暮春的京城裹挾著三分暖意七分喧囂，朱雀大街上的青石板被晨光浸得發亮，兩側酒肆茶坊的幌子在微風中簌簌作響，間或夾雜著貨郎的吆喝與孩童的嬉鬨，一派鮮活熱鬨。
永寧侯府的馬車正緩緩駛過街口，車簾被丫鬟青禾輕輕撩起一角，露出蘇清鳶含笑的眉眼。她今日穿了件月白繡纏枝蓮紋的褙子，裙擺曳地時繡著的銀線在陽光下流轉，襯得肌膚勝雪，眸若秋水。身旁的沈硯之一身藏青錦袍，墨發用玉冠束起，側臉線條利落分明，正低頭聽她說話，眼底盛滿了化不開的溫柔。
“聽說城西新開了家‘醉春風’，據說掌櫃的是個奇人，釀的酒能醉而不暈，醒後還神清氣爽，”蘇清鳶指尖輕點車壁，語氣帶著幾分好奇，“不如今日散衙後，我們去嘗嘗？”
沈硯之失笑，伸手替她理了理鬢邊的碎發：“你啊，自從上次在江南喝了那壇‘女兒紅’，就總惦記著新奇酒水。不過今日怕是不成，下午戶部要議鹽鐵通商的事，估計要耽擱到入夜。”
“鹽鐵通商？”蘇清鳶挑眉，“難道是上次我跟你提的，想讓民間商戶參與部分鹽鐵運輸的事？”
“正是，”沈硯之頷首，“你的提議在朝中引起了不少爭議，禦史台那邊有幾位老大人極力反對，說鹽鐵乃國之重器，豈能輕易放權給民間，恐生禍端。”
蘇清鳶嗤笑一聲，眼底閃過一絲狡黠：“生禍端？我看是斷了某些人的財路吧。那些官商勾結的蛀蟲，借著專營的由頭囤積居奇，哄抬物價，苦的還不是老百姓。咱們這是斷他們的財路，給百姓開生路，何禍之有？”
她頓了頓，又道：“再說了，我可沒說要完全放開專營，隻是允許信譽良好的商戶在官府監管下參與運輸和零售，既能增加國庫稅收，又能平抑物價，還能倒逼那些官營作坊提高效率，簡直是一舉三得。那些老大人要是真為國家著想，就該舉雙手讚成才是。”
沈硯之看著她振振有詞的模樣，眼底笑意更深：“你說得都對，可那些老大人墨守成規慣了，哪有這麼容易說通。不過你放心，我已經聯合了幾位誌同道合的同僚，準備了詳實的章程和數據，今日定要讓他們無話可說。”
說話間，馬車已到了侯府門口。剛下車，管家蘇福就急匆匆地迎了上來，臉上帶著幾分喜色：“小姐，姑爺，宮裡來人了，說皇後娘娘請您明日去禦花園赴宴，還特意吩咐，讓您帶上最近新做的那些‘新奇玩意兒’。”
“新奇玩意兒？”蘇清鳶愣了一下，隨即明白過來，皇後說的是她前段時間研製的香皂、玻璃鏡和新式胭脂。這些東西在京中貴婦圈裡早已風靡一時，就連宮中也常有賞賜下去，沒想到皇後竟特意要她帶去赴宴。
“看來皇後娘娘是想借著宴會，讓那些夫人們也開開眼界，”蘇清鳶笑著道，“也好，正好趁這個機會，把我的‘錦繡閣’新品推廣推廣，說不定還能拿下幾個大單呢。”
沈硯之無奈搖頭：“你啊，走到哪裡都不忘做生意。不過也好，你的那些東西確實好，能讓更多人用上，也是一件好事。”
兩人剛走進府門，就見一個穿著青色長衫的年輕男子快步走來，正是蘇清鳶的大哥蘇明軒。他臉上帶著幾分焦急，見到蘇清鳶便連忙說道：“妹妹，你可算回來了，出大事了！”
蘇清鳶心頭一跳：“大哥，怎麼了？慌慌張張的。”
“是咱們在江南的糧鋪，”蘇明軒喘了口氣，“昨天收到消息，江南突發水災，好幾處糧倉被淹，糧價暴漲，還有些糧商趁機囤積居奇，百姓們都快沒飯吃了。咱們的糧鋪雖然沒被淹，但存貨也不多了，該怎麼辦？”
蘇清鳶眉頭緊鎖，江南水災，這可不是小事。糧價暴漲，百姓流離失所，若是處理不好，很可能會引發動亂。她沉吟片刻，說道：“大哥，你先彆急。咱們在江南的糧鋪雖然存貨不多，但咱們在山東、河南還有幾個糧倉，裡麵的糧食應該足夠支撐一段時間。你立刻派人快馬加鞭，把那些糧食調往江南，以平價出售，絕對不能跟風漲價。”
“平價出售？”蘇明軒有些猶豫，“妹妹，這樣一來，咱們可就虧大了。那些糧商都是幾倍的漲價，咱們平價出售，不僅賺不到錢，還要貼運費，這……”
“大哥，錢財乃身外之物，”蘇清鳶打斷他的話，語氣嚴肅，“江南百姓正處於危難之中，咱們豈能趁火打劫？再說了，咱們永寧侯府家大業大，也不缺這幾個錢。現在最重要的是穩定糧價，安撫百姓，避免動亂。至於虧損，就當是咱們為朝廷、為百姓做的一點貢獻了。”
沈硯之也點頭附和：“清鳶說得對，此時萬萬不可計較得失。江南乃魚米之鄉，若是動亂起來，後果不堪設想。咱們調糧過去，不僅能解百姓燃眉之急，也能為朝廷分憂，這是功德無量的事。”
蘇明軒見兩人都這麼說，也不再猶豫：“好，我聽你們的。我這就去安排人調糧，一定儘快把糧食送到江南。”
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送走蘇明軒，蘇清鳶才鬆了口氣。江南水災，糧價暴漲，這背後說不定還有人在推波助瀾。她轉頭對沈硯之道：“你說，這次江南水災，會不會有人故意為之？比如那些反對鹽鐵通商的人，想借此製造動亂，來阻撓新政推行？”
沈硯之眼神一沉：“不排除這種可能。那些人為了維護自己的利益，什麼事都做得出來。不過現在沒有證據，也不能妄下結論。我會讓人暗中調查，看看江南那邊有沒有異常。”
“嗯，”蘇清鳶點頭，“你也要多加小心。那些人既然敢阻撓新政，就肯定不會善罷甘休，說不定會對你不利。”
“放心吧，我自有分寸，”沈硯之握住她的手，溫聲道，“倒是你，明日去宮中赴宴，也要多加留意。那些後宮的夫人們，一個個心思深沉，說不定會借著皇後的宴會，對你發難。”
蘇清鳶輕笑一聲，眼底閃過一絲自信：“發難？她們也得有那個本事才行。我蘇清鳶可不是軟柿子，誰要是敢惹我，我就讓她吃不了兜著走。”
第二天一早，蘇清鳶便帶著青禾和幾個丫鬟，捧著裝有香皂、玻璃鏡和新式胭脂的錦盒，坐上了前往皇宮的馬車。禦花園裡早已布置妥當，繁花似錦，綠樹成蔭，十幾張圓桌錯落有致地擺放著，桌上擺滿了精致的點心和茶水。
皇後穿著一身明黃色的鳳袍，端坐在主位上，臉上帶著溫和的笑容。兩旁坐著的是各位誥命夫人，見到蘇清鳶進來，紛紛側目，眼神中既有好奇，也有幾分探究。
蘇清鳶走上前，恭敬地行了一禮：“臣妾參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
“免禮，”皇後笑著抬手，“清鳶，快過來坐。本宮可是特意等你呢，聽說你帶來了不少新奇玩意兒，快拿出來讓大家瞧瞧。”
蘇清鳶謝過皇後，在指定的位置坐下，然後示意青禾把錦盒打開。當那些造型精致、香氣宜人的香皂，晶瑩剔透、能照出人影的玻璃鏡，還有色彩鮮豔、質地細膩的新式胭脂擺出來時，滿座的夫人們都發出了驚歎聲。
“這就是傳說中的香皂？果然名不虛傳，聞起來真香啊！”
“還有這鏡子，比銅鏡清晰多了，連臉上的細紋都能照出來，真是太神奇了！”
“這胭脂的顏色真好看，比咱們平時用的那些鮮豔多了，而且摸起來滑溜溜的，肯定很滋潤。”
夫人們七嘴八舌地議論著，眼神中充滿了喜愛。皇後也拿起一塊雕刻著蓮花圖案的香皂，放在鼻尖聞了聞，笑道：“清鳶，你可真是個奇女子，竟能做出這麼好的東西。這些東西若是在京中推廣開來，定會深受女子們的喜愛。”
“娘娘過獎了，”蘇清鳶笑著道，“臣妾隻是想著，女子們都愛乾淨、愛漂亮，便琢磨著做了這些小東西，能讓大家喜歡，臣妾就很開心了。”
就在這時，一個不和諧的聲音響起：“蘇夫人，你這些東西雖然新奇，但怕是價格不菲吧？普通百姓怕是消費不起，也隻能是咱們這些富貴人家的夫人小姐才能享用了。”
說話的是禮部尚書夫人，她一向看不慣蘇清鳶年紀輕輕就如此出風頭，總想找機會打壓她一下。
蘇清鳶抬眸看向她，臉上依舊帶著笑容：“尚書夫人說得沒錯，這些東西的成本確實不低，價格自然也不會太便宜。不過臣妾已經在籌備開設平價店鋪，專門售賣一些成本較低、適合普通百姓使用的香皂和胭脂，雖然不如這些精致，但效果也不差。臣妾想著，無論是富貴人家的夫人小姐，還是普通百姓家的女子，都有追求美的權利，不能因為身份地位的不同，就剝奪了她們愛美的資格。”