穿越之侯府千金外傳
暮春的夜風裹著晚櫻的甜香，漫過永寧侯府西側的抄手遊廊時，忽被廊下一道黑影截住了去路。沈清沅攏了攏月白綾裙的下擺，指尖捏著的銀質燭台晃出細碎的光，照得廊柱上“歲寒三友”的雕花裡，正簌簌掉著半片不知哪來的蝙蝠毛。
“這都第三晚了，再找不到那偷胭脂的小賊，春桃怕是要把我妝奩盒裡的螺子黛都數禿了。”她咬著下唇輕嗔，想起白日裡貼身丫鬟紅著眼圈說“姑娘的石榴紅胭脂又少了半盒，連新得的東珠貼麵都缺了兩顆”時的模樣，忍不住踮腳往假山石的方向探了探。
自打三日前她在府裡辦了場春日宴，邀了京中幾位相熟的貴女來賞牡丹，府裡就開始怪事頻發。先是西跨院的繡娘說夜裡總聽見窗欞響，接著是廚房的老嬤嬤發現蒸好的桂花糕少了一碟，直到昨日春桃發現她的梳妝匣被動過，沈清沅這才確定——侯府裡定是混進了不速之客。
“總不能是真鬨鬼吧？”身後忽然傳來一聲輕響，春桃抱著件墨色披風小跑過來，聲音壓得像蚊子哼，“昨兒我聽門房的老張說，前兒個夜裡他看見個白影子從牆頭飄過去，手裡還攥著個紅布包呢！”
沈清沅聞言“噗嗤”笑出聲，伸手接過披風裹在肩上，指尖點了點春桃的額頭：“什麼白影子紅布包，我看是老張頭夜裡喝多了，把巡夜的家丁披的白褂子當成鬼了。再說了，哪有這麼嘴饞的鬼，偷了桂花糕還不夠，還要偷我的胭脂？”
話雖這麼說，她還是借著月光往假山那邊走得更近些。這處假山是去年父親特意讓人從江南運來的太湖石堆成的，石縫間還引了活水，平日裡是府裡最雅致的景致，可到了夜裡，黑黢黢的石洞倒真有些嚇人。
正走著，忽聞石洞裡傳來一陣極輕的“窸窸窣窣”聲，像是有人在嚼什麼東西。沈清沅立刻屏住呼吸，示意春桃站在原地，自己則提著裙擺，悄無聲兒地繞到石洞側麵。
燭火往裡一照，她先是看見一雙沾著泥點的青布靴子，再往上看，竟是個約莫七八歲的小男孩，正蹲在石洞裡，手裡捧著個胭脂盒，用手指蘸著裡麵的石榴紅，往嘴邊送得正歡。
“好啊，原來偷胭脂的小賊就是你！”沈清沅輕喝一聲，手裡的燭台往前遞了遞，正好照清那男孩的模樣。隻見他梳著個歪歪扭扭的總角，臉上還沾著兩塊胭脂印，活像隻偷喝了紅酒的小猴子，懷裡除了她的胭脂盒，還鼓鼓囊囊塞著半塊桂花糕。
那男孩被她嚇了一跳，手裡的胭脂盒“啪嗒”掉在地上，紅膏子濺了滿地。他也不跑，反而梗著脖子站起來，雙手叉腰道：“誰是小賊？這胭脂是我撿的！還有這桂花糕，是廚房的李嬤嬤說吃不完給我的！”
“撿的？”沈清沅挑眉，走上前撿起地上的胭脂盒，隻見盒底還刻著她的閨名“清沅”二字，“那你倒是說說，你在哪撿的？我這胭脂盒可是放在我閨房的梳妝匣裡，難不成它自己長腿跑出來，還跳進你懷裡了？”
男孩被問得一噎，眼珠子轉了轉，忽然往地上一坐，放聲大哭起來：“嗚嗚嗚……我娘病了，大夫說要吃人參才能好，可我沒有錢……我看這胭脂是紅的，還以為能賣錢呢……嗚嗚嗚……”
他哭得聲嘶力竭，眼淚鼻涕混著臉上的胭脂，活像個打翻了顏料盤的小哭包。春桃在一旁看得心軟，拉了拉沈清沅的衣袖：“姑娘，要不……要不就算了吧？看他這麼小，許是真有難處。”
沈清沅卻沒立刻鬆口，她蹲下身，借著燭火仔細打量那男孩。隻見他雖然穿著粗布衣裳，可料子卻是洗得乾乾淨淨的，身上也沒有尋常乞兒的酸臭味，反倒透著股淡淡的墨香。再看他剛才叉腰的模樣，雖帶著稚氣，卻隱隱有幾分世家子弟的架子，不像是會為了幾塊銀子偷東西的孩子。
“你娘病了，為何不去求醫，反倒來侯府偷東西？”沈清沅放緩了語氣，從袖袋裡掏出塊乾淨的帕子，遞到男孩麵前，“先擦擦臉，有話好好說。若是真有難處，或許我能幫你。”
男孩接過帕子，卻沒立刻擦臉，反而警惕地看著她：“你真能幫我？你不會是要把我送官吧？”
“我若是要送官，剛才就不會跟你在這說話了。”沈清沅笑了笑，指了指他懷裡的桂花糕，“不過，你得先告訴我，你叫什麼名字，家住哪裡，為什麼會來我們侯府。”
男孩猶豫了片刻，終於小聲說道：“我叫顧珩，家住城東的顧府。我爹是個秀才，去年冬天染了風寒去世了，我娘也跟著病倒了……家裡的銀子都給爹治病花光了，還欠了好多債……我聽人說永寧侯府的小姐心善，或許會幫我，可我不敢敲門，就想著……就想著拿點東西去賣錢……”
他說著，聲音又低了下去，頭也垂得更低了，像是為自己的行為感到羞愧。沈清沅聞言，心裡不禁一動——城東的顧府，她倒是有點印象。去年父親還跟她提過，說城東有個姓顧的秀才，學問極好，可惜英年早逝，留下孤兒寡母，日子過得十分艱難。
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“既然如此，你為何不直接來侯府求助，反倒要偷東西？”沈清沅追問，目光落在他沾著墨漬的指尖上——這分明是常握筆杆才會有的痕跡，看來這孩子倒也是個讀書的料子。
顧珩抿了抿唇，小聲道：“我娘說，做人要有骨氣，不能隨便求人……我也是實在沒辦法了，才……才出此下策的。”
沈清沅聞言，心中對這孩子多了幾分好感。她站起身，拍了拍裙擺上的灰塵，對顧珩道：“你跟我來，我帶你去見個人。若是你說的是真的，或許他能幫你。”
顧珩有些猶豫，可看著沈清沅真誠的眼神，還是點了點頭，從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，乖乖地跟在她身後。春桃在一旁小聲問道：“姑娘，咱們這是要去哪啊？”
“去見我大哥。”沈清沅笑著說，“我大哥最近正愁找不到合適的書童，這孩子既識文斷字，又有骨氣，說不定是個好苗子。”
春桃恍然大悟，忍不住多看了顧珩幾眼，心裡暗道：這孩子倒是好運氣，遇上了自家姑娘這麼心善的主子。
三人沿著抄手遊廊往東路的書房走去，夜裡的侯府格外安靜，隻有掛在廊下的燈籠隨風搖曳，投下斑駁的光影。顧珩跟在沈清沅身後，好奇地打量著周圍的景致，眼裡滿是驚歎——他從未見過這麼氣派的府邸，連廊柱上的雕花都是用玉石鑲嵌的，比他見過的縣太爺的府邸還要豪華。
正走著，忽聞前方傳來一陣腳步聲，伴隨著低沉的說話聲。沈清沅立刻停下腳步，示意顧珩和春桃躲到廊柱後麵。隻見幾個穿著黑衣的家丁提著燈籠走過，嘴裡還在議論著：“聽說了嗎？今兒個夜裡要加強巡邏，大人說最近府裡不太平，彆讓什麼閒雜人等混進來。”
“可不是嘛，前兒個還丟了桂花糕，昨兒又丟了胭脂，說不定是哪個不長眼的小賊闖進來了。”
顧珩聽到這話，臉一下子紅了，下意識地往沈清沅身後縮了縮。沈清沅拍了拍他的肩膀，示意他彆擔心，等家丁走遠了，才帶著他繼續往前走。
很快，三人就來到了東路的書房門口。沈清沅上前敲了敲門，裡麵傳來沈清淵低沉的聲音：“進來。”
推開門，隻見沈清淵正坐在書桌前看書，桌上還放著一盞冒著熱氣的茶。他見沈清沅帶著個陌生的小男孩進來，不由有些驚訝，放下書問道：“沅沅，這麼晚了，你怎麼還沒睡？這位是……”
“大哥，這孩子叫顧珩，是城東顧秀才的兒子。”沈清沅把顧珩拉到身前，將他的情況簡單說了一遍，“我看他既識文斷字，又有骨氣，想著大哥你最近正缺個書童，不如就讓他來試試？這樣既能幫他解決家裡的困難，也能給你搭個手。”
沈清淵聞言，仔細打量了顧珩一番，見他雖然有些拘謹，卻眼神清亮，透著股機靈勁兒，心裡便有了幾分好感。他指了指桌前的椅子，對顧珩道：“你坐下吧，我考你幾個問題。”