，萬民協力
臘月二十六，歲末的寒風卷著細碎的冰晶，呼嘯著掠過燕山餘脈，撲向京師西北郊外的曠野。天地間一片蒼茫肅殺，嗬氣成霜。然而，就在這片被嚴寒凍結的土地上，一場注定要載入史冊的宏大工程，正伴隨著初升的、蒼白無力的冬日，拉開了它艱難而輝煌的序幕。
地點選在了西山腳下、永定河畔的一片開闊地。這裡，早已不是往日的荒蕪景象。無數頂臨時搭起的窩棚和帳篷如同雨後蘑菇般密密麻麻地鋪展開來，形成了規模龐大的工棚區。嫋嫋炊煙從各處升起，與凜冽的寒風搏鬥著，帶來一絲人間煙火的氣息。超過三萬名的民夫、工匠、以及部分配屬工地的退伍軍士，如同忙碌的蟻群，在這片工地上彙聚、湧動。
工地中央，已經用黃土和碎石初步墊起了一條寬達三丈約10米）的綿長路基雛形，如同一條巨龍的脊梁，頑強地向著東北方向延伸，直至消失在遠方的丘陵之後。這便是大明京沈鐵路實驗段的起點。路基兩側，旌旗招展，除了象征皇權的龍旗，還有工部的飛熊旗、兵部的獬豸旗，以及新成立的“帝國鐵路督辦衙門”的獨特旗幟——一麵繡著交錯鐵軌和車輪圖案的玄色旗幟。
吉時將至，工地南端臨時搭建起一座丈許高的木質祭台。祭台四周，肅立著頂盔貫甲、手持新式燧發槍的京營士兵，槍刺在晦暗的天光下閃爍著寒芒，肅殺之氣驅散了嚴寒帶來的些許萎靡。
崇禎皇帝朱由檢，並未身著繁複的冕服，而是穿了一身利落的玄色箭袖棉袍，外罩一件紫貂皮大氅，在一眾重臣的簇擁下，登上了祭台。與他同行的，有內閣首輔徐光啟、兵部尚書孫元化、戶部尚書李邦華、工部尚書可虛構一名實乾官員，如南居益或類似角色，暫稱“南居益”），以及皇家格物院院長宋應星。每個人的臉上都帶著凝重與難以抑製的激動，他們的目光掃過下方望不到儘頭的人海和那條初具形態的路基，都能感受到腳下這片土地正在醞釀的巨大能量。
祭台之上，早已擺好了三牲祭品，香燭繚繞。但與傳統祭天儀式不同，祭品旁還擺放著幾件特殊的物件：一段精心製作的木質軌道模型、一個縮小版的鑄鐵車輪、一把嶄新的鐵鍬、以及一卷攤開的工程設計圖。這無聲地宣告著，此次祭祀，不僅告慰天地先祖，更是向一項前所未有的偉業致敬。
在禮官悠長的唱讚聲中，崇禎親自拈香，對天三揖。他沒有誦讀冗長的祭文，而是轉過身，麵向台下黑壓壓的人群和那條寄托著帝國未來的“鋼鐵動脈”，聲音清越，穿透寒風，清晰地傳入前排許多人的耳中：
“朕，今日於此，非獨為祭告皇天後土！”他的開場白便與眾不同，“更是要昭告天下臣工，告慰我大明列祖列宗！自今日起，朕與爾等，將共同開創一項功在當代，利在千秋之偉業——修築京沈鐵路！”
人群中出現了一陣輕微的騷動，無數雙原本帶著敬畏和茫然的眼睛，瞬間亮了起來，聚焦在祭台上那個年輕而堅定的身影上。
“此路之成，非為朕一人之私欲，乃為強我大明，福澤萬民！”崇禎的聲音陡然提高，帶著金石之音，“此路通，則遼東之糧秣軍械，旬日可達京師；北疆之皮毛礦產，可源源輸入關內；關內之布匹鹽茶，可惠及邊塞軍民！此路通，則政令傳達，朝發夕至；商旅往來，暢通無阻；兵員調遣，迅如雷霆！此乃國之血脈，民之命脈！”
他拿起那把鐵鍬，高高舉起：“今日築路，不用金銀堆砌，而用爾等之汗水與毅力！朝廷不會虧待任何一位出力之人！凡參與築路之民夫，每日除飽食外，另給工錢三十文！若有傷殘，太醫院免費診治，朝廷撫恤！若有功績卓著者，朕不吝賞賜，甚至可授勳銜！”
“三十文！”台下頓時爆發出更大的驚呼聲和議論聲。在這個年月，三十文錢足以讓一個壯勞力養活數口之家一日，更何況還管飽飯！對於許多因小冰河期天災而流離失所、或農閒時無活可乾的貧苦百姓而言，這無疑是天大的恩典和希望。人群的積極性瞬間被點燃，眼中充滿了渴望與乾勁。
“然，”崇禎話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“築路艱辛，尤在寒冬！朕要求爾等，嚴守規程，愛惜物料，確保質量！每一寸路基，都要夯得堅實！每一根枕木，都要鋪設平整！格物院的工程師會指導你們，工部的官吏會監督你們！朕要的，是一條能用上百年的堅固之路，而非敷衍了事的豆腐渣工程！若有偷工減料、懈怠誤工者，嚴懲不貸！”
恩威並施，條理清晰。台下漸漸安靜下來，人們望著皇帝，眼神中除了感激，更多了一份責任。
祭祀儀式簡化而莊重地完成後，崇禎走下祭台，在徐光啟、宋應星等人的陪同下，親自來到路基起點。工部尚書南居益和幾名格物院派出的“鐵路工程師”實為精通數學、測量的學者和匠人）早已等候在此，鋪開了詳細的施工圖紙。
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“陛下請看，”南居益指著圖紙解釋道，“此實驗段自京師西山起，至通州潞河碼頭止，全長約四十裡。地勢相對平緩，可先行積累經驗。軌道采用硬木為枕，上鋪熟鐵條為軌，軌距定為四尺八寸半約1.435米標準軌），以利未來統一標準。目前先以騾馬牽引車廂，待蒸汽機車成熟後再行更換。”
宋應星補充道：“陛下，格物院已根據您提供的力學原理，改進了道釘和魚尾板連接鐵軌的部件）的固定方式，並設計了專用的夯土工具和水平測量儀。目前最大難題，一在永定河橋梁的架設，需待開春冰融後動工；二在寒冬施工，混凝土水泥）凝固緩慢，且易受凍損，需搭建保溫棚，並嘗試添加防凍劑如鹽鹵，效果有限但可一試）。”
崇禎仔細聽著，不時發問：“枕木的防腐處理如何？鐵軌的耐磨性測試可有結果？騾馬牽引的編組和調度方案是否完備？”
得到一一答複後，他點了點頭，對南居益和宋應星道：“萬事開頭難。不必急於求成，穩紮穩打，質量第一。尤其是橋梁和涵洞，必須確保萬無一失。所需物料、銀錢，李愛卿會優先保障。若有技術難題，格物院要集中力量攻關。”
“臣等遵旨！”南居益和宋應星齊聲應道。
就在這時，一陣嘹亮的號子聲從不遠處響起。崇禎抬眼望去，隻見一支由數百名精壯民夫組成的隊伍，喊著整齊的號子，扛著巨大的石夯，開始對一段新鋪設的路基進行夯實。號子聲粗獷有力，節奏鮮明，與石夯砸落地麵的沉悶聲響交織在一起，形成一股原始而磅礴的力量感。更有數十輛由騾馬牽引的、裝有簡易轉向架的平板車，滿載著碎石和枕木，在初步平整的施工便道上緩緩前行，工部的吏員拿著圖紙和尺規，在一旁大聲指揮著。
崇禎信步走了過去，不顧地上的泥濘，俯身仔細查看已經鋪設好的一段木質軌道，甚至用手摸了摸鐵軌的平整度。他的舉動讓周圍的官員和工匠們都感到既驚訝又振奮。皇帝親臨工地，不擺架子，關心細節，這無疑是對這項工程最大的重視和鼓勵。
“鄉親們辛苦了！”崇禎直起身，對附近正在忙碌的民夫們高聲說道，“這鐵軌之下，鋪築的不僅是砂石黃土，更是我大明的千秋基業！今日爾等在此流汗，來日，你們的子孫後代，必將受益於此路帶來的便利與富足！曆史，會記住你們今日的付出！”
樸實的話語，卻蘊含著巨大的感染力。民夫們雖然未必完全理解鐵路的長遠意義，但皇帝親口肯定他們的勞作，並許以厚酬和未來的福祉，足以讓他們熱血沸騰，乾勁倍增。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”不知是誰先喊了出來，頓時，山呼海嘯般的歡呼聲響徹了整個工地，連呼嘯的寒風似乎都被這熾熱的人氣所驅散。
望著眼前這熱火朝天的景象，崇禎心潮澎湃。他深知，這條鐵路的意義，遠不止於交通運輸的改善。它是一次國家級工程能力的極限測試，是近代化工業體係的萌芽，是凝聚民心、展示國力的象征！它將徹底改變帝國的空間概念和時間效率，為未來更大規模的擴張和統治奠定堅實的基礎。
“鍥而不舍，金石可鏤。”他低聲對身旁的徐光啟和宋應星說道，“今日之始，雖如嬰孩學步，然假以時日，這鐵軌必將如血脈般，延伸至帝國的每一個角落，直至日月所照，皆為明土！”
開工的號角，如同一聲春雷，在這片古老的土地上炸響。儘管前路依然充滿未知的艱難險阻，但一個屬於鋼鐵與蒸汽的時代，已然在萬千勞動者的號子聲與汗水中，露出了它最初的、卻無比堅定的曙光。
本章完）
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