穿越之侯府千金外傳
入秋的永寧侯府，總被一股子甜得發膩的桂花香裹著。沈清沅剛在廊下逗完新養的那隻通身雪白的鷯哥，就見貼身丫鬟挽月捧著件石榴紅撒花軟緞夾襖快步過來，臉上還帶著點按捺不住的雀躍：“小姐，禮部尚書府派人來遞帖子了，說明日要在府裡設金桂宴，請了京中好些勳貴人家的女眷，特意叮囑您務必賞光呢！”
沈清沅指尖剛觸到那襖子上繡得活靈活現的纏枝蓮紋樣，聞言挑了挑眉。禮部尚書周顯昌？這人前陣子還跟著禦史台的人在朝堂上參了永寧侯一本，說父親在邊境練兵“靡費軍餉”，怎麼轉頭就想起請她這侯府千金吃宴了？
“周尚書府裡的宴席，往日不都是隻請那些文官家的女眷麼？怎麼這次還想起咱們這些‘武將家的粗人’了？”沈清沅故意學著京裡那些酸腐文人的腔調，逗得挽月“噗嗤”笑出了聲。
挽月一邊幫她理了理袖口的銀線流蘇，一邊壓低聲音道：“小姐您還不知道呀？昨兒個宮裡傳了消息，說太後想給三皇子選側妃，周尚書家的嫡女周若薇，不正是熱門人選麼？這次請您，指不定是想借著您的麵子，跟其他勳貴家拉關係呢！”
沈清沅心裡門兒清。這周顯昌是個典型的“牆頭草”，早年靠著依附前朝太傅上位，如今見三皇子勢頭漸盛，又想把女兒塞進去攀龍附鳳。隻是他忘了，當初參永寧侯的時候，可是半點情麵沒留——如今想請她去撐場麵，哪有這麼便宜的事？
“既如此，那這宴自然是要去的。”沈清沅轉身坐回窗邊的玫瑰椅上，拿起桌上的團扇輕輕扇著，眼底閃過一絲狡黠，“不過去之前，得先給周尚書府‘備份薄禮’才是。”
挽月見自家小姐這神情，就知道有人要倒黴了，連忙湊過去問：“小姐想怎麼準備？”
沈清沅指尖在扇麵上的仕女圖上點了點，笑著道：“你去把前兒個從江南運來的那批新茶取兩罐，再讓廚房把剛做好的桂花糕裝一匣子。對了，彆忘了把那隻鷯哥也帶上——它最近學了幾句新花，正好讓周小姐聽聽新鮮。”
挽月愣了愣，隨即反應過來，忍著笑應道：“奴婢這就去辦！”
第二日午後，沈清沅坐著侯府的馬車往禮部尚書府去。車窗外的街道上，小販的吆喝聲、車馬的軲轆聲混著桂花香飄進來，倒有幾分熱鬨。她掀開車簾一角，正瞧見街角處有個賣糖畫的老匠人，正用融化的麥芽糖在石板上畫出一隻栩栩如生的鳳凰，引得一群孩童圍著拍手。
“倒真是巧，”沈清沅笑著放下車簾，“這鳳凰，可不正好應了周小姐的心思麼？”
說話間，馬車已經到了周尚書府門口。門口早有管家媳婦候著，見了沈清沅的馬車，連忙滿臉堆笑地迎上來：“沈小姐可算來了！我們夫人和小姐在裡頭盼了您好久了！”
沈清沅下了馬車，一身石榴紅軟緞夾襖襯得她肌膚勝雪，頭上隻簪了一支赤金點翠步搖，既不張揚又不失貴氣。她對著那管家媳婦微微頷首，聲音清亮：“有勞嬤嬤久等了，隻是路上瞧著熱鬨，多耽擱了些時候。”
進了周府大門，繞過一道雕花木屏風，就見庭院裡種滿了金桂樹，細碎的金黃色花瓣落了一地，踩上去軟軟的，還帶著香氣。周夫人李氏正帶著一群女眷在廊下說話，見了沈清沅，連忙笑著迎上來：“清沅來了！快過來坐，我這院裡的桂花，還是你去年送的那棵品種好，今年開得格外旺呢！”
沈清沅目光掃過在場的女眷，大多是京中文官家的夫人小姐，隻有少數幾個是勳貴家的女兒。她笑著握住李氏的手，語氣親昵：“夫人客氣了，不過是棵樹苗罷了，能在您這兒長得這麼好，也是它的福氣。”
正說著，就見一個穿著水綠色衣裙的少女從屋裡走出來，眉眼間帶著幾分嬌矜，正是周顯昌的嫡女周若薇。她走到沈清沅麵前，屈膝行了個禮，聲音柔柔的：“沈姐姐來了，快請坐，我特意讓廚房給你備了你愛吃的杏仁酪。”
沈清沅看著她這副故作溫婉的樣子，心裡暗暗好笑。前世她在宮裡見過周若薇，這人表麵上溫柔賢淑，背地裡卻極愛搬弄是非，後來三皇子失勢，她為了自保，還親手揭發了周顯昌貪贓枉法的證據，可不是什麼善茬。
“多謝周妹妹費心了，”沈清沅笑著坐下，接過丫鬟遞來的杏仁酪，輕輕抿了一口，“妹妹這杏仁酪做得真不錯，比我府裡的廚子手藝還好呢。”
周若薇臉上露出得意的笑容，正要說話，就見沈清沅帶來的丫鬟挽月抱著一個鳥籠走了進來，籠子裡的鷯哥見了人，立刻撲騰著翅膀叫起來：“靡費軍餉！靡費軍餉！”
這話一出，庭院裡瞬間安靜下來。李氏臉上的笑容僵住了，周若薇更是臉色發白，下意識地看向周圍的女眷。在場的人誰不知道，前陣子周顯昌就是用“靡費軍餉”參了永寧侯一本，如今這鷯哥突然這麼叫，不是明擺著打周家的臉麼？
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沈清沅故作驚訝地拍了拍手，對著鷯哥嗔怪道：“你這小東西，又亂說話！前兒個聽府裡的下人議論朝堂上的事，你怎麼就記下來了？還不快給周夫人和周小姐賠罪！”
那鷯哥像是聽懂了似的，歪著腦袋叫了聲：“賠罪！賠罪！”
李氏勉強笑了笑，打圓場道：“沈小姐說笑了，不過是隻鳥兒罷了，哪能當真呢？”
可周圍的女眷們卻已經開始竊竊私語。有幾個勳貴家的夫人，本就對周顯昌參永寧侯的事不滿，此刻見了這場景，更是暗暗點頭，覺得沈清沅這一手做得解氣。
周若薇心裡又氣又急，卻又發作不得，隻能強忍著怒意，端起茶杯抿了一口，掩飾自己的失態。
沈清沅看在眼裡，心裡暗笑，麵上卻依舊帶著溫和的笑容，跟眾人聊起了家常。從江南的新茶，到京裡最新的綢緞樣式，再到近日流行的妝容，句句都說到了女眷們的心坎裡，很快就把剛才的小插曲蓋了過去。
沒過多久，宴席就設在了庭院裡的桂花樹下。一張張圓桌擺開，桌上擺滿了精致的菜肴，有水晶肘子、鬆鼠鱖魚、蟹粉豆腐，還有各種時令鮮果，香氣撲鼻。
李氏坐在主位上，端著酒杯笑道：“今日請各位姐妹來，一是想讓大家嘗嘗我家院裡的桂花，二是想跟大家熱鬨熱鬨。來，咱們先乾一杯！”
眾人紛紛端起酒杯，剛要喝酒，就見一個丫鬟慌慌張張地跑進來，在李氏耳邊低聲說了幾句。李氏的臉色瞬間變了，手裡的酒杯差點掉在地上。
周若薇見狀，連忙問道：“母親，怎麼了？出什麼事了？”
李氏定了定神，勉強笑道：“沒什麼，就是府裡有點急事，我去去就回。”說著，就跟著丫鬟匆匆離開了。
沈清沅心裡疑惑，剛要開口詢問，就見周若薇的貼身丫鬟也湊到她耳邊說了幾句。周若薇的臉色也變得難看起來，她猛地站起身，對著眾人道：“各位姐姐稍等，我去看看母親。”
這母女倆先後離開，庭院裡的氣氛頓時變得有些微妙。幾個女眷交換了個眼神，都看出事情不對勁。
沈清沅端著酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，心裡猜測著到底出了什麼事。難道是周顯昌在朝堂上又出了什麼岔子？還是跟三皇子選側妃的事有關？
正想著，就見李氏和周若薇一前一後地回來了，兩人臉上都帶著愁容，尤其是周若薇，眼睛紅紅的，像是剛哭過。
李氏勉強擠出笑容，對著眾人道：“讓各位姐妹見笑了，府裡出了點小事，已經解決了。咱們繼續喝酒吃菜，彆掃了大家的興致。”
可任誰都看得出來，她這話是強裝出來的。有個膽子大的文官家的夫人，忍不住問道：“周夫人，到底出什麼事了？您要是有難處，咱們姐妹說不定還能幫上忙呢。”
李氏歎了口氣，正要說話，就見周顯昌的貼身小廝匆匆跑進來，對著李氏行了個禮，急聲道：“夫人，大人讓您趕緊回屋，說有要事商議！”
李氏臉色一變，再也顧不上眾人，連忙跟著小廝走了。周若薇見母親走了，也坐不住了，對著眾人說了句“失陪”，就匆匆跟了上去。
這下，庭院裡徹底炸開了鍋。
“這到底是怎麼回事啊？周尚書府怎麼突然這麼亂？”
“我剛才好像聽那小廝說‘要事商議’，難道是朝堂上出了什麼事？”