《穿越之侯府千金外傳》
暮秋的風帶著金桂的甜香，卷著細碎的花瓣掠過永寧侯府的抄手遊廊，落在沈清辭攤開的宣紙上，暈開一小片淺黃的印痕。她指尖捏著狼毫筆，目光卻落在窗外那株逾丈高的金桂樹上，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度——這樹是她三年前親手栽種的，如今枝繁葉茂，恰如她在這大靖朝的根基，早已不是初來乍到時那個隻能在深宅後院步步為營的小丫頭了。
“小姐，吏部尚書府的帖子送到了。”青黛捧著個描金漆盒走進來，語氣裡帶著幾分不易察覺的警惕，“說是三日後尚書夫人做東，在城外棲霞山的棲霞閣設宴，邀了京中幾位命婦同遊，特意點明請您務必賞光。”
沈清辭抬眸，接過漆盒打開，裡麵放著一張灑金粉箋，字跡娟秀卻透著幾分刻意的華貴，落款是“吏部尚書周宗彥夫人蘇氏”。她指尖摩挲著箋紙上凸起的纏枝蓮紋，眼底閃過一絲了然：“周尚書近來倒是越發‘親民’了，連家眷間的應酬都這般上心。”
青黛撇了撇嘴，將窗欞推開些，讓桂香更濃些：“誰不知道周大人是太子殿下跟前的紅人，前幾日朝堂上還力主給太子加派護衛，明擺著是想趁機擴張東宮勢力。他夫人突然設宴，怕不是醉翁之意不在酒，是想借著賞花的由頭，探探咱們侯府的口風吧？”
“探口風是假，拉攏才是真。”沈清辭將粉箋丟回漆盒，拿起筆在宣紙上隨意勾勒出一朵桂花，筆觸靈動，栩栩如生，“太子與二皇子的儲位之爭愈演愈烈，周宗彥這是想把咱們侯府也拖進這渾水裡。可惜啊，他打錯了算盤——我沈清辭的立場，從來不是誰能輕易拉攏的。”
正說著，門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著雲岫清脆的嗓音：“小姐，世子爺回來了！說是從邊關帶了好東西給您！”
話音未落，蕭景淵便掀簾而入，一身墨色錦袍上還沾著些許風塵，卻難掩眉宇間的英氣。他手中提著個精致的木匣，走到沈清辭身邊，將木匣往桌上一放，語氣帶著幾分得意：“猜猜這裡麵是什麼？”
沈清辭放下筆，挑眉打量著他：“看你這模樣，莫不是從邊關獵到了什麼珍稀皮毛？還是淘到了前朝的古物？”
蕭景淵笑著搖頭，打開木匣——裡麵鋪著一層柔軟的絨布，放著一對晶瑩剔透的玉盞，盞身上雕刻著細密的雲紋，在陽光下泛著溫潤的光澤。“這是西域進貢的暖玉盞，倒入熱水後盞身會散發出淡淡的暖香，能凝神靜氣。我聽軍需官說這玉盞還有個妙處，若是酒水中摻了東西，玉色會微微發暗，倒是件實用的寶貝。”
沈清辭拿起一隻玉盞，指尖觸及冰涼的玉壁，隨即感受到一絲暖意緩緩傳來，鼻尖縈繞著若有似無的清香。她眼底一亮：“倒是件巧物，多謝你了。”
“跟我還客氣什麼。”蕭景淵看著她眼底的笑意，心情也跟著明朗起來，“對了，方才進門時聽聞你收到了周尚書府的帖子？”
“嗯，三日後棲霞山的賞花宴。”沈清辭將玉盞放回木匣，語氣帶著幾分玩味，“周夫人特意點名要我去，想來是替周尚書當說客的。”
蕭景淵臉色微沉：“周宗彥此人野心勃勃，一直依附太子，這次設宴怕是沒安好心。你若不想去，便推了便是，不必勉強。”
“去，為何不去？”沈清辭嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“送上門的‘好戲’，若是錯過了豈不可惜。況且，我也想看看，周尚書到底想打什麼主意。”
蕭景淵知道她素來有主見，便不再勸阻，隻是叮囑道：“那你務必小心，帶些得力的人手在身邊。若是有什麼變故，立刻發信號，我會在棲霞山附近安排人手接應。”
沈清辭點頭應下，心中已有了盤算。三日後的賞花宴，怕是一場不簡單的“鴻門宴”，她倒要看看，周宗彥究竟想借著這場宴會，布下怎樣的棋局。
三日後，天朗氣清，惠風和暢。沈清辭一身月白色繡暗紋的褙子，搭配一條水綠色的百褶裙，頭戴一支碧玉簪，看起來清雅脫俗，卻又不失侯府千金的氣度。她帶著青黛和幾名身手矯健的護衛，乘坐馬車前往棲霞山。
棲霞閣坐落在棲霞山的半山腰，依山傍水，風景秀麗。馬車剛到閣外，便見周夫人蘇氏帶著幾名侍女在門口等候。蘇氏穿著一身正紅色的錦緞褙子，頭戴金釵，妝容精致，見沈清辭下車，立刻滿臉堆笑地迎了上來：“沈小姐可算來了，快裡麵請，各位夫人都等著呢。”
沈清辭含笑頷首，跟著蘇氏走進棲霞閣。閣內早已布置妥當，正廳中央擺著一張圓桌，周圍坐著幾位衣著華貴的命婦，見沈清辭進來，紛紛起身見禮。沈清辭一一回禮，目光快速掃過在場的眾人——有兵部侍郎的夫人，有戶部尚書的妾室，還有幾位勳貴世家的夫人，皆是京中有名有姓的人物，隻是這些人或多或少都與太子或周宗彥有些牽扯。
“沈小姐快坐，這棲霞山的桂花正是盛放的時候，特意讓人摘了些新鮮的桂花，泡了桂花茶，您嘗嘗。”蘇氏熱情地拉著沈清辭在主位旁的座位上坐下，親自給她倒了一杯桂花茶。
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沈清辭端起茶杯，鼻尖縈繞著桂花的甜香，卻沒有立刻飲用，隻是淺笑道：“多謝周夫人費心，這桂花茶聞著便讓人心情舒暢。”
蘇氏笑著擺手：“不過是些小事罷了。今日邀各位姐妹前來，一是想趁著這好時節賞賞桂花，二是想借著這個機會，讓大家聚聚，聯絡聯絡感情。”
說著，她話鋒一轉，目光落在沈清辭身上：“說起來，沈小姐可是咱們京中有名的才女，不僅詩詞歌賦樣樣精通，聽說在經商之道上也頗有見樹，真是令人佩服。”
其他幾位命婦也紛紛附和，誇讚沈清辭的才情與能力。沈清辭隻是淡淡一笑，不卑不亢地回應：“各位夫人過獎了，不過是些雕蟲小技，難登大雅之堂。”
蘇氏見她不上套，眼中閃過一絲不易察覺的急切，又道：“沈小姐太過謙虛了。如今朝堂之上風雲變幻，太子殿下仁厚賢明，乃是民心所向。永寧侯府世代忠良，若是能與太子殿下攜手，定能為大靖朝的安定貢獻更多力量。”
終於切入正題了。沈清辭心中冷笑，麵上卻依舊帶著溫和的笑容：“周夫人所言極是。太子殿下的確仁厚，隻是我一個深閨女子，對朝堂之事不甚了解，也不敢妄議。永寧侯府一向謹遵祖訓，忠心報國，無論將來是誰繼承大統，侯府都會恪守本分，儘忠職守。”
這番話說得滴水不漏，既沒有得罪太子，也沒有表明立場，讓蘇氏一時語塞。坐在一旁的兵部侍郎夫人見狀，連忙打圓場：“哎呀，今日是賞花宴，咱們不談這些朝堂上的煩心事。聽說沈小姐棋藝高超，不如咱們來下一盤棋助興如何？”
沈清辭正想答應，卻見一名侍女端著托盤走進來，托盤上放著幾杯酒。蘇氏眼睛一亮，連忙說道：“對對對，賞花怎能無酒？這是我特意讓人釀的桂花酒，口感醇厚，各位姐妹都嘗嘗。”
侍女將酒杯一一送到眾人麵前，最後一杯送到沈清辭麵前。沈清辭看著杯中琥珀色的酒液，鼻尖縈繞著桂花的香氣，心中卻警鈴大作——蕭景淵送她的暖玉盞能驗毒，可此時她手邊沒有玉盞，若是這酒中真有問題，該如何是好？
就在這時，青黛突然上前一步，對著沈清辭福了福身：“小姐，您近日有些風寒，大夫叮囑過不可飲酒，不如讓奴婢替您擋了這杯吧？”
沈清辭心中一動，順著青黛的話說道：“倒是忘了這茬，多謝青黛提醒。周夫人，實在抱歉，今日怕是無福消受這桂花酒了。”