的三小姐趙玲瓏。這位趙小姐向來以“京中第一美人”自居，平日裡最是愛攀比，上次在賞花宴上，因為沈清歡搶了她的風頭，便一直記恨在心，如今見了沈清歡，自然要出言嘲諷一番。
趙玲瓏身邊跟著兩個穿著華麗的貴女，此刻也跟著附和起來：“是啊，沈小姐這衣裳看著倒是乾淨，就是太素了些，哪有玲瓏妹妹你這身石榴紅的蹙金繡襖子惹眼？”
沈清歡眼底閃過一絲冷笑，麵上卻依舊帶著溫和的笑意，她上下打量了趙玲瓏一番，慢悠悠地開口：“趙小姐這襖子確實好看，紅得像熟透的石榴，就是不知道的人，還以為趙小姐今日是來赴喜宴，而非賞桂宴呢。不過話說回來，這石榴雖好，卻也容易招蟲子，趙小姐可得小心些，彆讓蟲子壞了這麼好的衣裳。”
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趙玲瓏臉色一僵，她這身襖子是母親特地找蘇州最好的繡娘做的，花了足足五百兩銀子，今日穿來就是為了壓過眾人的風頭，卻沒想到被沈清歡一句話比作“喜宴衣裳”，還暗指她招蟲子。她正要反駁，卻見沈清歡話鋒一轉，看向她身邊的兩位貴女：“兩位小姐今日的衣裳也很是彆致，隻是這粉色配紫色，未免太過花哨，倒像是把染料鋪子的顏色都穿在了身上，看著讓人眼睛有些發花。”
那兩位貴女的臉色瞬間變得難看，她們今日穿的衣裳是特意搭配的，本以為能顯得活潑可愛，卻被沈清歡說成“像染料鋪子”，一時竟不知道該如何回應。
沈清歡見她們無話可說，便笑著拱了拱手：“時辰不早了，我就先進去了，三位小姐慢慢聊。”說完，便轉身走進了李尚書府，隻留下趙玲瓏三人站在原地，氣得臉色發青，卻又無可奈何——沈清歡的話句句在理，她們若是強行反駁，反倒顯得自己小家子氣。
走進李尚書府，隻見庭院裡種滿了桂花樹，金黃的桂花落了一地，像是鋪了一層金色的地毯。聽桂軒就設在庭院中央，此刻已經來了不少貴女，大家三三兩兩地聚在一起，一邊賞桂，一邊閒聊。沈清歡剛走到軒外，就看到李嫣然正站在軒內的窗邊，對著身邊的幾位貴女說著什麼，臉上滿是得意的神情。
李嫣然也看到了沈清歡，她故意提高了聲音，說道：“有些人啊，就是沒見過世麵，不過是參加個金桂宴，就穿得這般寒酸，還敢來跟咱們這些名門閨秀一起賞桂，真是丟了侯府的臉麵。”
周圍的貴女們聽了，紛紛朝沈清歡看過來，眼神裡帶著幾分好奇和嘲諷。沈清歡卻毫不在意，她徑直走到李嫣然麵前，笑著說道：“李小姐這話可就不對了。賞桂宴講究的是賞桂品酒，而非攀比衣裳。若是隻看衣裳，那咱們不如直接去綢緞莊，何必來這裡賞桂呢？再說了，我穿得樸素，才能更好地襯托出李小姐您的華貴啊，您說是嗎？”
李嫣然沒想到沈清歡會這麼說，一時語塞。她身邊的一位貴女見狀，連忙幫腔道：“沈小姐這話未免太過牽強。咱們都是名門閨秀，出席宴席自然要穿戴得體，這不僅是為了自己，也是為了家族的顏麵。沈小姐穿得這般樸素，難道就不怕彆人說永寧侯府小氣嗎？”
沈清歡瞥了那位貴女一眼，慢悠悠地說道：“這位小姐怕是有所不知。我父親常說，真正的富貴不在於穿戴，而在於內心的修養。若是一個人隻靠衣裳來撐場麵，那未免也太過淺薄了。再說了，我永寧侯府雖然算不上頂級豪門，但也不至於連件像樣的衣裳都做不起。我今日穿得樸素，不過是覺得這般更自在，也更能靜下心來賞桂罷了。”
這番話既點明了“內心修養”比“外在穿戴”更重要，又暗暗嘲諷了那些隻靠衣裳撐場麵的貴女淺薄，同時還維護了永寧侯府的顏麵，可謂是一舉三得。周圍的貴女們聽了，紛紛點頭表示讚同，看向沈清歡的眼神也從最初的嘲諷變成了敬佩。
李嫣然見自己不僅沒占到便宜，反而還讓沈清歡得了人心，氣得咬牙切齒，卻又不敢發作——若是再爭辯下去，隻會顯得自己更加淺薄。她隻能強壓下心中的怒火，擠出一個僵硬的笑容，說道：“沈小姐說得有道理，是我失言了。時辰也差不多了，咱們還是先進軒內就坐吧。”
沈清歡笑著點了點頭，跟著眾人一起走進了聽桂軒。軒內早已擺好了桌椅，每張桌子上都放著一套精致的茶具和一盤桂花酥，桌子中間還擺放著一個插滿桂花的花瓶，整個軒內都彌漫著桂花香和茶香，讓人聞之欲醉。
沈清歡找了個靠窗的位置坐下，挽月連忙為她倒了一杯茶。她端起茶杯，輕輕抿了一口，目光卻在軒內掃了一圈，很快就鎖定了目標——戶部尚書家的千金周如蘭，以及她身邊的幾位貴女。這幾位貴女，正是前幾日在禦花園裡，跟著李嫣然一起嘲笑她“不懂規矩”的人。
沈清歡放下茶杯，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。她從袖袋裡掏出一個小巧的荷包，從裡麵取出一張折成桂花形狀的紙，悄悄遞給挽月，低聲說道：“你去把這個給周如蘭身邊的那位綠衣小姐，就說是一位不願透露姓名的公子托你轉交的，說是欣賞她的才情，想與她結交。”
挽月接過紙，有些疑惑地問道：“小姐，這紙上寫的是什麼啊？您怎麼知道那位綠衣小姐會收呢？”
沈清歡笑道：“你彆管紙上寫的是什麼，隻管按照我說的去做就行。那位綠衣小姐是禮部侍郎家的千金柳如煙，向來愛慕虛榮，最喜歡結交才子。我這張紙上寫的，正是一首情詩，她見了定然會收下。”