百姓們聽聞沈清辭嚴懲貪官汙吏，無不拍手稱快。許多曾經被欺壓的船家、糧商，紛紛前來向沈清辭道謝，並主動提供了許多關於漕運的線索和建議。
在百姓們的支持下，河道疏通工作也進展得十分順利。李先生按照製定的方案，分段疏通河道，修建臨時堤壩，雖然過程中遇到了不少困難，但在沈清辭的親自協調下，都一一得到了解決。
半個月後，揚州段的河道終於疏通完畢，漕船通行無阻。沈清辭又下令，在河道兩岸設置了多個檢查站，嚴查克扣漕糧、勒索船家的行為。同時，她還製定了新的漕運管理製度，明確了各級官員的職責和權限，加強了對漕運的監督和管理。
解決了揚州的問題之後，沈清辭又帶領人馬前往其他漕運沿線城市，按照揚州的模式，逐一整治貪贓枉法的官吏，疏通淤塞的河道，建立新的漕運管理製度。一路上，她雷厲風行，嚴懲不貸，所到之處，貪官汙吏聞風喪膽，百姓們歡呼雀躍。
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蕭景淵得知沈清辭在江南的所作所為後，心中十分欣慰。他特意派人送去了許多物資和錢財，支持沈清辭的漕運改革工作。同時，他還在京城暗中打壓那些反對漕運改革的官員，為沈清辭掃清障礙。
時間過得飛快，轉眼間，半年的期限就到了。沈清辭帶著漕運改革的成果，返回了京城。
太和殿內，景帝看著沈清辭呈上的奏折，臉上露出了滿意的笑容。奏折上寫明，經過半年的改革，漕運損耗減少了六成，國庫增收了一百二十萬兩白銀，沿途百姓的生活也得到了極大的改善。
“沈氏，你果然沒有讓朕失望！”景帝龍顏大悅，“漕運改革成效顯著，你功不可沒。朕決定，封你為‘護國夫人’，賞賜黃金千兩，綢緞百匹。”
“謝陛下隆恩。”沈清辭屈膝行禮，心中十分歡喜。
一旁的周大人臉色鐵青，他怎麼也沒想到，沈清辭真的做到了。他知道，自己現在必須履行賭約，自請辭官。無奈之下，周大人隻能出列，說道：“陛下，臣願賭服輸，懇請陛下恩準臣辭官歸鄉。”
景帝看了周大人一眼，說道：“既然你已經認錯，朕便準了你的請求。希望你回鄉之後，能夠好好反省自己的過錯。”
“謝陛下。”周大人灰溜溜地退到了一邊。
文武百官見沈清辭立下如此大功，紛紛向她表示祝賀。沈清辭一一謝過，臉上始終帶著自信的笑容。
退朝之後，蕭景淵快步走到沈清辭身邊，一把將她擁入懷中：“清辭，你真棒！我就知道，你一定能成功。”
沈清辭靠在蕭景淵的懷裡，感受著他溫暖的懷抱，心中充滿了幸福感。“景淵哥哥，這也有你的功勞。如果不是你在京城為我保駕護航，我也不可能這麼順利地完成漕運改革。”
“我們之間，還需要說這些嗎？”蕭景淵低頭，在她的額頭上印下一個輕柔的吻，“以後，無論你想做什麼，我都會支持你。”
沈清辭抬起頭，望著蕭景淵深情的眼眸，唇角勾起一抹甜蜜的笑容。她知道，有蕭景淵在身邊，無論未來遇到多大的困難，她都有勇氣去麵對。
然而，沈清辭並不知道，一場更大的危機正在向她逼近。江南的水匪因為失去了王懷安這個靠山，又被沈清辭的改革斷了財路，對她恨之入骨。他們暗中勾結了朝中的一些反對勢力，打算在沈清辭回府的路上，對她不利。
這日，沈清辭乘坐馬車，帶著護衛返回侯府。當馬車行至一條僻靜的小巷時，突然從兩側衝出了一群蒙麵黑衣人，手持利刃，朝著馬車撲了過來。
“有刺客！保護小姐！”護衛們立刻拔出刀劍，與黑衣人展開了激烈的搏鬥。
沈清辭坐在馬車內，心中並不慌亂。她早已料到，那些水匪和貪官汙吏不會善罷甘休。她從懷中掏出一把小巧的匕首，緊緊握在手中，隨時準備應對突發情況。
黑衣人個個身手矯健，悍不畏死，護衛們雖然奮力抵抗，但漸漸有些體力不支。就在這時，一陣馬蹄聲傳來，蕭景淵帶領著一隊騎兵，及時趕到了現場。
“清辭，彆怕，我來了！”蕭景淵一聲大喝，手持長槍，衝入了戰團。
有了蕭景淵的支援，黑衣人頓時潰不成軍。蕭景淵的槍法出神入化，每一槍都能擊倒一名黑衣人。護衛們也士氣大振，奮勇殺敵。
沒過多久，黑衣人就被全部殲滅。蕭景淵快步走到馬車旁，打開車門，焦急地問道：“清辭，你沒事吧？有沒有受傷？”
沈清辭搖了搖頭，笑道：“我沒事，景淵哥哥，謝謝你及時趕到。”
蕭景淵仔細檢查了一遍沈清辭的身體，確認她沒有受傷後，才鬆了一口氣。他臉色陰沉地說道：“這些人好大的膽子，竟敢光天化日之下刺殺朝廷命官。我一定會查明幕後主使，讓他們血債血償！”
沈清辭點了點頭，說道：“我懷疑，這件事與江南的水匪，以及朝中的反對勢力有關。我們一定要多加小心，不能讓他們有機可乘。”
回到侯府之後，蕭景淵立刻派人調查刺客的身份和幕後主使。經過一番周密的調查，終於查明，這些刺客果然是江南水匪的殘餘勢力，而幕後主使，則是朝中的禮部尚書趙大人。趙大人與周大人是死黨，一直反對漕運改革，如今見沈清辭立下大功，受到陛下的重用，心中十分嫉妒，便勾結水匪，想要除掉沈清辭。
“趙大人，你好大的膽子！”蕭景淵得知真相後，怒不可遏，“竟敢勾結水匪，刺殺護國夫人，我定要讓你付出代價！”
他當即帶著證據，前往皇宮，向景帝稟報了此事。景帝得知後，龍顏大怒，立刻下令將趙大人革職查辦，打入天牢。同時，他還下令徹查江南水匪的殘餘勢力，務必將他們一網打儘。
在蕭景淵的全力打壓下，江南水匪的殘餘勢力很快就被肅清，朝中反對漕運改革的官員也受到了嚴厲的懲處。沈清辭的地位更加穩固，她的漕運改革也得以在全國範圍內推廣開來。
幾個月後，漕運改革的成效更加顯著。全國的漕運損耗大幅減少，國庫收入持續增加，百姓們的生活也越來越富裕。景帝對沈清辭更加信任和器重，經常召她入宮商議國事。
沈清辭並沒有因此而驕傲自滿，她知道，改革之路任重而道遠。她繼續致力於改善民生，推廣新的農業技術，發展商業貿易，為國家的繁榮富強貢獻著自己的力量。
蕭景淵始終陪伴在沈清辭身邊，支持她、保護她。兩人的感情也在共同經曆風雨的過程中，變得越來越深厚。
這日，陽光明媚，侯府的花園裡百花盛開，姹紫嫣紅。沈清辭和蕭景淵並肩坐在亭子裡，欣賞著美麗的景色。
“景淵哥哥，你說，我們以後會一直這樣幸福下去嗎？”沈清辭靠在蕭景淵的肩膀上，輕聲問道。
蕭景淵緊緊握住她
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