《穿越之侯府千金外傳》
暮春時節的風，總帶著幾分黏膩的暖意，拂過永寧侯府沁芳園的琉璃瓦簷，將廊下懸著的鳥雀風鈴吹得叮當作響，像是誰在低聲哼著不成調的曲子。沈清辭倚在臨水的美人靠上，指尖漫不經心地撥弄著腰間係著的玉佩，目光卻落在池麵上那幾隻優哉遊哉的錦鯉身上——準確說，是落在錦鯉嘴邊那幾片被風吹落的、沾了墨汁的宣紙碎渣上。
“小姐，您都盯著池子看半個時辰了，再看下去，那幾條魚都要被您看害羞了。”貼身丫鬟晚晴端著一碟剛蒸好的桂花糕走過來，將碟子輕輕放在石桌上，忍不住打趣道，“再說了，那紙上的字都泡爛了，便是有什麼玄機，也早隨水漂走了，您還能從魚肚子裡摳出字來不成？”
沈清辭收回目光，隨手拈起一塊桂花糕，咬了一小口，甜糯的香氣在舌尖化開，卻沒壓下她心頭的幾分沉鬱。她含著糕點含糊道：“你懂什麼，我這是在跟魚兒討教‘沉底的秘密’——畢竟有些人的心眼，可比這池底的淤泥還深。”
這話剛落音，就見遠處回廊拐角處匆匆走來一個小廝，是前院管家身邊的得力助手明硯。他一路小跑過來，到了近前便躬身行禮，語氣帶著幾分急切：“大小姐，前院來了客人，說是順天府尹府的幕僚，奉了府尹大人的命，特來請您過去一趟，說是有要事相商。”
沈清辭挑眉，將嘴裡的桂花糕咽下去，拿起帕子擦了擦嘴角：“順天府尹？他找我能有什麼事？我記得前些日子才幫他破了那樁繡坊失竊案，難不成又有什麼棘手的案子，想讓我當免費的智囊？”
晚晴在一旁附和道：“就是說呀，那些當官的，一個個精得跟猴兒似的，上次小姐幫他們找出了真凶，就隻送了兩盒普通的筆墨，連塊像樣的謝禮都沒有，這次又來，指不定是想讓小姐白乾活呢！”
沈清辭輕笑一聲，站起身理了理裙擺：“無妨，左右我今日也閒著，去看看也好。正好，我倒要瞧瞧，這順天府尹又能給我整出什麼新鮮花樣來。”說罷，便帶著晚晴和明硯，朝著前院的會客廳走去。
剛走到會客廳門口，就聽到裡麵傳來一陣略顯急促的交談聲。沈清辭示意丫鬟不必通報，輕輕推開了門。隻見屋內坐著兩個人，主位上是順天府尹周大人，他穿著一身藏青色的官袍，眉頭緊鎖，神色凝重；旁邊坐著一個穿著灰色長衫的男子，想必就是那幕僚了，他正低頭對著周大人說著什麼，臉上滿是焦急。
兩人見沈清辭進來，連忙站起身。周大人臉上勉強擠出一絲笑容，拱手道：“沈小姐來了，快請坐。今日冒昧打擾，實在是事出緊急，還望沈小姐莫要見怪。”
沈清辭走到客座上坐下，端起丫鬟剛奉上的茶，輕輕抿了一口，慢悠悠地說道：“周大人客氣了。您是父母官，日理萬機，若非要緊事，想必也不會親自登門。不知今日找我，究竟是何事？”
周大人歎了口氣，看了一眼身邊的幕僚，示意他來說。那幕僚上前一步，對著沈清辭躬身行禮，隨後開口道：“沈小姐，事情是這樣的。昨日夜裡，城南的悅來客棧發生了一樁命案，死者是一位外地來的商人，名叫王元寶。他被人發現死在自己的房間裡，身上的財物被洗劫一空，房間裡一片狼藉。我們大人派人去查了許久，卻始終沒有找到任何線索，實在是束手無策，所以才想請沈小姐幫忙指點一二。”
沈清辭聞言，眼底閃過一絲興味。她放下茶杯，問道：“哦？命案？那不知你們查了些什麼？可有什麼可疑的人或事？”
幕僚連忙回答：“我們查了客棧的掌櫃和夥計，他們都說昨晚沒有聽到任何異常的動靜。而且，死者房間的門窗都是從裡麵反鎖的，看起來像是密室殺人案。我們還查了死者的行蹤，他是三天前來到京城的，說是來做絲綢生意的，除此之外，就沒有其他的信息了。”
“密室殺人？”沈清辭微微眯起眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵，“這倒有趣。門窗從裡麵反鎖，凶手是如何進出的？又是如何將死者殺害，還帶走財物的？”
周大人接過話茬，苦著臉說道：“正是因為如此，我們才覺得棘手。那房間的門窗都沒有被撬動的痕跡，而且，據客棧的人說，死者昨晚一直待在房間裡，沒有出去過，也沒有外人進來過。所以，我們懷疑，凶手可能是客棧內部的人，或者是死者認識的人。可是，我們查遍了客棧的所有人，都沒有找到可疑之處。”
沈清辭點了點頭，沉思片刻後說道：“周大人，可否帶我去案發現場看看？有些事情，光聽描述是不夠的，隻有親自去現場，才能發現蛛絲馬跡。”
周大人聞言，喜出望外：“當然可以！沈小姐願意去，那真是太好了！我們這就出發？”
“好。”沈清辭站起身，“事不宜遲，我們現在就去悅來客棧。”
一行人很快就來到了悅來客棧。客棧的掌櫃早就接到了通知，站在門口等候。見到周大人和沈清辭，連忙上前迎接：“周大人，沈小姐，裡麵請。死者的房間我們一直封存著，沒有任何人進去過。”
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沈清辭跟著掌櫃來到二樓的房間門口。隻見房門上貼著封條，旁邊站著兩個衙役。周大人示意衙役打開房門，隨著“吱呀”一聲輕響，房門被推開，一股淡淡的血腥味夾雜著灰塵的味道撲麵而來。
沈清辭走進房間，目光快速地掃視著屋內的一切。房間不大，陳設簡單，一張床，一張桌子，兩把椅子，一個衣櫃。地上散落著一些衣物和雜物，顯然是被人翻動過。死者的屍體已經被抬走了，隻剩下床上殘留著一些血跡。
沈清辭走到床邊，仔細查看著床鋪上的血跡。血跡已經乾涸，呈暗紅色，分布不均勻，看起來像是死者在臨死前有過掙紮。她又走到桌子旁，桌子上放著一個茶壺和兩個茶杯，茶杯裡還有一些殘留的茶水。她拿起茶杯聞了聞，眉頭微微皺起。
“這茶杯裡的茶水，你們檢查過嗎？”沈清辭問道。
旁邊的幕僚連忙回答：“檢查過了，茶水裡麵沒有毒。”
沈清辭點點頭，又走到衣櫃前。衣櫃的門是打開的，裡麵的衣服被翻得亂七八糟。她伸手在衣櫃裡摸索了一下，突然，她的手指碰到了一個硬硬的東西。她低頭一看，原來是一個小小的木盒，被藏在衣櫃的角落裡麵。
她拿起木盒，打開一看，裡麵是空的，隻有一張折疊起來的紙條。她展開紙條，上麵寫著幾行潦草的字跡：“三日之後，城西破廟，一手交錢，一手交貨。若有違約，後果自負。”
沈清辭看著紙條上的字跡，若有所思。她轉頭問掌櫃：“掌櫃的，你認識這個木盒嗎？或者，你見過死者拿著這個木盒嗎？”
掌櫃的湊過來看了一眼，搖了搖頭：“回沈小姐，我從未見過這個木盒。死者住進來的時候，隻帶了一個大箱子，裡麵裝的都是衣物和一些綢緞，沒見過這個木盒。”
沈清辭又問：“那死者在住店期間，有沒有見過什麼可疑的人？或者，有沒有人來找過他？”
掌櫃的想了想，說道：“可疑的人倒是沒見過。不過，昨天下午的時候，有一個穿著黑色衣服的男子來找過死者，兩人在房間裡談了大概半個時辰，然後那個男子就走了。至於他們談了什麼，我就不知道了。”
“黑色衣服的男子？”沈清辭眼睛一亮，“你還記得那個男子的樣貌嗎？或者，他有什麼特彆的特征？”
掌櫃的努力回憶了一下，說道：“那個男子戴著一頂鬥笠，遮住了大半張臉，我沒看清他的樣貌。不過，他的左手背上有一道長長的疤痕，很顯眼。”
沈清辭點點頭，將紙條收好，對周大人說道：“周大人，我想，我們有線索了。這個死者王元寶，恐怕不僅僅是來做絲綢生意的那麼簡單。他和那個黑衣男子之間，一定有什麼交易。而這樁命案，很可能就是因為這筆交易引起的。”
周大人連忙問道：“沈小姐，那你的意思是，凶手就是那個黑衣男子？”
“有可能。”沈清辭說道，“不過，這還不能確定。我們現在需要做的，是找到那個黑衣男子。另外，紙條上寫著‘三日之後，城西破廟，一手交錢，一手交貨’，今天正好是第三天。或許，我們可以去城西破廟看看，說不定能找到一些線索。”
周大人一拍大腿：“對啊！沈小姐說得有道理！我們現在就去城西破廟！”
一行人立刻趕往城西破廟。城西破廟位於京城的郊外，常年無人居住，破舊不堪。遠遠望去，破廟的屋頂已經塌陷了一半，牆壁上布滿了裂痕，看起來十分荒涼。
沈清辭等人來到破廟門口，小心翼翼地走了進去。破廟裡麵雜草叢生，到處都是灰塵和蛛網。正中央的神像已經殘缺不全，隻剩下一個底座。
沈清辭環顧四周，目光在破廟的各個角落掃過。突然，她的目光停留在了神像後麵的一個角落裡。那裡有一些新鮮的腳印，顯然是有人剛剛來過。
她朝著腳印的方向走去，在腳印的儘頭，發現了一個小小的包裹。她打開包裹，裡麵裝著一疊銀票，還有一封信。
她拿起信，展開一看，裡麵的內容讓她不禁皺起了眉頭。信上寫著：“王兄，事已敗露，官府已經開始調查。為了自保，小弟隻能先下手為強。那些銀票，就當是小弟給你的補償了。你安心去吧，你的家人，我會替你照顧好的。”
落款處沒有名字，隻有一個小小的“黑”字。
沈清辭將信遞給周大人，說道：“周大人，看來這個黑衣男子就是凶手了。他和王元寶之間的交易應該是被人發現了，所以他才殺人滅口。而且，從這封信來看，他還打算對王元寶的家人下手。我們必須儘快找到他，不然的話，後果不堪設想。”
周大人看完信，臉色變得更加凝重：“沈小姐，那我們現在該怎麼辦？京城這麼大，想要找到一個左手背上有疤痕的黑衣男子，簡直是大海撈針啊！”
沈清辭微微一笑：“周大人不必著急。雖然京城很大，但想要找到他，也不是沒有辦法。首先，我們可以派人去查一下王元寶的家人在哪裡，派人保護起來，防止黑衣男子對他們下手。其次，我們可以在京城的各個城門以及交通要道設置關卡，盤查過往的行人，特彆是那些左手背上有疤痕的男子。另外，我們還可以張貼告示，懸賞捉拿黑衣男子，相信會有人提供線索的。”
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周大人聞言，連連點頭：“沈小姐果然聰慧！就按你說的辦！我這就派人去安排！”
就在這時，破廟外麵突然傳來一陣馬蹄聲。緊接著，一個衙役匆匆跑了進來，對著周大人躬身行禮：“大人，不好了！我們剛剛接到消息，王元寶的家人在城外的客棧裡被人劫持了！劫持者留下話，讓您立刻停止調查此案，否則就殺了王元寶的家人！”
周大人臉色大變：“什麼？竟然有這種事！這黑衣男子也太囂張了！”
沈清辭卻是鎮定自若，她沉思片刻後說道：“周大人，看來這個黑衣男子是想逼我們放棄調查。不過，他越是這樣，就說明他心裡越慌。我們不能被他牽製住。這樣，你先派人去城外的客棧打探一下情況，看看王元寶的家人是否安全。另外，我們可以假裝答應他的要求，停止調查此案，引他出來。等到他放鬆警惕的時候，我們再趁機將他捉拿歸案。”
周大人猶豫了一下：“可是，這樣做會不會太冒險了？萬一他發現我們在騙他，傷害了王元寶的家人怎麼辦？”
沈清辭說道：“周大人放心，我自有辦法。我們可以先派一個人去和黑衣男子談判，拖延時間。同時，我們再暗中派人包圍客棧，等到合適的時機，就衝進去救人，捉拿凶手。”
周大人想了想，覺得沈清辭的辦法可行，於是點了點頭：“好！就按你說的辦！沈小姐，這次就全靠你了！”
沈清辭微微一笑：“周大人客氣了。為民除害，是我們每個人的責任。我們現在就出發，去城外的客棧！”
一行人立刻騎著馬，朝著城外的客棧趕去。一路上，沈清辭一直在思考著對策。她知道，這次的對手很狡猾，稍有不慎，就會危及到王元寶家人的性命。所以，她必須製定一個周密的計劃。
很快，他們就來到了城外的客棧。客棧外麵已經圍了不少衙役，都在暗中觀察著客棧裡麵的動靜。周大人派去打探消息的衙役見到他們，連忙跑了過來：“大人，沈小姐，裡麵的情況不太好。黑衣男子手裡拿著刀，劫持著王元寶的妻子和孩子，就坐在客棧的大廳裡。他說，隻要我們敢靠近，就立刻殺了他們。”
沈清辭點了點頭，對周大人說道：“周大人，你先派人去和黑衣男子談判，就說我們已經答應他的要求，停止調查此案，讓他放了王元寶的家人。同時，你再派一些衙役，從客棧的後門悄悄進去，埋伏在大廳的周圍，等待我的信號。”
周大人立刻按照沈清辭的吩咐去安排。不一會兒，一個衙役拿著喇叭，走到客棧門口，對著裡麵喊道：“裡麵的人聽著！我們已經答應你們的要求，停止調查王元寶的案子了！你們趕緊放了人質，我們可以放你們一條生路！”
客棧裡麵沉默了片刻，隨後傳來一個粗啞的聲音：“哼！你們以為我會相信你們的話嗎？我要親眼看到你們撤掉所有的關卡，並且銷毀所有的證據，我才會放了人質！”
沈清辭聽到這話，對著身邊的衙役低語了幾句。衙役點了點頭，拿起喇叭繼續喊道：“好！我們答應你！我們這就撤掉所有的關卡，銷毀所有的證據！你先放了一個人質，以示誠意！”
又過了一會兒，客棧的門打開了一條縫，一個孩子被推了出來。衙役連忙上前，將孩子抱了過來。孩子嚇得哇哇大哭，嘴裡喊著“娘”。
沈清辭走上前，摸了摸孩子的頭，輕聲安慰道：“彆怕，孩子，我們很快就會救你娘出來的。”隨後，她對身邊的衙役說道：“你先把孩子帶到安全的地方去。”
衙役抱著孩子離開了。沈清辭對著客棧裡麵喊道：“我們已經放了一個人質，你也該履行你的承諾了！趕緊放了王元寶的妻子！”
客棧裡麵的黑衣男子冷笑道：“彆以為我不知道你們在耍什麼花樣！想要我放了她，除非你們先撤掉所有的關卡，並且讓周大人親自進來，給我當人質！”
沈清辭皺了皺眉，看來這個黑衣男子確實很狡猾。她轉頭對周大人說道：“周大人，看來我們隻能按照他說的做了。不過，你放心，我會在外麵接應你。隻要你能拖延住時間，我們就有機會救你出來，並且捉拿凶手。”
周大人猶豫了一下，最終還是點了點頭：“好！為了救人，我豁出去了！”說罷，便整理了一下官袍，朝著客棧裡麵走去。