穿越之侯府千金外傳
暮秋的風帶著金桂的甜香，卷著侯府前院的鎏金銅鈴響，把“長公主邀府中女眷赴宴”的消息吹得滿院皆知。沈清辭正對著鏡中綰了一半的流雲髻出神，指尖那支累絲嵌寶的鳳凰步搖還沾著晨起的露氣，就聽見門外傳來錦兒咋咋呼呼的聲音，比簷角的風鈴還熱鬨。
“小姐！小姐！前院的管事嬤嬤剛來說，長公主府的帖子送到了，說是三日後在西郊的望霞苑設金桂宴，邀了京中所有勳貴家的女眷，連皇後娘娘的親侄女都在受邀之列呢！”錦兒捧著燙金的帖子闖進來，紅綢封麵上“長公主府”四個字繡得龍飛鳳舞，差點晃花了沈清辭的眼。
沈清辭抬手將步搖穩穩插在發髻上，鏡中少女眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，一身月白繡暗紋的襦裙襯得身姿窈窕，哪裡還有半分三年前剛穿越來時的局促？她指尖輕輕點了點帖子上的纏枝蓮紋，唇角勾起一抹似笑非笑：“長公主素來不常辦宴，這次突然設金桂宴，怕不是隻為了賞桂那麼簡單。”
話音剛落，門外又傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著柳姨娘那標誌性的、柔得能掐出水的嗓音：“清辭妹妹在嗎？姐姐聽說長公主府送了帖子來，特意過來瞧瞧，也替妹妹參謀參謀宴上該穿什麼衣裳才好。”
沈清辭挑了挑眉，對著錦兒遞了個眼色。錦兒立刻會意，轉身去開門時故意慢了半拍，還“不小心”撞翻了手邊的描金茶盞，清脆的碎裂聲讓門外的柳姨娘腳步頓了頓，語氣裡的虛偽笑意也淡了幾分。
柳姨娘進門時，身上穿的是件石榴紅的撒花襖裙，頭上插著支赤金點翠的簪子，臉上的胭脂塗得比秋日的楓葉還紅。她眼神飛快地掃過沈清辭桌上的帖子，又落在那支鳳凰步搖上，眼底的嫉妒幾乎要溢出來，嘴上卻依舊甜得發膩：“妹妹這步搖可真好看，想必是侯爺特意尋來的吧？不像姐姐，隻能穿些舊衣裳，連支像樣的首飾都沒有。”
沈清辭端起桌上的雨前龍井，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡得像在說今天的天氣：“姨娘說笑了，這步搖是前幾日給太後請安時，太後賞的。至於衣裳，姨娘庫房裡那幾件蘇繡的襖裙，去年冬日宴上不還穿著招搖過市嗎？怎麼今日倒說自己穿舊衣裳了？”
這話像是一盆冷水，瞬間澆滅了柳姨娘的氣焰。她臉上的笑容僵了僵，又很快掩飾過去，走到沈清辭身邊拉著她的手，故作親昵道：“妹妹這記性可真好，姐姐都快忘了。對了，這次金桂宴，聽說長公主還邀了安國公府的世子爺，妹妹可得好好打扮打扮，彆錯過了好姻緣。”
沈清辭不動聲色地抽回手，指尖掠過袖口的暗紋，心裡冷笑一聲。這柳姨娘，明著是來“參謀”，實則是想探她的底，還想趁機挑撥她和安國公世子蕭煜的關係——誰不知道蕭煜是京中有名的冷麵將軍，前幾日還剛幫她擋了禮部侍郎家公子的糾纏，柳姨娘這是怕她真和蕭煜走得近，斷了她女兒沈夢瑤的念想。
“姨娘操心的事可真多，”沈清辭放下茶盞，站起身理了理裙擺，“姻緣之事，自有父母之命媒妁之言，我一個未出閣的姑娘家，倒是不著急。倒是姨娘，該多操心操心夢瑤妹妹的功課，上次夫子抽查《女誡》，夢瑤妹妹可是連第三章都背不下來呢。”
柳姨娘的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇動了動想反駁，卻被沈清辭接下來的話堵得啞口無言：“對了，前幾日我讓管事媽媽清點庫房，發現去年給姨娘添置的那批雲錦，還有大半沒動過。姨娘若是覺得衣裳不夠穿，不如讓繡房的嬤嬤們再改幾件新樣式，總比穿舊衣裳讓人笑話強。”
這話裡的諷刺再明顯不過，柳姨娘氣得渾身發抖，卻又不敢發作——沈清辭如今是侯府嫡女，又深得侯爺和老夫人的喜愛，連太後都對她另眼相看，她一個妾室，哪裡敢跟沈清辭硬碰硬？隻能咬著牙，勉強擠出個笑容：“妹妹說得是，姐姐知道了，那姐姐就不打擾妹妹了，妹妹好好準備吧。”
看著柳姨娘狼狽離去的背影，錦兒忍不住捂著嘴笑出聲：“小姐，您剛才說得可真解氣！您沒看見柳姨娘的臉，一會兒紅一會兒白的，跟唱戲似的！”
沈清辭也笑了，走到窗邊推開窗戶，一股濃鬱的桂花香撲麵而來。她望著院中秋色，眼神卻漸漸變得深邃：“這柳姨娘隻是小角色，真正麻煩的，還在後麵呢。長公主突然設宴，又邀了那麼多勳貴，恐怕是為了上個月江南鹽運的事。”
錦兒臉上的笑容頓時收了收，湊近沈清辭小聲道：“小姐是說，那些官員想借著宴會，打探侯爺在鹽運案裡的立場？”
“不僅是侯爺，”沈清辭指尖輕輕撚著一片飄落的桂花瓣，“還有蕭煜。上次蕭煜在江南查鹽運，抓了不少貪官，那些人肯定想趁機報複。這次宴會，怕是少不了要給我們使絆子。”
錦兒頓時緊張起來：“那小姐怎麼辦？要不要跟侯爺說一聲，咱們不去參加宴會了？”
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沈清辭搖了搖頭，唇角勾起一抹自信的笑容：“去，為什麼不去？他們想給我使絆子，我倒要看看，是誰先栽跟頭。錦兒，去把我上次讓繡房做的那套銀狐裘的鬥篷取出來，再把我放在暗格裡的那支碧玉簪找出來——這次宴會，我要讓那些人好好看看，侯府嫡女，不是那麼好欺負的。”
三日後，望霞苑裡一片熱鬨景象。金色的桂花鋪滿了庭院，空氣中彌漫著甜香，各色馬車停在苑門外，錦繡華服的女眷們三三兩兩地走進去，談笑風生間，卻又暗藏著幾分較量。
沈清辭坐著侯府的馬車來到望霞苑，剛下車，就看見安國公世子蕭煜站在苑門口，一身墨色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆。他似乎早就等在那裡，看見沈清辭下車，眼中閃過一絲不易察覺的溫柔，快步走上前：“沈小姐，彆來無恙？”
沈清辭對著他微微屈膝行禮，笑容溫婉：“蕭世子客氣了，勞煩世子在此等候，清辭愧不敢當。”
兩人並肩走進苑中，一路上引來不少目光。有好奇的，有嫉妒的，還有些不懷好意的——比如站在不遠處的禮部侍郎家的公子李軒，上次被蕭煜教訓過之後，一直懷恨在心，此刻見沈清辭和蕭煜走在一起，眼神裡滿是陰鷙。
蕭煜似乎察覺到了李軒的目光，不動聲色地往沈清辭身邊靠了靠，低聲道：“待會兒若是有人找你麻煩，彆理他們，有我在。”
沈清辭心中一暖，抬頭看向蕭煜，正好對上他深邃的眼眸。她輕輕點了點頭，剛想說話，就聽見一陣清脆的笑聲傳來：“哎呀，這不是沈妹妹嗎？幾日不見，妹妹又變漂亮了！”
說話的是皇後的親侄女，順天府尹家的千金周若彤。她穿著一身粉色的羅裙，頭上插著支珍珠釵，臉上帶著甜美的笑容，看起來十分無害。但沈清辭知道，這位周小姐看似溫柔，實則心機深沉，上次在太後的壽宴上，就曾故意刁難她。
沈清辭對著周若彤屈膝行禮：“周姐姐過獎了，姐姐今日這身衣裳才好看呢，襯得姐姐跟仙女似的。”
周若彤笑著拉起沈清辭的手，指尖卻暗暗用力掐了沈清辭一下，語氣裡帶著幾分試探：“妹妹說笑了。對了，妹妹這次來，可帶了什麼好東西？長公主說了，這次宴會要大家各展所長，妹妹是侯府嫡女，肯定有不少才藝吧？”
沈清辭忍著指尖的疼痛，臉上依舊帶著笑容：“姐姐過譽了，清辭不過是略懂些皮毛罷了，哪裡敢在長公主和各位姐姐麵前班門弄斧？倒是姐姐，聽說姐姐的琴彈得極好，今日定要給我們露一手才是。”
周若彤沒想到沈清辭會將話題引到自己身上，眼神閃了閃，又很快笑道：“妹妹放心，待會兒我肯定會彈一曲，不過妹妹可不能隻看著，也得表演一個才行。”
就在這時，長公主身邊的女官走了過來，對著眾人行禮道：“各位小姐，長公主請大家到正廳就座，宴會馬上就要開始了。”
眾人跟著女官走進正廳，隻見正廳中央擺著一張巨大的圓桌，桌上擺滿了精致的點心和瓜果，長公主坐在主位上，穿著一身明黃色的宮裝，氣質雍容華貴。她看見沈清辭和蕭煜，眼中閃過一絲笑意，對著他們招了招手：“清辭，蕭煜，你們過來坐。”
沈清辭和蕭煜對視一眼，走到長公主身邊的空位坐下。剛坐下，就聽見長公主笑著說：“清辭，上次你給哀家送的那盒桂花糕，味道極好，哀家宮裡的人都搶著吃呢。這次宴會，你可沒帶些過來？”
沈清辭笑著起身行禮：“回長公主，清辭這次帶來了，讓錦兒放在外麵的小廚房裡了，待會兒讓嬤嬤們熱一下，給長公主和各位姐姐嘗嘗。”
長公主滿意地點了點頭：“還是你貼心。對了，聽說你最近在研究算術？哀家宮裡有本前朝的《九章算術》，上麵有些難題，哀家一直沒弄懂，你要是有興趣，回頭哀家讓人給你送過去。”