第二十八章物色“匠頭”——宋應星的蹤跡
送走了揣著那麵“價值五百兩”的琉璃光、心滿意足又滿腹好奇的李永貞，信王府偏殿內的空氣仿佛驟然沉重了幾分。桌上那些精巧的西洋自鳴鳥、八音盒和複雜的魯班鎖，在透過窗欞的午後陽光下，閃爍著冰冷而略帶嘲諷的光澤。
朱由檢臉上的少年雀躍早已消失無蹤，取而代之的是一種與年齡不符的深沉。他隨手拿起一個魯班鎖，那玩意兒入手沉甸甸的，榫卯結構異常精巧，顯然不是凡品。他手指靈巧地撥弄了幾下，隻聽“哢噠”幾聲輕響，方才在李永貞麵前死活拆不開的複雜結構，竟在幾息之間就被他輕鬆解開，變成了一堆零散的構件。
“嘖，”朱由檢撇撇嘴，隨手將拆散的零件丟回描金漆盒裡，“花裡胡哨，中看不中用。有這功夫琢磨這些玩意兒，不如想想怎麼把燧發槍的彈簧弄出來。”他嫌棄地拍了拍手，仿佛沾上了什麼不乾淨的東西。
方正化無聲地上前，將那盒價值不菲的玩具蓋上，動作輕柔卻帶著一絲不易察覺的疏離。“殿下，魏公公此舉……”他聲音低沉，帶著慣有的冷靜分析，“送這些精巧玩物，是坐實您‘玩物喪誌’的名聲，讓朝野上下更輕視您。索要‘琉璃光’，既是試探咱們的虛實，也是想看看這東西到底有何玄機，值不值那個價。恐怕……咱們這點‘奇技淫巧’的家底，已經入了廠公的眼了。”
“入了眼又如何？”朱由檢走到窗邊，負手而立，望著庭院裡幾株在微風中搖曳的翠竹，語氣帶著一絲少年人的桀驁，眼底卻是一片冰寒，“他以為送點玩具，本王就真的會沉迷其中，變成個隻知嬉戲的廢物？他以為本王獻出一麵鏡子，是怕了他，是向他示弱討好？”他冷笑一聲，“方正化，你信不信，那麵鏡子此刻多半已經擺在魏忠賢的案頭，他正對著那光可鑒人的鏡麵，欣賞他那張‘九千歲’的尊榮，心裡盤算著怎麼把這東西也變成他斂財或者控製人心的工具？他越是覺得本王貪財好物、目光短淺，越是輕視本王，對咱們就越有利！”
方正化微微躬身：“殿下深謀遠慮。隻是……樹欲靜而風不止。廠公今日能派李永貞來‘送果子’，明日就可能派更棘手的人來‘查探病情’。”他頓了頓，聲音壓得更低，“楊漣上疏之事後，廠公對任何可能存在的威脅都更加敏感。信王府雖偏安一隅，但畢竟是龍子鳳孫，又在京城搞出這些動靜……恐怕難以長久置身事外。”
朱由檢沉默了片刻。方正化的話戳中了他心底那根緊繃的弦。魏忠賢的陰影如同逐漸收緊的網。肥皂、美酒、玻璃鏡……這些能帶來巨大財富的東西，此刻也成了引人注目的靶子。低調發育的空間正在被壓縮。
“你說得對。”朱由檢轉過身，眼神變得銳利，“魏忠賢這老閹狗，就像一隻趴在皇兄這棵大樹上的毒蜘蛛，正忙著把整個朝廷都織進他那張粘稠腐敗的網裡。咱們現在，還隻是網邊一隻不起眼的小蟲子。但蟲子，也得有蟲子的活法，更得有蟲子蛻變成龍的那一天！”他用力握了握拳，骨節發出輕微的脆響。
“當務之急，是兩條腿走路。”朱由檢的思路異常清晰，完全不像一個十歲出頭的少年，“第一，收縮鋒芒。王心之！”
“奴婢在！”一直縮在角落、大氣不敢出的王心之連忙應聲。
“肥皂和‘信王醉’的生意，暫時照舊，但出貨量控製一下，彆太紮眼。尤其那些勳貴府上，彆讓他們為了搶貨再打起來！玻璃鏡子，立刻全部停掉！一塊都不許再往外流！現有的存貨和工藝資料，全部封存，轉移到最隱秘的地方。對外就說……嗯，就說原料難尋，匠人失手，暫時做不出來了。”朱由檢果斷下令。
“是，殿下！奴婢明白！”王心之小雞啄米般點頭，心裡雖然心疼那白花花的銀子，但也知道輕重。
“第二，”朱由檢的目光轉向方正化，帶著一種不容置疑的決斷，“咱們不能光想著怎麼躲開蜘蛛網，更得想想怎麼長出更鋒利的爪牙！光靠咱們工坊裡那幾個鐵匠木匠，搞點肥皂鏡子還行，想造出能改變天下的利器，遠遠不夠！咱們需要真正的大才！能把本王腦子裡那些奇奇怪怪的圖樣和想法，變成實打實的、能殺人、能開山、能定乾坤的寶貝的大才！”
方正化心領神會：“殿下指的是……之前讓李若璉留意的那種人才？”
“沒錯！”朱由檢眼中閃爍著求賢若渴的光芒，“上次你提過一嘴，說李若璉那邊似乎有點線索？一個屢試不第的舉人，卻整天鼓搗些農具、器械，還寫什麼書？”
方正化立刻從袖中抽出一張折疊整齊的紙條，雙手奉上：“回殿下，正是。此人名叫宋應星，江西奉新人。這是李若璉昨日才遞來的密報摘要。”
朱由檢接過紙條，快速掃視。上麵是李若璉那剛勁有力的筆跡，信息簡潔卻關鍵：宋應星，字長庚，江西奉新人。萬曆四十三年舉人。
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近況：屢試春闈不第，心灰意冷，遊曆四方。不喜空談理學，專好農工實學，常深入田間作坊，記錄百工技藝。據聞正著手編纂一部彙集天下工巧之書，名為《天工開物》待確證）。行蹤：半月前入京，寄居崇文門外大通客棧。行囊中多礦石、植物標本及奇異圖紙，常出入琉璃廠、鐵匠鋪、書肆。為人清高耿介，不善鑽營，囊中羞澀。
評價：此人所好，確為奇技淫巧，然其鑽研之深、涉獵之廣，非尋常匠人可比。且觀其言行，似有經世濟民之誌，非純然玩物喪誌之輩。
風險：其行止已略顯怪異，恐引起廠衛注意。另，其兄宋應昇現任浙江桐鄉縣令，官聲尚可，與閹黨無甚瓜葛。
“好！好一個‘非尋常匠人可比’！”朱由檢看完，忍不住拍案叫好，臉上露出興奮之色，“就是他！李若璉這眼光，毒！宋應星……《天工開物》……哈哈，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”他興奮地在殿內踱了兩步，仿佛已經看到了這位未來的科技巨匠在為他效力。
方正化看著自家殿下少有的激動，提醒道：“殿下，此人雖好，但眼下風聲正緊。魏公公耳目遍布京城，宋應星這等行蹤特異之人，恐已入有心人之眼。且其寄居客棧，人多眼雜，貿然接觸，風險不小。”
朱由檢冷靜下來，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。“嗯，不能硬來。咱們得演一出戲，既要讓這位‘匠神’心甘情願地跟咱們走，還得避開魏忠賢那些鷹犬的耳目……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狡黠的光芒，湊近方正化，低聲吩咐起來。方正化凝神細聽，不時微微點頭，那張萬年不變的撲克臉上，也難得地露出一絲了然和讚許。
……
與此同時，崇文門外，大通客棧一間簡陋的下房裡。
房間狹小昏暗，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和墨汁、礦石粉塵混合的奇異氣息。靠窗的破木桌上，堆滿了各種稀奇古怪的東西：幾塊顏色斑駁、形狀各異的礦石；幾株曬乾的、叫不出名字的植物；幾個粗糙的木製或鐵製的小模型；最顯眼的，是厚厚一疊寫滿蠅頭小楷的稿紙，上麵還畫著各種複雜的結構圖——有水車的，有紡車的，甚至還有類似簡易火炮的剖麵圖。
一個穿著洗得發白的青色儒衫、年約三十許的男子，正伏在桌前，就著昏暗的光線，全神貫注地用一支禿筆在稿紙上勾勒著。他麵容清臒，眉宇間帶著讀書人的文氣，卻又夾雜著長期奔波勞碌的風霜和一絲揮之不去的鬱結。正是宋應星。
他畫的是一個改良型風箱的結構圖，試圖解決鼓風效率的問題。畫著畫著，他眉頭緊鎖，似乎遇到了難以突破的瓶頸，煩躁地擱下筆，長長歎了口氣。
“唉……格物之理，知易行難啊！”宋應星揉了揉發脹的太陽穴，目光落在桌角那塊暗紅色的赤鐵礦上。這是他剛從京郊一個廢棄礦坑裡撿來的，成色不錯，但如何更高效地從中煉出好鐵，他查閱了不少古籍，也請教過一些老匠人，卻始終不得其法。科場失意，抱負難伸，連這格物致用的探索也處處碰壁，一股濃濃的挫敗感湧上心頭。