宮女立刻端上一支精致的珍珠釵，珍珠圓潤飽滿，光澤亮麗，一看便知價值不菲。沈清辭謝過皇後，接過珍珠釵，隨手遞給了身邊的雲袖。
瑞王殿下看著沈清辭從容不迫的模樣，眼中閃過一絲讚賞，端起酒盞，對著沈清辭遙遙一敬。沈清辭會意，也端起酒盞，回敬了他一杯。
就在這時，柳嫣然突然站起身來，陰陽怪氣地說道：“沈小姐的詩固然好，隻是不知沈小姐的棋藝如何？聽說瑞王殿下棋藝高超，不如沈小姐與瑞王殿下對弈一局，讓我們也開開眼界？”
她這話一出，眾人都愣住了。瑞王殿下的棋藝確實高超，但他性情乖戾，向來不與人對弈，誰若是敢主動邀他下棋，必定會被他嗬斥一頓。柳嫣然這是故意想讓沈清辭難堪。
蘇婉柔見狀，立刻附和道：“是啊！沈小姐才情出眾，棋藝想必也不差。瑞王殿下，不如您就與沈小姐對弈一局，給我們助助興？”
眾人的目光都集中在瑞王殿下身上，想看看他如何回應。瑞王殿下放下酒盞，眼神冰冷地掃了柳嫣然和蘇婉柔一眼，嚇得兩人立刻低下頭，不敢再說話。
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就在眾人以為瑞王殿下會發怒的時候，他卻突然看向沈清辭，語氣平淡地說道：“既然各位都這麼說，那本王便與沈小姐對弈一局。隻是，若是沈小姐輸了，該如何？”
沈清辭唇角微揚，笑道：“若是臣女輸了，便為瑞王殿下磨墨一年。不知瑞王殿下若是輸了，該如何？”
瑞王殿下挑眉，眼中閃過一絲興味：“本王若是輸了，便答應你一個條件。隻要不違背道義，不危害朝廷，本王都可以答應你。”
“好！一言為定！”沈清辭爽快地答應下來。
宮女立刻搬來棋盤和棋子，擺放在亭中的石桌上。沈清辭與瑞王殿下相對而坐，眾人都圍了過來，屏息凝神地看著棋盤，想看看這場對弈究竟誰能勝出。
棋局一開始，瑞王殿下便攻勢淩厲，步步緊逼，棋子落下，帶著一股殺伐之氣。沈清辭卻不慌不忙，從容應對，防守得滴水不漏，偶爾還能抓住機會，反擊一招。
兩人你來我往，棋藝不相上下，棋局漸漸進入白熱化階段。周圍的人都看得心驚膽戰，時而為瑞王殿下的淩厲攻勢叫好，時而為沈清辭的巧妙防守捏一把汗。
皇後也看得興致勃勃，時不時點評幾句。她沒想到沈清辭不僅才情出眾，棋藝也如此高超，竟然能與瑞王殿下不相上下。
就在這時，瑞王殿下突然落下一子，形成了一個絕殺之勢，對著沈清辭說道：“沈小姐，你輸了。”
眾人都以為沈清辭必輸無疑，紛紛惋惜不已。沈清辭卻微微一笑，拿起一枚白子，輕輕落在棋盤上，說道：“瑞王殿下，未必吧？”
眾人定睛一看，隻見沈清辭這一子落下，不僅化解了瑞王殿下的絕殺，還反過來形成了一個對瑞王殿下不利的局麵。瑞王殿下臉上的神色終於變了，他緊緊盯著棋盤，眉頭緊鎖，思索了許久，最終不得不承認：“本王輸了。”
“哇！沈小姐贏了！”眾人頓時歡呼起來，看向沈清辭的目光充滿了敬佩。
柳嫣然和蘇婉柔臉色鐵青，恨不得找個地縫鑽進去。她們本想讓沈清辭難堪，沒想到反而讓她出儘了風頭。
沈清辭站起身來，對著瑞王殿下福了一禮：“多謝瑞王殿下承讓。”
瑞王殿下看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，語氣平淡地說道：“你不必客氣。願賭服輸，你有什麼條件，儘管說吧。”
沈清辭微微一笑，說道：“瑞王殿下，臣女的條件很簡單。近日聽聞京郊的惠民糧倉被人克扣糧食，導致不少百姓無糧可吃。臣女希望瑞王殿下能出麵徹查此事，還百姓一個公道。”
眾人都沒想到沈清辭會提出這樣一個條件，紛紛愣住了。皇後也有些意外，隨即點了點頭，讚許地看著沈清辭：“沈小姐心懷百姓，真是難得。瑞王，此事便交由你去辦吧。”
瑞王殿下看著沈清辭，眼中閃過一絲欣賞，沉聲道：“好。本王答應你，定會徹查此事，絕不姑息。”
就在這時，一個太監匆匆跑了進來，神色慌張地說道：“娘娘！不好了！淑妃娘娘在宮中自縊了！”
眾人都驚呆了，誰也沒想到淑妃竟然會自縊身亡。皇後臉色一變，立刻站起身來：“快！帶本宮去看看！”
眾人也跟著皇後一起，朝著淑妃的宮殿趕去。沈清辭心中一動，淑妃向來性情剛烈，怎麼會突然自縊？此事恐怕另有隱情。
來到淑妃的宮殿，隻見淑妃躺在地上，已經沒有了氣息。她的貼身宮女跪在一旁，哭得撕心裂肺：“娘娘！您怎麼就這麼去了呀！”
皇後讓人檢查了一下淑妃的屍體，發現她確實是自縊身亡，身上沒有其他傷痕。但沈清辭卻注意到，淑妃的指甲縫裡，有一點黑色的粉末，而且她的臉色發青，不像是正常自縊身亡的模樣。
沈清辭不動聲色地走到淑妃的床邊，仔細觀察了一番，發現床底下有一個小小的藥瓶，裡麵殘留著一些黑色的粉末。她悄悄拿起藥瓶，藏在袖中。
這時，瑞王殿下也注意到了淑妃的異常，他走到沈清辭身邊，低聲道：“你發現了什麼？”
沈清辭壓低聲音，說道：“淑妃娘娘恐怕不是自縊身亡，而是被人謀害的。這藥瓶裡的粉末，可能是毒藥。”
瑞王殿下眼中閃過一絲寒光，點了點頭：“此事本王會一並徹查。”
皇後看著淑妃的屍體，臉色陰沉，沉聲道：“淑妃自縊身亡，怕是與前幾日的貪墨案有關。傳本宮旨意，將淑妃的屍體好生安葬，其餘相關人員，一律嚴加審問！”
沈清辭知道，皇後這是想草草了結此事，以免牽扯出更多的人。但她卻不能讓淑妃白白枉死，必須查明真相。
賞花宴就此不歡而散。沈清辭回到侯府後，立刻讓雲袖去打聽淑妃生前的情況，以及京郊惠民糧倉的相關事宜。
沒過多久，雲袖便回來了，帶來了一個重要的消息：“小姐，聽說淑妃娘娘生前曾與皇後的娘家侄子有過過節，而且京郊惠民糧倉的管事，正是皇後娘家的人！”
沈清辭眼中閃過一絲精光，說道：“看來這兩件事，都與皇後娘家脫不了乾係。淑妃娘娘的死，恐怕也與他們有關。”
雲袖擔憂地說道：“小姐，皇後娘家勢力龐大，我們若是追查下去，恐怕會惹禍上身。”
“惹禍上身又如何？”沈清辭眼神堅定，“我既然答應了百姓要徹查糧倉之事，就不能半途而廢。淑妃娘娘死得不明不白，我也不能讓她白白枉死。”
就在這時，瑞王殿下派人送來了一封信。沈清辭打開一看，信中說他已經查到了一些線索，惠民糧倉的糧食確實被皇後娘家的人克扣了，而且淑妃的死，也與皇後的侄子
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