柳嫣然有些不甘心，但也知道沈清辭說得有道理，隻好作罷。不過她的目光卻一直追隨著顧言琛，直到顧言琛等人走進了不遠處的另一個亭子。
過了一會兒，顧言琛身邊的一個公子哥突然朝著望霞亭這邊走來，對著沈清辭拱手說道：“沈小姐，我家公子請您過去一敘，說是有要事相商。”
沈清辭有些疑惑，但還是點了點頭：“勞煩公子帶路。”她對李婉清等人說道：“你們先在這裡等著，我去去就回。”
跟著那位公子哥走到顧言琛所在的亭子，沈清辭看到顧言琛正坐在石凳上，手裡拿著一本書，似乎在等著她。她走上前，微微屈膝：“顧公子，不知您找我有何事？”
顧言琛放下書，看著她說道：“沈小姐，昨日我聽蘇少卿說，你院裡多了一隻畫眉鳥？”
沈清辭有些驚訝：“顧公子怎麼知道？”
顧言琛笑了笑：“蘇少卿是我的好友，昨日他跟我說起此事，還說那隻畫眉鳥是查案時抄沒的贓物，背後可能牽扯到一樁舊案。我想著你或許會感興趣，便想跟你說說。”
沈清辭眼前一亮：“哦？不知是什麼舊案？”
顧言琛壓低聲音，說道：“去年江南鹽運案，你應該聽說過吧？那隻畫眉鳥的原主人，就是當時負責江南鹽運的官員，後來因為貪贓枉法被抄家，那隻畫眉鳥也被充公了。蘇少卿懷疑，那隻畫眉鳥身上可能藏著鹽運案的線索，所以才送給你，想讓你幫忙留意一下。”
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沈清辭心中一凜，江南鹽運案去年鬨得沸沸揚揚，涉案官員多達數十人，其中還有幾位是朝中重臣，最後因為證據不足，隻處置了幾個小嘍囉，案子便不了了之了。若是能從這隻畫眉鳥身上找到線索，說不定能將這樁舊案重新翻出來。
她看著顧言琛，說道：“顧公子放心，我會好好留意那隻畫眉鳥的，若是有什麼發現，我會第一時間告訴你和蘇少卿。”
顧言琛點了點頭：“有勞沈小姐了。對了，方才我看到你身邊跟著一位姑娘，不知是誰？”
沈清辭說道：“那是我的表小姐柳嫣然，從江南來的，這次來京城是為了議親。”
顧言琛若有所思地說道：“柳家？江南的柳家？我好像聽說過，去年江南鹽運案，柳家似乎也牽扯其中，隻是後來因為證據不足，才沒有被追究。”
沈清辭心中一動，看來柳家這次來京城，不僅僅是為了柳嫣然的親事，說不定還有其他的目的。她對顧言琛說道：“多謝顧公子提醒，我會多加留意的。”
兩人又聊了幾句，沈清辭便起身告辭，回到了望霞亭。柳嫣然看到她回來，連忙問道：“三妹妹，顧公子找你有什麼事啊？”
沈清辭笑著說道：“沒什麼大事，就是跟我聊了聊江南的風土人情。”她不想讓柳嫣然知道太多關於鹽運案的事情，以免打草驚蛇。
柳嫣然有些失望，但也沒有多問。眾人又在亭子裡休息了一會兒，便一起下山了。在回去的路上，柳嫣然一直沉默不語，不知道在想些什麼。沈清辭看在眼裡，心中暗暗警惕。
回到侯府後，沈清辭立刻把晚晴叫到身邊，說道：“晚晴，你去查一下，二姑奶奶這次來京城，除了給老夫人送節禮和代表小姐議親之外，還有沒有其他的事情。尤其是關於柳家去年牽扯到江南鹽運案的事情，一定要查清楚。”
晚晴點頭說道：“小姐放心，我這就去查。”
接下來的幾天，沈清辭一邊留意著那隻畫眉鳥，一邊等待著晚晴的消息。那隻畫眉鳥倒是十分乖巧，每天都會在固定的時間鳴叫，除此之外，並沒有什麼特彆的地方。沈清辭甚至仔細檢查了鳥籠和鳥食，也沒有發現任何線索。
這天晚上，沈清辭正在房間裡看書，晚晴突然匆匆忙忙地跑了進來，臉上帶著興奮的神色：“小姐，我查到了！二姑奶奶這次來京城，確實是為了柳家的事情。去年江南鹽運案，柳家雖然沒有被追究，但他們私下裡還藏了不少贓款，如今朝廷又開始重新調查鹽運案，柳家怕被查到，便想把贓款轉移到京城來，還想通過二姑奶奶的關係，找朝中重臣幫忙疏通。”
沈清辭放下書，眼神變得銳利起來：“他們想轉移多少贓款？找的又是哪位重臣？”
晚晴說道：“具體轉移多少贓款，我還沒查到。不過我聽說，二姑奶奶已經見過了戶部尚書，還送了不少貴重的禮物。另外，表小姐柳嫣然這次來京城議親，也是想嫁給一位有勢力的公子哥，好讓柳家有靠山。”
沈清辭冷笑一聲：“柳家倒是打得一手好算盤，可惜他們找錯了人。戶部尚書是個出了名的清官，怎麼可能會幫他們疏通關係？至於嫣然的親事，若是讓京裡的人知道柳家牽扯到鹽運案，怕是沒人敢娶她。”
晚晴說道：“小姐說得是。對了，我還查到，那隻畫眉鳥的原主人，也就是去年負責江南鹽運的官員，在抄家之前，曾把一份記錄鹽運案贓款去向的賬本藏了起來。蘇少卿懷疑，那份賬本可能就藏在畫眉鳥身上，隻是一直沒有找到。”
沈清辭眼前一亮：“賬本藏在畫眉鳥身上？怎麼藏？”
晚晴搖了搖頭：“具體怎麼藏，我也不知道。不過我聽說，那隻畫眉鳥的鳥籠裡，有一根橫杆是空心的，說不定賬本就藏在裡麵。”
沈清辭立刻起身，說道：“走，去看看那隻畫眉鳥。”
兩人來到西跨院的廊下，沈清辭仔細檢查了鳥籠裡的橫杆。果然，她發現其中一根橫杆的兩端，有細微的縫隙。她用指尖輕輕摳了摳，橫杆的一端竟然被打開了，裡麵果然藏著一張折疊得很小的紙。
沈清辭小心翼翼地把紙拿出來，展開一看，上麵密密麻麻地記錄著江南鹽運案贓款的去向，其中竟然還有柳家的名字，而且數額還不小。她心中一喜，這張紙可是重要的證據，有了它，就能把柳家和那些牽扯到鹽運案的官員一網打儘了。
“小姐，太好了！有了這份賬本，我們就能揭穿柳家的陰謀了！”晚晴興奮地說道。
沈清辭點了點頭，把賬本收好：“這件事不能聲張，我們得儘快把賬本交給蘇少卿和顧公子，讓他們幫忙處理。”
就在這時，門外傳來了腳步聲，二姑奶奶沈明蘭帶著柳嫣然走了進來。沈明蘭看到沈清辭手裡拿著一張紙，眼神中閃過一絲警惕：“清辭，你手裡拿的是什麼？”
沈清辭不動聲色地把紙藏到身後，笑著說道：“沒什麼，就是一張普通的信紙。二姑奶奶，表小姐，這麼晚了，你們怎麼來了？”
沈明蘭說道：“我聽說你今日從棲霞山回來後，就一直待在院子裡，擔心你出什麼事，所以過來看看。”她目光銳利地盯著沈清辭的身後，“清辭，你是不是有什麼事情瞞著我？”
沈清辭心中暗道不好，看來沈明蘭已經
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