暮春時節的風帶著幾分慵懶的暖意，拂過永寧侯府抄手遊廊的雕花欄杆，將廊下那幾盆新移來的晚櫻吹得落英繽紛。沈清辭捧著一卷剛謄抄好的話本，斜倚在鋪著軟墊的美人靠上，指尖漫不經心地劃過書頁上“公子落難遇佳人”的戲文，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“小姐，您這看的是什麼新奇話本？笑得這般意味深長。”挽月端著一碟冰鎮的杏仁酪走過來，見自家小姐這副模樣，忍不住好奇地探頭張望。
沈清辭抬眼，將話本往旁邊一擱，接過白玉碗，舀了一勺冰涼細膩的杏仁酪送入口中，清甜的香氣混著涼意驅散了午後的困倦。“不過是坊間新出的俗套故事罷了，說的是個書生被奸人所害，流落街頭，恰逢宰相千金路過，一眼相中，帶回府中悉心照料，最後書生金榜題名，兩人終成眷屬的故事。”
“這劇情也太老套了吧？”挽月撇撇嘴，“哪有咱們小姐這般厲害，不用等什麼書生金榜題名，自己就能把那些牛鬼蛇神收拾得服服帖帖。”
沈清辭聞言輕笑出聲，指尖點了點挽月的額頭：“就你會說話。不過話說回來，這話本雖俗，倒也應了時下人的心思——總想著有貴人相助，能一步登天。可這世上哪有那麼多不勞而獲的好事？所謂的‘奇遇’，多半是有心人布下的局。”
話音剛落，院外傳來一陣急促的腳步聲，青黛掀著簾子快步走進來，臉上帶著幾分凝重：“小姐，前院出事了。方才管家來報，說戶部侍郎李大人府上派人來送帖子，說是明日要在府中設宴，請侯爺和您過去赴宴，可送帖的人神色慌張，言語間似乎藏著什麼隱情，管家覺得不對勁，特意來問問您的意思。”
沈清辭舀杏仁酪的動作一頓，眉頭微蹙。這戶部侍郎李大人，名叫李修遠，平日裡與永寧侯府並無深交，隻是在朝堂上偶有往來，算得上是泛泛之交。如今突然設宴相請，還是特意點名要她也去，確實有些蹊蹺。
“李大人？”沈清辭沉吟片刻，“最近朝堂上可有什麼關於李大人的風聲？”
青黛想了想，道：“前些日子聽府裡的小廝說，好像有傳言說李大人在負責的漕運銀子上出了些問題，被禦史參了一本，陛下雖然暫時沒有追究，但李大人這些日子行事倒是低調了不少，怎麼突然想起設宴了？”
“漕運銀子？”沈清辭眸中閃過一絲精光，“這就有意思了。他自己正處在風口浪尖上，不閉門謝客，反而設宴邀請咱們，要麼是想拉侯爺下水，要麼就是想借著咱們侯府的名頭壓下風聲，還有一種可能——他是想求助。”
挽月聞言，有些擔憂地說：“小姐，那這宴咱們還去不去啊？萬一要是個鴻門宴，豈不是危險？”
沈清辭放下白玉碗，站起身，走到廊下，望著院中新抽芽的翠竹，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“去，為什麼不去？既然他敢設這個宴，咱們就敢去看看，這李大人葫蘆裡到底賣的什麼藥。不過，去之前，得先做些準備。”
她轉頭看向青黛：“你去打聽一下，最近李府可有什麼異常的動靜？尤其是關於賓客邀請方麵，除了咱們侯府，還有沒有其他官員被邀請？另外，再查一查李大人最近和哪些人走得比較近，特彆是和漕運有關的官員。”
“是，小姐，我這就去。”青黛領命，轉身快步離開。
挽月湊到沈清辭身邊，小聲道：“小姐，您說李大人會不會是想借著宴會的機會，給咱們下套啊？比如在酒裡下藥，或者故意設個陷阱讓咱們跳？”
沈清辭失笑，伸手揉了揉挽月的頭發：“你這小腦袋瓜裡想的都是些什麼？李大人就算再糊塗，也不敢在自己府裡對永寧侯府的人動手腳，除非他是不想活了。不過，防人之心不可無，明日去的時候，咱們多帶幾個身手好的護衛，再備些解毒的藥，有備無患總是好的。”
正說著，院外又傳來腳步聲，這次進來的是沈清辭的二哥沈明軒。他身著一身月白色錦袍，腰間係著一塊羊脂玉牌，麵容俊朗，隻是眉宇間帶著幾分焦急。
“清辭，你聽說了嗎？李修遠那老狐狸設宴邀請咱們家，這事不對勁啊。”沈明軒快步走到沈清辭麵前，語氣急切地說。
沈清辭挑眉：“二哥消息倒是靈通，我也是剛聽說。怎麼，你也覺得這事有問題？”
“何止是有問題，簡直是問題大了去了！”沈明軒皺著眉，“我今日在翰林院當值，聽同僚說，李修遠負責的漕運銀子少了足足五十萬兩，禦史已經把折子遞上去了，陛下雖然沒立刻處置他，但已經讓大理寺暗中調查了。這個節骨眼上，他設宴邀請父親，分明是想拉父親當擋箭牌！”
沈清辭點點頭：“我也猜到了幾分。不過，他這麼做，未免也太明顯了些。以李修遠的性子，不該這麼沉不住氣才對。”
“誰知道呢？說不定是慌不擇路了。”沈明軒哼了一聲，“那五十萬兩銀子可不是小數目，要是真查出來是他貪汙了，輕則罷官抄家，重則掉腦袋！他現在肯定是想找個靠山，咱們侯府在朝中地位穩固，父親又是陛下信任的大臣，他自然想攀上來。”
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沈清辭沉思片刻，道：“二哥，你覺得李修遠會不會是被人陷害的？”
“陷害？”沈明軒愣了一下，隨即搖了搖頭，“不太可能吧？漕運的賬目一向是李修遠親自負責的，要是被人陷害，他自己怎麼會查不出來？而且，那五十萬兩銀子可不是一筆小數目，想神不知鬼不覺地挪用或者栽贓，可不是件容易的事。”
“凡事皆有可能。”沈清辭眼神銳利，“你想啊，如果李修遠真的貪汙了銀子，他現在應該想方設法地掩蓋，而不是大張旗鼓地設宴邀請官員。他這麼做，反而像是在故意引起彆人的注意，或許是想借著宴會的機會，向某人傳遞消息，或者是想混淆視聽。”
沈明軒被沈清辭這麼一說，也覺得有些道理：“那你說，咱們明日去赴宴，該怎麼做？”
“見機行事。”沈清辭嘴角上揚，露出一抹狡黠的笑容，“咱們先看看李修遠到底想乾什麼，再決定怎麼應對。不過，在這之前，咱們得先把情況摸清楚。二哥，你在翰林院人脈廣，能不能幫我打聽一下，大理寺負責調查漕運銀子案的是誰？還有，最近有沒有其他官員和李修遠有過衝突？”
沈明軒拍了拍胸脯：“這事包在我身上！我今晚就去打聽，保證明天赴宴前給你消息。”
“好。”沈清辭點點頭，“那你先去忙吧，有消息了立刻告訴我。”
沈明軒應了一聲，轉身離開了院子。
等沈明軒走後，挽月忍不住問道：“小姐，你覺得二公子能打聽出有用的消息嗎？”
“放心吧，二哥雖然有時候看起來大大咧咧的，但在正事上還是很靠譜的。”沈清辭笑著說，“而且，翰林院雖然看似清閒，但裡麵的人個個消息靈通，想打聽這些事，對二哥來說不算難事。”
傍晚時分，青黛和沈明軒先後回來了。
青黛先向沈清辭彙報：“小姐，我打聽清楚了。李府這次設宴，除了咱們侯府，還邀請了禮部尚書、吏部侍郎和幾位禦史。而且，我還聽說，李府最近來了一位神秘的客人，每天都關在書房裡和李大人密談，具體是什麼人，沒人知道。另外，李大人最近和漕運總督趙大人來往密切，兩人經常私下見麵。”
“禮部尚書、吏部侍郎、禦史……”沈清辭喃喃自語，“邀請的人倒是挺複雜的，有文官，有禦史，看來李修遠這次設宴，目的不簡單啊。還有那個神秘客人和漕運總督趙大人，這兩者之間會不會有什麼關聯？”
這時，沈明軒也開口了：“清辭，我也打聽好了。大理寺負責調查漕運銀子案的是少卿蘇哲，蘇哲為人正直，辦事嚴謹，是個油鹽不進的主。另外，我還聽說，李修遠和漕運總督趙大人之前因為漕運路線的問題發生過爭執，兩人鬨得很不愉快，後來不知道怎麼又和好了，最近來往頻繁。還有，吏部侍郎王大人和李修遠是死對頭，這次禦史參李修遠，據說背後就有王大人的影子。”
“蘇哲？”沈清辭眼中閃過一絲驚訝，“沒想到是他負責這個案子。蘇哲可是個不好對付的人，看來李修遠這次麻煩大了。”
她頓了頓，又道：“至於李修遠和趙大人、王大人之間的恩怨，倒是給了咱們一些線索。李修遠和趙大人之前有矛盾，現在突然來往密切，說不定是想聯手應對這次的危機。而王大人作為李修遠的死對頭，肯定不會放過這個機會，說不定會在宴會上搞點小動作。”
沈明軒點點頭：“我也是這麼想的。王大人那個人，心胸狹隘，最喜歡落井下石。這次李修遠出事，他肯定會趁機打壓。”
沈清辭嘴角勾起一抹冷笑：“既然如此，那咱們明天就好好看看這場戲。李修遠想利用咱們，王大人想趁機發難，趙大人不知在打什麼算盤，還有那些禦史，肯定是想在宴會上找出李修遠的破綻。這宴會，怕是要熱鬨了。”
“小姐，那咱們明天該怎麼應對啊？”挽月擔憂地問，“萬一他們把矛頭指向咱們侯府，怎麼辦？”
“放心吧，我自有辦法。”沈清辭眼神堅定，“咱們明天就做個旁觀者，看看他們鬥來鬥去，等他們鬥得差不多了，咱們再出手，既能看清真相，又能全身而退，說不定還能趁機撈點好處。”
第二天傍晚，沈清辭跟著永寧侯沈毅來到了李府。
李府張燈結彩，一派熱鬨景象，門口站著不少迎客的下人，臉上帶著笑容，但眼神中卻難掩一絲慌亂。李修遠親自在門口迎接，他身著一身暗紅色錦袍，臉上堆著笑容，但眼底的疲憊和焦慮卻清晰可見。
“沈侯爺，沈小姐，大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”李修遠快步走上前，對著沈毅和沈清辭拱手行禮。
沈毅微微頷首，語氣平淡：“李大人客氣了，冒昧打擾，還望海涵。”
“哪裡哪裡，沈侯爺能來，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊。”李修遠笑著說，一邊引著沈毅和沈清辭往裡走，一邊偷偷觀察著沈清辭的神色。
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沈清辭神色平靜，目光隨意地掃過院子裡的景象，看似漫不經心，實則在暗中觀察著周圍的一切。院子裡的賓客已經來了不少，三三兩兩地聚在一起交談，時不時有人看向門口，眼神中帶著探究和好奇。
沈清辭注意到，吏部侍郎王大人正站在不遠處，和幾位官員說話，目光時不時地瞟向李修遠，眼神中帶著幾分幸災樂禍。而漕運總督趙大人則獨自站在角落裡，端著一杯酒，神色陰沉，不知道在想些什麼。
一行人走進宴會廳，裡麵已經擺放好了幾張圓桌，桌上擺滿了精致的菜肴和酒水。李修遠請沈毅和沈清辭在主位旁邊的座位上坐下，然後又去迎接其他客人。
沈清辭坐下後，目光在宴會廳裡掃視了一圈，很快就發現了一個奇怪的地方——宴會廳的角落裡，有一個不起眼的屏風，屏風後麵似乎藏著人，隱約能看到衣角的影子。
沈清辭心中一動，難道那個神秘客人也來了？他藏在屏風後麵，是想觀察眾人的反應，還是有其他目的？
就在這時，李修遠走上前，端起一杯酒，對著眾人說道：“各位大人，今日承蒙各位賞光，來寒舍赴宴，李某不勝感激。我知道，最近外麵關於我的傳言很多，不少人對我頗有微詞。今日設宴，就是想向各位澄清一下，那些傳言都是無稽之談，我李修遠清清白白，絕沒有貪汙漕運銀子！”
他的話音剛落，吏部侍郎王大人就立刻開口了：“李大人，話可不能這麼說啊。禦史都已經把折子遞上去了，陛下也讓大理寺調查了，這可不是空穴來風。你說你沒貪汙，那漕運的五十萬兩銀子去哪裡了？總不能憑空消失了吧？”
王大人的話一出，宴會廳裡頓時安靜下來，所有人的目光都集中在了李修遠身上。
李修遠臉色一變，強壓著怒火說道：“王大人，飯可以亂吃，話不能亂講！那五十萬兩銀子隻是暫時不見了，我已經派人去調查了，相信很快就能查清楚真相。你這麼說，分明是想陷害我！”
“我陷害你？”王大人冷笑一聲，“李修遠，你自己做了什麼事，心裡清楚。彆以為靠著拉關係就能蒙混過關，這次就算你有天大的本事，也難逃懲罰！”
“你胡說！”李修遠氣得臉色通紅，指著王大人，“我看你是嫉妒我，想趁機打壓我！”
兩人你一言我一語地吵了起來，宴會廳裡頓時亂成一團。其他官員有的勸架，有的在一旁看熱鬨，還有的在小聲議論著。
沈毅坐在座位上，神色平靜，沒有說話，隻是端著酒杯，慢慢品嘗著酒。沈清辭則饒有興致地看著眼前的鬨劇，時不時地觀察著其他人的反應。
她注意到，漕運總督趙大人在李修遠和王大人吵架的時候，眼神閃爍，似乎有些不安。而那個屏風後麵的人影，也動了一下，似乎在關注著這邊的情況。
就在兩人吵得不可開交的時候，沈清辭突然開口了，聲音清脆，帶著幾分笑意：“王大人，李大人，兩位這麼吵下去也不是辦法啊。俗話說，沒有調查就沒有發言權，既然李大人說自己是清白的，王大人又懷疑李大人，不如咱們就坐下來，好好說說這件事，說不定能找出線索呢？”
她的話音剛落，宴會廳裡頓時安靜下來，所有人的目光都集中在了她身上。畢竟，沈清辭雖然是女子，但之前在京城鬨出的動靜可不小，無論是懲治惡奴，還是智鬥奸商，都讓她在京城名聲大噪，不少官員都對她刮目相看。
王大人愣了一下，隨即不屑地說道：“沈小姐，這是我們男人之間的事，你一個女子插什麼嘴？而且，這事涉及到朝廷大案，不是你能管的。”
沈清辭嘴角上揚，露出一抹嘲諷的笑容：“王大人這話說得可不對。俗話說，巾幗不讓須眉，女子怎麼就不能管朝廷大事了？而且，我既然來了這裡，就是李大人的客人，看到客人之間有爭執，自然要勸一勸。更何況，這件事要是能查清楚，對大家都有好處，不是嗎？”
李修遠見狀，連忙說道：“沈小姐說得對！還是沈小姐明事理。王大人，你要是有證據證明我貪汙了銀子，就拿出來，彆在這裡血口噴人！要是沒有證據，就彆在這裡胡說八道！”
王大人被沈清辭懟了一句，又被李修遠這麼一說，臉色一陣青一陣白，卻又找不到反駁的話。畢竟，他雖然懷疑李修遠，但確實沒有確鑿的證據。
就在這時，大理寺少卿蘇哲突然走了進來。他身著一身官服，麵容嚴肅，目光銳利地掃視著宴會廳裡的眾人。
“蘇少卿？你怎麼來了？”李修遠看到蘇哲，臉色頓時變得蒼白，心中升起一股不祥的預感。
蘇哲沒有理會李修遠，徑直走到宴會廳中央，對著眾人拱手行禮：“各位大人，打擾了。奉陛下之命，調查漕運銀子失蹤一案。今日聽聞李大人設宴，特來叨擾，想向各位大人了解一些情況。”
他的話音剛落，宴會廳裡的氣氛頓時變得緊張起來。所有人都知道，蘇哲向來鐵麵無私，隻要被他盯上，就很難脫身。
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王大人見狀，心中暗喜，連忙說道：“蘇少卿來得正好！李修遠涉嫌貪汙漕運銀子，我正想向你舉報呢！你快好好查查他！”
李修遠臉色大變，連忙說道：“蘇少卿，你彆聽王大人胡說！我是被冤枉的！”
蘇哲目光平靜地看著兩人，道：“兩位大人不必爭執，本官自然會調查清楚。不過，在調查之前，本官有幾個問題想問問李大人。”
他看向李修遠：“李大人，據本官調查，漕運銀子失蹤的前一天，你曾單獨見過漕運總督趙大人，是嗎？”
李修遠心中一驚，沒想到蘇哲連這個都查出來了。他連忙點頭：“是，我確實見過趙大人，但我們隻是談論了一些漕運上的事情，並沒有提到銀子的事。”
“是嗎？”蘇哲挑眉，“那為什麼趙大人說，你當時向他借了五十萬兩銀子，說是用於漕運周轉？”
“什麼？”李修遠臉色大變，難以置信地看向趙大人，“趙大人，你怎麼能這麼說？我什麼時候向你借過銀子？你這是陷害我！”
趙大人臉色陰沉，沒有說話，隻是低著頭，似乎在逃避李修遠的目光。
沈清辭坐在座位上，將這一切看在眼裡，心中已經有了幾分猜測。看來，這漕運銀子失蹤案，並沒有表麵上那麼簡單，趙大人和這件事肯定脫不了乾係。
蘇哲繼續問道：“李大人，既然你沒有向趙大人借銀子，那你能解釋一下，為什麼在漕運銀子失蹤的當天，你府裡突然多了五十萬兩銀子嗎？”
“什麼？我府裡多了五十萬兩銀子？”李修遠徹底慌了，“不可能！我府裡根本沒有那麼多銀子！蘇少卿，你肯定是搞錯了！”
“搞錯了？”蘇哲從懷中拿出一份賬本，“這是你府裡的賬本，上麵清楚地記錄著，在漕運銀子失蹤的當天，有五十萬兩銀子存入了你府裡的錢莊賬戶。你怎麼解釋？”
李修遠看著那份賬本，雙腿一軟，差點癱倒在地。他知道，自己這次是跳進黃河也洗不清了。
就在這時，沈清辭突然開口了：“蘇少卿，等一下。我有個疑問，想問問你。”
蘇哲看向沈清辭，道：“沈小姐請講。”
“這份賬本，是李府的總賬嗎？”沈清辭問道。
“是的。”蘇哲點頭。
“那上麵有沒有記錄這筆銀子的來源？”沈清辭又問。
蘇哲皺眉，道：“賬本上隻記錄了有五十萬兩銀子存入，並沒有記錄來源。”
“那就奇怪了。”沈清辭嘴角上揚，“如果這筆銀子真的是漕運失蹤的銀子，那來源應該很清楚才對，為什麼會沒有記錄？而且，李大人要是真的貪汙了銀子，肯定會想方設法地掩蓋，怎麼會這麼明目張膽地存入自己府裡的賬戶？這未免也太奇怪了。”
她的話一出，眾人頓時恍然大悟。是啊，要是李修遠真的貪汙了銀子，肯定會做得神不知鬼不覺，怎麼會這麼輕易地留下證據？這其中肯定有問題。